– Вот.

Передо мной появилась бутылка с водой. Я сглотнула и издала звук, который был больше похож на всхлип. Фалько открыл бутылку и поднес ко мне. Первые два глотка показались мне настоящим раем. Я взглянула на Фалько, наблюдая все за тем же злым взглядом. Никогда не думала, что буду испытывать к человеку такую ненависть; каждый укол и боль, которые он причинил мне, навсегда осели в моей памяти. Несмотря на все, мне было неприятно вспоминать об удовольствии, которое я ощущала, когда Лор причинял ему боль. Мое сознание было так близко к тому, чтобы позволить ему убить всех в этом месте, – и меня поразило это желание. Как бы я ни ненавидела Фалько, я не позволю Лору сделать из меня монстра. Я не монстр.

Вода уже стекала по моему подбородку, и Фалько убрал бутылку в сторону. Я прокашлялась.

– В воде был яд? – попыталась пошутить я.

Он надменно посмотрел на меня сверху вниз и стал похож на идеальную статую античных времен.

– Поверь мне, если бы я решил убить тебя, то делал бы это долго, больно и голыми руками.

– Приятно слышать, – со вздохом произнесла я. – Чем же я заслужила это? Или ты меня готовишь к новому раунду пыток?

Мне так хотелось звучать более уверено, но, когда Фалько опустился передо мной на одно колено, меня затрясло. Он покрутил бутылку у моего лица и произнес:

– Я говорю сейчас с Лиф? Или с демоном?

– Ты серьезно? – насмешливо ответила я.

– Демоны-лорды хорошо маскируются.

– Ты просто поверишь мне на слово?

– А тебя это волнует?

Я задумалась, прежде чем ответить:

– Я Лиф.

– А демон?

– А что с ним?

– Как тебе удается оставаться в теле, Лиф Янг? Где демон, когда ты здесь?

Я заколебалась.

– Он сейчас внутри, а я здесь. Мы словно хватаемся друг за друга в океане и топим, чтобы глотнуть воздуха.

Фалько с интересом изучал меня, а затем произнес:

– Вопрос в том, кто кого в итоге утопит?

Я пожала плечами.

– Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

– А чего, по-твоему, я хочу? – пробормотал он, будто сам не знал ответ на этот вопрос. – Зачем ты остановила демона? Ведь ты это сделала, не так ли? – спросил он, и я увидела тень в его глазах, окрасившую яркое золото в холодную бронзу.

– Я не монстр, а просто официантка из Нью-Йорка, которая хотела попасть домой. Я не хотела никому вредить, а уж тем более кого-то убивать… – на последнем слове голос дрогнул, и я склонила голову. – Мне жаль.

Некоторое время в помещении стояла тишина, а затем послышался голос Фалько:

– Я никогда не встречал человека, способного удержать контроль над своим телом. Ответь, демон внутри тебя?

Я прикусила нижнюю губу.

– Не знаю.

– Ты можешь удержать контроль?

Я колебалась, пока наконец не подняла голову и не уставилась на парня.

– Не знаю, – мой взгляд бегал по его лицу, следил, как его щека нервно дернулась. – И что теперь? Ты меня убьешь?

– Это зависит от тебя, – ответил Фалько, встав с колена.

– В смысле? – с недоумением я проследила за его движениями. Даже Лор в голове внезапно будто затаил дыхание.

Фалько сложил руки за спиной.

– Сегодня тебе повезло, Лиф Янг. Орден созвал совет по поводу твоей особы, и, учитывая, что ты способна удержать контроль над демоном, Орден хочет сделать тебе предложение.

– Какое?

– Как я уже упомянул ранее, в записях нет информации о случаях, когда одержимый смог подчинить себе демона. По крайней мере, не лишившись рассудка. Вполне вероятно, что и с тобой такое скоро произойдет, но директор Гейл – безнадежный оптимист и обожает безнадежные проекты. Он видит в тебе потенциал и предлагает место в Академии.

Лор молчал. Слишком тихо. Глубоко внутри я чувствовала его волнение.

– Ты хочешь…чтобы я поступила в академию экзорцистов?

– Именно. Одержимого мы выпустить не можем. Мы можем попытаться изгнать демона, но ты тогда умрешь, а демон будет бесполезен. Если у тебя получится обрести контроль и использовать силы демона, то станешь бесценным помощником экзорцистов. Если ты согласишься, Академия Черной Птицы будет обучать тебя. Нам нужен человек-информатор, который мог бы пробраться в логово демонов. Твоя человеческая внешность не выдаст в тебе экзорциста, а демон внутри поможет находиться среди демонов незаметно. Не буду лгать: ты не вернешься к своей обычной жизни, и вероятность того, что ты пройдешь все три года обучения, сохранив контроль, крайне мала. По крайней мере, тебе выделят комнату, будут кормить и обучать.

Я уставилась на него.

– Вы хотите обучать меня…экзорцизму? – мой голос звучал странно даже для меня. Фалько скрипнул зубами и кивнул, а я несколько раз молча открыла рот, прежде чем спросить: – А если я откажусь?

– Тогда ты будешь нам не нужна, – ответил он.

Если я откажусь, то они вытащат демона и я умру.

– А если я потеряю контроль?

– Зависит от ситуации. Тебя либо запрут здесь до восстановления контроля, либо сразу будут изгонять демона.

Облизав пересохшие губы, я спросила:

– А это вообще возможно? Обучить меня экзорцизму.

– Это нам и предстоит узнать, – мягко ответил он.

– А если я провалюсь?

Ответа не последовало, но все и так было понятно.

– У меня такое чувство, будто мои шансы на выживание крайне малы.

– Так и есть.

– Значит, я просто даю себе шанс пожить несколько недель или месяцев?

– Тебе решать.

– А моя семья и друзья? – спросила я после небольшой паузы.

– В полицию поступило заявление о твоей пропаже, но, согласно отчету, ты исчезла по дороге из клуба «У Дьявола» и была найдена мертвой. В связи с расследованием родственникам не могут выдать тело, но через несколько недель твоим родственникам вышлют прах. Для мира людей Лиф Янг уже мертва. Тебя не будут искать.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы побороть боль и жжение в груди. Я смотрела в стену за Фалько, пытаясь собрать мысли в одну кучу. В горле застрял ком.

– Они поверили в это?

– Больше я ничего не знаю, – сказал он, и мне показалось, что по его лицу проскользнула тень жалости, которая исчезла быстрее, чем я это осознала.

– Я не знаю ничего об экзорцизме.

– Узнаешь.

Я выровнялась.

– Я вообще не уверена, что хочу стать экзорцистом. Не говоря уже о том, чтобы стать частью вашей шайки. Мне даже не нравится никто из вас. Академии же наверняка нужны ученики, которые хотят быть частью общего или что-то такое…

– Твое мнение о нас не так важно. Как говорится… – Он склонился надо мной и прошептал на ухо: – Пан или пропал. – Его рот был так близко к моему уху, что я слегка вздрогнула.

Почему у меня такое ощущение, что он обращался к Лору, а не ко мне? Демон продолжал молчать, словно ожидал моих дальнейших действий.

А что мне делать? Признаюсь, умирать мне совсем не хочется. Но и становиться членом непонятной организации, которая может убить меня в любой момент, я тоже не хочу. Но если это даст мне немного времени на разработку альтернативного плана, то надо им воспользоваться. Время – самое главное, что мог мне предложить Фалько.

– Хорошо, – только и сказала я, и этого ответа хватило, Фалько кивнул. Я пыталась рассмотреть за его идеальной маской хоть каплю эмоций или мысли, но ничего не нашла.

– Очень хорошо. – Он повернул голову и сказал: – Можешь войти.

Я отпрянула назад, когда услышала знакомый скрип. Дверь открылась, и вошел молодой человек со смуглой кожей и черными волосами, падающими на лоб. Увидев меня, он усмехнулся, показав ряд белоснежных зубов. Перед ним катилась шаткая металлическая тележка.

– Посмотрите-ка! Это же наша знаменитость. Я представлял ее покрупнее.

– Ангел, это Лиф. Лиф, это Ангел, наш Секундус Ритус в Академии.

Я язвительно отреагировала:

– Секун…что? Что это? Стол из Икеи?

Ангел звонко рассмеялся и поставил передо мной темный складной стул.

– Это просто звание. Я Жрец Ордена.

Будто это дало мне больше информации о роде его деятельности.