Его хитрый взгляд меня крайне напрягал.

– Приветики, меня зовут Крэйн, – промурлыкал он.

– Ам… да… меня Лиф Янг, – сказала я, убирая руку за спину и многозначительно вытирая ее о штанину.

Ухмылка Крэйна стала еще шире, демонстрируя не только зубы, но и глубокие ямочки на щеках.

– Вся Академия говорит о тебе, Лиф Янг. Можно селфи с тобой сделать? К обеду я стану самым крутым парнем на школьном дворе.

– Нет, – резко ответила я.

– Крэйн, почему от тебя пахнет так, словно ты недавно лазил по пещере липового червя? – прорычал Фалько.

Липового… червя?

– Может, я там и лазил, тебе какое дело? Эти твари сейчас столько проблем создают в Нью-Йорке. Целое гнездо появилось на заброшенном здании, – выпалил он на одном дыхании, доставая сигарету из кармана темных джинсов. Крэйн сунул сигарету в уголок рта, но вместо зажигалки щелкнул пальцами, и из сигареты мгновенно повалил зеленовато-голубой дым. Он глубоко затянулся, и его зрачки мгновенно сузились.

– Крэйн, совсем крышей поехал? Кто дал тебе право курить тут эту дрянь? – ледяным тоном спросил Фалько.

– Она у меня давно поехала, – ответил Крэйн, лениво выдыхая дым через ноздри и приоткрытые губы. От приторного запаха у меня закружилась голова. Что это за хрень?

– Хочешь, чтобы тебя отстранили в первый же день? Где твоя униформа?

Крэйн выдохнул струю дыма в мою сторону, и я замахала руками.

– Мы оба знаем, что меня не отстранят. И вообще, форма колется. Что ж, я пошел. Увидимся, дьяволенок, – он подмигнул мне и пошел дальше по коридору.

– Кто это?

Фалько бросил недовольный взгляд на удаляющуюся фигуру, а потом на меня.

– Проблема. Держись от него подальше.

Я хотела задать еще пару вопросов, но Фалько уже устремился вперед, и я поспешила за ним. Вскоре мы добрались до двустворчатой двери. Фалько толкнул ее, послышался пронзительный скрип. Из лекционного зала на нас обратили взгляды десятки лиц. Начинающие экзорцисты напоминали море, которое окрасилось во все оттенки серого.

Перед ними стояла женщина. Светлые волосы собраны на затылке, и, как Фалько, она была в черном: водолазка, свободные брюки и серебристые туфли на высоком каблуке. Ее губы в красной помаде искривились в улыбке, когда она нас увидела. За ее спиной стояли директор Гейл и неизвестный мне мужчина в непонятном старомодном темно-синем одеянии. Сквозь светло-русые волосы пробивалась седина, что делало его старше, а взгляд, которым он окинул меня, сверкал такой ненавистью, что я резко остановилась.

– Просим прощения за опоздание, декан Шанель, – произнес Фалько.

Женщина кивнула и бросила на меня холодный взгляд, прежде чем повернуться к студентам.

– Лучше поздно, чем никогда. В дополнение к уже упомянутым изменениям в курсе, синтоист Чепеш будет проводить с вами тренировки на арене. Это невероятная удача, что у вас появилась возможность обучаться у одного из лучших выпускников Академии. Надеюсь, вы ее не упустите.

Ах, так вот откуда ветер дует.

– А теперь перейдем к новенькой.

Все взгляды аудитории обратились ко мне. В ту же секунду я пожалела, что Лор не убил меня еще там, на столе.

– Обстоятельства вам всем известны. Правила неизменны, и вы должны относиться к мисс Янг как к обычному студенту. При нарушении правил вас будет ждать наказание, как вы понимаете.

По рядам пронесся недовольный шепот, который был немедленно пресечен суровым взглядом. Надеюсь, в их правилах есть пункт о запрете подливания аллергикам святой воды в кофе.

Мои глаза стали неосознанно метаться по рядам и в итоге задержались на молодом студенте, от вида которого у меня схватило живот. Ю Цай. Он тихо болтал со своим соседом, а когда почувствовал мой взгляд, сразу приподнял голову и улыбнулся. Мы не отрываясь смотрели друг на друга, а Лор заговорил:

– Так, нам надо будет придумать, что с ним делать. Арканум этого паренька настолько темный, что похож на демонический. Придется либо привлечь его на нашу сторону, либо избавиться от него, пока он не успел вставить нам палки в колеса.

Уголки рта Ю дернулись, и он отвел взгляд.

– Мисс Янг распределена в группу Омега, – вывела меня из задумчивости декан Шанель. По большинству рядов пробежал смешок, а группка, которая держалась особняком, обменялась тревожными взглядами. Лишь двое реагировали иначе: Крэйн ухмылялся и смотрел на меня, а светловолосый парень из столовой молча копался в книге, будто вообще ничего не слышал. – На этом все. Расходитесь по занятиям.

Все встали, а декан развернулась на каблуках в сторону Фалько. Ее взгляд был холодным, как лед, однако слегка смягчился, когда она посмотрела на экзорциста в черном.

Думаю, из них вышла бы настоящая ледяная пара. На Рождество они бы дарили друг другу практичные подарки, а дети ходили бы по струнке. Даже сейчас, если хоть один из них что-то прикажет, все повинуются без колебаний.

– Фалько, позволь обсудить с тобой несколько моментов.

Он кивнул и повернулся к женщине.

– Погоди, – остановила я его, потянув за край плаща.

Фалько остановился и недобро взглянул на меня.

– Что?

– Куда мне идти?

– Твоя группа – Омега. Иди за ними, а я заберу тебя после занятий, – холодно ответил экзорцист и пошел за деканом.

За ними последовали директор Гейл и странный мужчина в длинном одеянии, не удостоивший меня даже взглядом. Когда он проходил мимо, волоски на затылке встали дыбом, воздух словно наэлектризовался.

– За ним надо следить в первую очередь. Если меня не подводит память, это Примус Академии.

Пока я пыталась вспомнить, откуда я знаю термин «Примус», послышался голос:

– Студентка Янг? – Передо мной стоял стройный молодой человек с короткими темно-русыми волосами, в очках без оправы. Аура спокойствия окутывала его, словно плотный плащ. Он кивнул мне. – Я заклинатель Ямамото, куратор группы Омега. Вам понадобится много времени, чтобы нагнать программу. Семестр начался давно.

Пока я слушала, мое внимание привлекла огромная черная саламандра с красным брюхом и желтыми глазами, которая крепко прижималась к левому плечу куратора. Она рассматривала меня… ладно.

– Прошу, зовите меня Лиф, – отреагировала я, одарив мужчину своей лучшей улыбкой официантки, и протянула руку.

Заклинатель Ямамото лишь поправил очки на переносице.

– Урок первый, студентка Янг: никому не пожимайте здесь руку.

– А разве экзорцисты не пожимают друг другу руки? – растерянно спросила я.

– Пожимают, но никто и не подумает пожать руку демону. Не ставьте никого в неловкое положение.

Да что ж такое.

Ямамото развернулся и направился куда-то широким шагом. Я смотрела ему в след, а рука все еще висела в приветственном жесте.

– Все становится только хуже, – пробормотала я.

– И это только начало, – сказал Лор. Я выдохнула.

– Спасибо за поддержку, – прошипела я и двинулась за Ямамото и его странным тритоном.

– Да я и не пытался. Если они тебе осточертеют, ты знаешь, где меня найти.

Я решила оставить это замечание без ответа.

Мы вышли из огромного лекционного зала, пересекли просторный коридор и подошли к двери, за которой по моим предположениям, должна была располагаться кладовка с метлами. Она заскрипела. За ней оказалась узкая лестница вниз.

– Нам туда? – скептически спросила я.

– К сожалению, в распоряжении нашей группы только эта старая лаборатория, – пояснил Ямамото и начал спускаться.

– Потому что в Академии не хватает места? – спросила я, следуя за ним. Мой голос и шаги отдавались эхом. – Странно, это здание же просто огромное…

– Чтобы избежать серьезного ущерба.

– Серьезного ущерба? – простонала я, а он уже распахнул дверь перед нами, и мы вошли в старую лабораторию.

Помещение оказалось больше, чем я предполагала, но было порядком запущенным. Здесь пахло сыростью и стариной. Лаборатория напоминала больше подвал, в который свалили груду хлама. По помещению гоняли сквозняки, вероятно, из-за ряда высоких окон, которые выглядели перекошенными от непогоды. Стекла потускнели, и солнечный свет казался каким-то молочным. Однако вид из окон открывался впечатляющий: бушующее серое море раскинулось прямо перед нами. От одной мысли, что Фалько притащил меня полумертвую на этот остров, неприятно отдавалась в груди.