- Ей нужно преодолеть эту фазу гнева, - сказала Бекки. - Думаю, мы движемся в правильном направлении.

- Это потому, что ты подтолкнула. Все вы это сделали. Ты ткнула ей в лицо, что она уставилась на меня.

- О, да ладно. - Бекки вздохнула.

- Я уже говорил тебе раньше. Оставь ее в покое. Если она хочет пялиться, пусть пялится. Перестань подталкивать ее ко мне.

- Я устала слушать, кем она тебя считает.

- Ты устала? – усмехнулся я. - Я бы занял твое место через минуту. Перестань давить. Я серьезно. - Я пошел в ванную и умылся, когда вернулся, Бекки и Сэмми уже не было.

- Почему Совет хотел встретиться с тобой?

- Ирен больна. Пришло время освободить Итан.

Его брови поползли вверх, и он заставил себя принять сидячее положение.

- Ты уходишь?

- У нас нет выбора, если только мы не хотим, чтобы Итан был потерян навсегда.

- Думаешь, за этими чудовищными лозами есть что-то, что можно спасти?

- Не знаю.

- У меня там была семья.

- Да, у меня тоже. - Я вздохнул.

- Ты в порядке?

- Дерьмо просто продолжает накапливаться.

- Эй, никогда ничего не бывает слишком большим. Они бы не дали нам этого, если бы мы не могли с этим справиться.

- Скажи это, когда пиявка вонзит в тебя свои зубы. - Я был взбешен.

Джордж оставил все дальнейшие комментарии при себе.

- Я умираю с голоду. Давай поедим чего-нибудь, и ты расскажешь мне все о плане.

Он встал, и я последовал за ним.

Наши пути должны были разойтись после фуршетной очереди. Елена сидела с Бекки и Сэмми, так что я снова оказался за столиком Табиты.

- Привет, - сказала она. - Как это было?

- Легко, - ответил я.

- Меня это не удивляет. Тебе все сходит с рук.

Я вздохнул.

- Ты в порядке? - спросила она.

- Жить буду. Где Питер?

- На Варбельской тренировке.

Варбельские игры. В прошлом году мы все были в одной команде. В этом году мы все сосредоточились на поисках Елены. Никто из нашей старой группы не пробовался.

- Елена? - сказал Джордж.

- Что? - рявкнула она.

- Не бери в голову, - сказал он.

Табита все еще говорила, когда Елена подошла к нашему столику.

Успокойся, Блейк.

Она положила обе руки на наш стол.

- На пару слов.

- Конечно.

Она сжала челюсти.

- Забудь, что тебе сказала Констанс.

Я прищурился.

- Прекрати это, ладно? Я не какой-то предмет, который можно купить в гребаном интернет-магазине. Просто остановись! - закричала она.

О, черт. Она знала.

Табита и Елена уставились на меня.

- О чем она говорит, Блейк? - спросила Табита.

- Тебе не о чем беспокоиться, - сказала Елена, фыркнула и ушла.

Я закрыл глаза и потер лицо.

- Этот штрих-код имеет отношение к тому, что случилось с Еленой?

- Забудь об этом, Табита. - Я открыл глаза. - Мне нужно идти.

Я направился прямо к Констанс.

***

Я ворвался в кабинет Констанс. Она была занята с кем-то или, я бы сказал, с чем-то; Ночным Искателем. Я не видел ни одного уже много лет.

- Блейк, я занята.

- Что он здесь делает?

- Лео, оставь нас на секунду, пожалуйста, - попросила она, и он взял свою трость и ощупью направился к двери.

- Что происходит в твоей голове? - Меня трясло от гнева.

- Успокойся. Что случилось?

- Елена знает, что я знаю о ее штрих-коде, она закатила огромную истерику в кафетерии, она думает, что я хочу ее купить.

Констанс посмотрела на меня, а потом начала хихикать.

- Прости, это не смешно.

Я просто уставился на нее.

- Я знаю, ты сейчас через многое проходишь, но она действительно думает, что ты хочешь ее купить?

- Она была в ярости из-за меня, и это не смешно.

Тетя изо всех сил старалась снова не расхохотаться.

- Прости. - Она фыркнула в ладони, а когда наконец закончила, уставилась на меня. - Ты думаешь, я ей сказала?

- Она сказала, что это ты.

- Она предполагает, Блейк, возможно, она подслушала нас, подслушивала.

- С чего бы это... - я замолчал. Тетя была права. Сегодня днем это была она.

- Ты знаешь, что я права.

Я рухнул в кресло.

- Мне жаль, что я рассмеялась, но это немного забавно.

Я улыбнулся и показал ей пальцами насколько она ошибалась.

- Так что ты делаешь с Ночным Искателем?

- Я знаю, что они тебе не нравятся, но в подобных ситуациях они исключительны. Лео - старый друг, и он мог бы помочь Елене справиться с ее травмой. Обещаю, что она в надежных руках.

- У меня от него мурашки по коже.

- Пусть тебя не вводит в заблуждение его внешность. Он добрый и лучший человек, с которым она когда-либо могла поговорить.

- У него такая манера держаться.

Она усмехнулась.

- У них у всех. Как ты думаешь, что они видят?

Я не был уверен в этом.

- Он может помочь ей. Она будет готова взять на себя эту задачу и, надеюсь, помириться с тобой. Смотри на него как на своего союзника, а не как на врага. У него есть ответы, которые ты ищешь.

Я кивнул.

- А теперь, если меня извинишь, ты грубо прервал встречу.

Когда я уходил, то чуть не врезался в этого парня. Его бледная кожа и очки меня не обманули. Он был пиявкой. Самый худший вид из всех существующих.

Он принюхался ко мне.

- Рад познакомиться с тобой, Блейк Лиф.

- Хотел бы я сказать то же самое, - сказал я и ушел.

***

На следующий день у меня было интервью для предвыборной кампании. Они приехали в Драконию, и я сказал то, что было написано на экране.

Хотелось бы надеяться, что Ирен поправится. Я чувствовал себя неловко из-за того, что не проверил ее. Я занимался совсем другими вещами.

После интервью мастер Лонгвей отвел меня в сторону, чтобы поговорить о Лео. Он был взволнован и удивлен, что я этого не одобряю.

- Я думал, это было то, чего ты хотел? Прогресса.

- Не так.

- Знаю, тебе не нравятся Ночные Искатели, но не все из них злые.

- Это было очень давно. Я похоронил это.

- Ты думаешь, мы поступаем неправильно, но он - лучший способ подготовить ее к этой огромной задаче. Он ускорит процесс, поможет ей со всем справиться, и, возможно, сон немного потеряет силу.

Я свирепо посмотрел на него. Он просто начал насвистывать и зашагал прочь.

- Силу, - прошептал я. Я знал, о каком сне он говорил. Но как он узнал?

Я вздохнул. Констанс.

Если Лео - это путь вперед, я должен был убедиться, что он знает, на какой позиции я стою по отношению к нему. Если он вложит ей в голову какие-нибудь мысли, я оторву ему голову.

***

Я постучал в дверь лазарета около семи, и Констанс, просияв, только что вышла из своего кабинета.

- Входи, Блейк.

Я сделал этот первый шаг.

- Лео здесь?

- Он ждет тебя. У нее был первый сеанс; это сработает.

- Надеюсь.

- Так и будет, и он также сотворит чудеса для тебя.

Я кивнул и последовал за ней в комнату, где ждал Ночной Искатель.

Они были не самыми красивыми созданиями на свете, но если Констанс сказала, что они хороши, то я должен был попробовать.

Она постучал в дверь, и низкий голос произнес:

- Войдите.

Я обнаружил бледного мужчину сидящим на стуле, а напротив него стоял другой стул.

- Лео, это Блейк.

- Добрый вечер, Блейк. - Он протянул руку, и его пальцы переплелись с моими, вплетя их в обычное приветствие. Мне это не очень понравилось, и я был рад, когда он в конце концов отпустил меня.

- Ты родился и вырос по эту сторону, так что мне не нужно объяснять, что я за существо.

- Нет, я точно знаю, на что ты способен.

- Чем я могу тебе помочь сегодня?

- Я просто хочу, чтобы с Еленой все было в порядке, вот и все.

- Елена, она твоя девушка?

- Ладно. Я знаю, что ты видел ее сегодня днем.

Его губы сжались и изогнулись, обнажив все клыки.