Все. Меня похитили.

Мое тело и дух странно отреагировали на эту мысль. Она пробудила во мне страх, непохожий на боязнь пауков или поезда-призрака. Это страх был неконтролируемым. Всплеск адреналина, из-за которого теряешь самообладание, но при этом реальной угрозы пока нет.

Я здесь совершенно одна. И вероятность того, что мне помогут, была крайне мала.

Я здесь…

Тошнота быстро подобралась к горлу, но я подавила ее, и тело задрожало… Я потихоньку переставала себя контролировать.

Что нужно похитителям? И что они сделают со мной в случае невыполнения их требований? В голове пронесся десяток историй об изнасилованиях и пытках, и меня затрясло еще сильнее. Я не выдержу. Я могла расплакаться, даже если порежусь во время бритья. А тут? Горячие слезы навернулись на глаза, и в голове пронеслась мысль: сколько я продержусь, не крича и не умоляя? Хотя кого я обманываю. Если бы крики и мольбы помогли мне выбраться отсюда, то я бы давно начала.

Страх сжал мое горло, я задыхалась.

Воздух. Мне нужен воздух, мне нужно выбраться. Не обязательно в такой последовательности, но они необходимы мне в течение ближайших нескольких минут. В панике я вскочила, забыв о цепях. Они зажужжали, и меня вновь пронзило мощным электрическим разрядом.

Крик был слишком пронзительным. Не было бы мне так больно, было бы неловко. Слюна брызнула из моего рта, и я свалилась обратно на стул, ожидая, когда боль утихнет. Слезы, которые совсем недавно еле наворачивались на глаза, хлынули потоком, и я разревелась.

Неизвестно, сколько я так просидела. В какой-то момент слезы просто перестали течь, глаза и нос ужасно распухли. Ноги постоянно затекали от неудобной позы, а когда я ими слегка шевелила, начиналось покалывание. Хуже всего было то, что я хотела в туалет. Мочевой пузырь сжимало, и если я не доберусь до туалета в ближайшее время, то обмочусь тут же. Странно, как такая мелочь могла доставлять такой дискомфорт.

От досады я решила закричать еще раз. Сделала глубокий вдох и… тут внезапно открылась еле заметная дверь в стене, крик застрял в горле. Я устало приподняла голову и увидела темную высокую тень. Звук шагов был гулким. Я сильнее вжалась в кресло и резко вздохнула, когда смогла различить в темноте угловатое лицо, длинные темные волосы и широкие плечи. Светло-карие глаза холодно смотрели на меня, а длинный плащ развевался у лодыжек вошедшего при каждом шаге. Он остановился. Мучительно долгую минуту мы просто разглядывали друг друга. Он вглядывался в мое лицо, будто искал в нем что-то.

– Ты, – наконец нервно произнесла я, когда в голове всплыл образ этого мужчины и я вспомнила, где его видела. Тело неконтролируемо задрожало. – Где я?

Он наклонил голову набок и холодно произнес:

– В Блэк-Рок.

– Это в Нью-Йорке?

Однако вместо ответа, он сказал:

– Сейчас мы в Академии Черной Птицы.

– Где?

Он сказал это так, будто я должна была знать, о чем он говорит. Я порылась в обрывках воспоминаний, но никакого Блэк-Рока и уж тем более Академии Черной Птицы там не было. Одновременно с этим что-то словно зашевелилось в моих мозгах, как червяк. Я слышала, как ругается голос в моей голове.

Пока я думала, мужчина продолжал:

– Неважно. Все, что тебе нужно знать, это то, что ты находишься в охраняемой зоне Академии. Камень вокруг нас – черный камень. Он подавляет твой Арканум до минимума. При попытке побега, даже если ты голыми руками выкопаешь себе проход, то не найдешь ничего, кроме воды. Мы схватим тебя быстрее, чем ты выплывешь на поверхность.

И что я должна сказать? Я вообще сомневалась в том, что эти ненормальные похитители сами верят в эту ерунду. Набравшись смелости, я подняла голову и бросила на него холодный взгляд.

– Ты тот парень из клуба.

Одна его бровь приподнялась.

– И это все?

– А что еще я должна сказать? Лучше объясни мне, почему меня похитили и приковали к этому стулу цепями? – несмотря на мои попытки осмелеть, гнусавый голос после продолжительной истерики меня очень выдавал.

Он раздраженно цокнул и начал поправлять кожаные перчатки, палец за пальцем по очереди. Тщательно и очень долго.

– У нас достаточно оснований и доказательств для того, чтобы казнить тебя трижды, но Ордену нужна информация. Тебе решать, добровольно ли ты ее дашь или же принудительно.

– Принудительно? – повторила я, и раздался неприятный писклявый звук, из-за которого я поморщилась. В помещение вкатили металлическую тележку, а за ней вошел мужчина в причудливом фиолетовом костюме и полосатом неоново-желтом галстуке. Его кожа была невероятно бледной, седые волосы торчали в разные стороны, подбородок украшала козлиная бородка, а в левом глазу торчал монокль.

– А вот и наша нарушительница общественного порядка! – радостно воскликнул он, ставя тележку рядом со мной. Послышался раздражающий писк. Я сначала подумала, что пищит мужчина, но звук издавала тележка.

Я снова поморщилась.

– Все верно, господин директор, – согласился парень в плаще, скрестив руки на груди.

Что… директор? У похитителей есть директор? Что же дальше?

– Великолепно, – произнес господин директор и подошел ко мне поближе. Я видела, что в его глазах горит огонек любопытства, и даже могла разглядеть в этих глазах тонкие капилляры. От него исходил резкий запах роз. – Ммм… – промычал старик, схватив меня за подбородок и рассматривая, словно корову на рынке.

– Отпустите меня, – еле произнесла я, хотя нервы были напряжены, как натянутая струна, и слова произносились с большим трудом.

В ответ он опять замычал и отпустил меня.

– Что… что вам от меня нужно? Денег? У меня их нет, но я достану. Полиция ничего не узнает, – по слову выдавливала я из себя, пока не услышала металлический скрип приближающейся тележки.

– Пытаетесь нас подкупить? Ха-ха, только вы сами решаете, что мы будем делать дальше, мой друг, – рассмеялся директор почти дружелюбно. – Давайте начнем с простого: как вас зовут и к какому синдикату вы принадлежите?

– Ч…что? – от недоумения у меня навернулись слезы на глаза, и я посмотрела вверх, чтобы попытаться их остановить. Директор стоял передо мной, а мрачный парень слегка позади него, продолжая пристально смотреть на меня, словно я совершила какой-то тяжкий грех. В чем я виновата? Я вообще хоть виновата? В памяти вдруг всплыл образ настолько сюрреалистичный, что он не мог оказаться реальным воспоминанием: пустые глаза, кровь… лужи крови под моим телом… Я несколько раз моргнула, и образ пропал.

– Твое имя и твой синдикат, демон, – повторил фразу парень в плаще.

– Это шутка какая-то? Меня зовут Лиф Янг, я работаю официанткой в закусочной. Не знаю, кто вам нужен, но я точно не он. Прошу, отпустите меня, – ответила я, слыша, что от страха иногда начинала пищать, как та тележка.

Несмотря на каменное выражение лица парня, он явно не ожидал услышать это. По моей спине покатились капельки пота. Что этим поехавшим нужно от меня?

Директор откашлялся и кивнул.

– Что ж, придется прибегнуть к более суровым мерам, мой дорогой Фалько.

Фалько? Так зовут мистера Каменная Статуя?

Он повернулся к металлической тележке и одним движением сдернул ткань с ее поверхности. На ней показались предметы, похожие на необычные хирургические… что? Нет… нет, нет, нет…

Из последних сил я выдавила из себя:

– Что вы делаете?! Отпустите меня сейчас же! У меня есть друзья и семья, и они наверняка заметили мое отсутствие. Полиция уже ищет меня. – С моих губ слетела капля слюны, упавшая мне на подбородок, и я сильнее вжалась в стул. Я просто хочу домой.

Парень – Фалько? – повернулся ко мне, схватился за галстук и плавным движением распустил узел.

– Ненавижу демонов-лордов вроде тебя… – заговорил он, стягивая галстук с шеи. Про каких демонов он говорит? Мы как будто из разных миров. В какой долбаный культ сатанистов я ввязалась? Неужели здесь проводятся обряды жертвоприношений? Надеюсь, они в курсе, что я не девственница. Или это уже неважно? Меня прошиб ледяной пот. – …потому что вы притворяетесь людьми.