– Нет, – послышался однотонный ответ охранника у ступенек перед VIP-зоной. Это слово он явно произносил не первую сотню раз.

Присцилла начала рассматривать мужчину с ног до головы. Обычно такой прием действовал на мужчин, но надо отдать охраннику должное: он был непреклонен.

– Проверьте еще раз. Я уверена, что мы есть в списке.

Мужчина скрестил руки на груди.

– Нет.

– Присцилла, – протянула я, но она от меня отмахнулась, как от назойливой мухи.

– Без паники. Я разберусь с этим, Лиф, – наконец сказала она, будто это я хотела прорваться наверх.

– Нам пора идти, Прис, – протянула я руку к подруге.

– Твоя подруга высказала умную мысль, – согласился со мной охранник.

– Ну уж нет, – сказала Присцилла, нацелив свой указательный палец на широкую грудь охранника и ткнув в нее накрашенным ногтем. – Слушай сюда, мачо. Там стоит мой будущий муж и отец пятерых детей. И я не дам тебе отнять его у меня. В твоих руках жизнь пятерых детей.

– Пятерых? – насмешливо спросила я.

– Или одного. Эту тему мы с ним обсудим чуть позже, – согласилась со мной Присцилла.

– Нет, – охранник просто скала. Присцилла стиснула зубы и уставилась на него. Могу предположить, что сейчас она взвешивает, стоит ли тратить отложенные на черный день доллары. Работа ее обеспечивала достаточно. Непонятно, красивый парень, выпивка или все вместе привело ее к этому месту у VIP-зоны. А может, просто секса давно не было.

Присцилла поджала губы.

– Что же мне… – начала она уже ныть, как вдруг раздался грохот.

Мы все подняли головы, но из-за темноты тусклых ламп и одновременно мигающих прожекторов в сочетании с дергающимися телами вокруг ничего не было видно. Однако грохот не стихал. Драка? Охранник приложил ладонь к уху, где обнаружился небольшой наушник.

Он что-то пробубнил, а потом резко посмотрел на нас.

– Надеюсь, когда я вернусь, мне не придется вылавливать вас наверху, – с этими словами он быстрым шагом прошел мимо.

Мы озадаченно смотрели ему в след, пока Присцилла победоносно не сказала:

– Итак… – не раздумывая, она направилась вверх по лестнице.

Тавия закатила глаза, и мы с ней последовали за подругой в VIP-зону. Не то чтобы я никогда не нарушала правила или не хотела сделать что-то дикое и абсолютно тупое. Я не знаю, каково это – напиться и жарко флиртовать со всеми подряд. Детство с такой мамой, как моя, и так было наполнено хаосом, и оно дало понять, что неприятностями особо гордиться не будешь. А вот Присцилла была вечно под замком и контролем родителей, так что не удивительно, что она искала приключений на свою задницу. Мне же больше нравится, когда неприятности находили кого-то другого, а не меня.

Возможно, поэтому я так держалась за Бена и наши отношения, ведь все его действия были понятны и предсказуемы. Если честно, его измена меня тоже не удивила, но легче от этого не становилось. Это может показаться безмерно скучной и однотонной жизнью, но так и было. Я просто старалась избегать хаоса во всем, потому что видела, что он может сотворить с человеком. Моя мама, погрузившись в него, не может теперь выбраться. Рядом с Присциллой я себя чувствовала бывшим алкоголиком в завязке: я пила до того момента, пока не понимала, что следующий глоток приведет к… неожиданным последствиям.

В VIP-зоне повсюду стояли мягкие диваны. Свет больше скрывал, чем освещал. Отдельный бар притаился в углу. Конечно, людей здесь было значительно меньше, чем внизу, однако достаточно для того, чтобы потерять Присциллу из виду. То ли она правда успела сбежать куда-то далеко, то ли специально спряталась. В случае с Присциллой никогда не знаешь наверняка.

– Ты направо, я налево? – спросила я Тавию.

Подруга кивнула, и мы разошлись в разные стороны. Музыка здесь звучала более приглушенно, или мне казалось. По крайней мере, легко можно было расслышать голоса, а звонкий женский смех заглушал музыку. В воздухе витал сладковатый запах, явно отсутствующий в нижней части клуба. Я уже почти прошла мимо целующейся парочки, как меня толкнули сзади, и коктейль в моих руках пролился на туфли и грудь.

Я обернулась и подняла голову.

– Можно было идти поаккура… – фраза застряла в горле, когда я увидела, кто передо мной стоит.

Парень в темных брюках и черной обтягивающей футболке, рыжий ирокез, с десяток пирсингов в ушах и на нижней губе, татуировки спиралями поднимались к скулам. Но я застыла не от его экстравагантного вида, а от глаз. Они были черными. Наверняка линзы, но казалось, будто зрачки буквально поглощали свет. Он ухмыльнулся, раскрыв рот неестественно широко, и я заметила его раздвоенный язык. Какой ужас! Я, конечно, слышала о такой моде, но никогда не видела вживую.

– Ты что-то сказала?

Парень был огромный, как шкаф. Он даже нагнулся, придвигаясь поближе ко мне. Я сразу же откинулась немного назад, а он уставился на меня своими стремными глазами; его ноздри раздувались так, будто он принюхивается ко мне. Затем его взгляд привлекли красные капли напитка, медленно стекающие по моей груди.

– Я пролил твой напиток? – спросил он.

– Все нормально, – резко ответила я и уже почти развернулась, как он схватил меня за запястье и притянул к себе ближе.

– Не так быстро, лакомый кусочек. Дай-ка я посмотрю, чья ты. А то я сегодня без обеда, – сказал парень, рассматривая кожу на моем запястье.

– Руку отпусти и отвали от меня, – огрызнулась я. Если чему-то меня и научил Нью-Йорк за шесть лет, так это грубить.

Несмотря на мои попытки отдернуть руку, парень ее не отпускал и вместо этого приподнял, рассматривая меня, словно корову на рынке.

– Ты чья? Или сюда тоже начали выпускать цыплят погулять?

– Я сказала лапы убрал свои! – я пыталась вырвать руку из его хватки до ноющей боли в локтевом суставе.

Парень лишь с ухмылкой смотрел на меня, но вдруг резко отпустил. Я как раз дернула руку в этот момент, попятилась назад и тут же оказалась в крепких объятиях.

– Что-то случилось? – спросил мягкий голос над моим ухом. По телу побежали мурашки, и я слегка подпрыгнула. Я обернулась, и мои глаза встретились с голубыми глазами Генри.

– Все нормально, – сухо ответила я, отодвигаясь от него подальше.

Он разжал хватку и опустил руки.

– Хорошо. Рад встретить тебя снова, Лиф. Я же правильно запомнил имя?

Я отрывисто кивнула, и он улыбнулся шире.

– Не думал, что мы так скоро встретимся. Я удивлен. Это место не слишком известно, я прав?

– Я просто ищу свою подругу, – ответила я.

– Мисси? Ее здесь нет.

– Нет, соседку по комнате, – отрывисто ответила я.

Генри наклонил голову набок.

– Если хочешь, я помогу тебе в поисках. Только улажу одно дело, – нежно ответил он, переместив свой взгляд на чудаковатого парня, продолжавшего рассматривать меня. – Джудас, ты опоздал, – недовольно сказал Генри.

– Радуйся, что я вообще пришел. Они ищут тебя везде. Может, в «Дьяволе» и нейтралитет, но как только ты выйдешь на улицу, тебя схватят. Ходят слухи, что Черные птицы тоже рыщут в округе. Либо ты придумаешь, что делать, либо сегодня с твоей шеи слетит голова.

Голова? Я распахнула глаза. Вся эта ситуация попахивает неприятностями, которые мне не нужны. Разве та разъяренная женщина в закусочной не говорила, что Генри замешан в махинациях и других сомнительных делах. Я решила отойти подальше от этих двоих.

– Ты достал то, что я просил? – спросил Генри, ничуть не изменившись в лице.

Джудас махнул головой в сторону двери рядом с VIP-зоной.

– Шестая комната, – коротко ответил Джудас.

Честно, я даже не хочу знать, что находится в шестой комнате. Я сделала несколько шагов назад от Генри, но он это заметил.

– Можешь присесть на диван в углу, я скоро подойду. Если кто-то спросит, скажешь, что сопровождаешь меня сегодня, иначе тебя выгонят. Закажи себе что-нибудь, – он подмигнул мне и вместе с рыжим парнем исчез за дверью. Скорее всего, там располагались приватные комнаты.