Я мог слышать страх. Почему? Потому что она мне не доверяла? Она боялась меня так же сильно, как и тех монстров в своих снах. Она не знала, что я разорву их на куски и буду наслаждаться каждой частичкой этого.

- Хорошо, - сказала Констанс. - Тогда, когда будешь готова. Ты добьешься своего, Елена. Я обещаю Не сдавайся.

Тишина

- Ты голодна? - спросила Констанс.

Тишина.

- Оставайся здесь. Я позвоню шеф-повару...

- Не надо. Все спят. Я не хочу...

- Прекрати. Он сделает все в мгновение ока, Елена.

Это был первый шаг.

Она собиралась что-то съесть. Она встала с кровати. Она подавала признаки того, что хочет жить.

- Привет, Пит, ты не против приготовить Елене что-нибудь поесть?

- Что? - спросил он потрясенным тоном.

- Она здесь, со мной, и готова покорить весь мир, но она немного голодна...

- Это не проблема, Констанс. Что-нибудь конкретное, чего бы она хотела?

Тишина.

- Удиви ее, - сказала Констанс и отключила звонок.

- Видишь, вот так просто. Тебе нужно было только попросить, милая.

Я помогу Питу приготовить все ее любимые блюда.

Я использую все возможные шансы, чтобы показать ей, что мне не все равно. Я нашел его на кухне. Он подпрыгнул, когда увидел меня, и схватился за сердце.

- Блейк, ты напугал меня.

- Ну, я - Рубикон. Нужна какая-нибудь помощь?

- Ты знаешь... конечно, знаешь.

Я усмехнулся.

- После ее возвращения мне пришлось вести себя немного подло, просто прятаться в тени и, ну, в общем, ждать этого дня. - Я выдавил мягкую улыбку.

Шеф-повар тоже улыбнулся.

- Мы все ждали этого дня.

Он налил нам обоим бренди, пока мы готовили любимые блюда Елены.

- Это что-то вроде Рубикона или Дента?

Я усмехнулся, но ничего ему не ответил.

- У меня есть несколько теорий о том, что такое дент.

- Ты не веришь, что это заклинание?

- Ни капельки.

- Хорошо, это не так. Итак, что же это за теории?

Он раскладывал их, пока я нарезал ингредиенты. Я посмеялся над большинством из них, но его последняя была довольно близка к истине.

- Эта теория нравится мне гораздо больше, чем все остальные, - сказал он. - Это объясняет, откуда ты так много знаешь о своих всадниках.

- Это классная теория, Пит, но дент - гораздо больше.

Он хмыкнул.

- О, Блейк, любопытство убивает меня.

Я рассмеялся.

- С ней все будет в порядке. Я знаю это, - серьезно сказал он.

- Да, я просто не понимаю, почему ей пришлось пройти через все это, - сказал я.

- У меня также есть теория на этот счет.

- Ты уверен, что ты не Коронохвост?

Он рассмеялся.

- Я жду.

- Ничто не происходит без причины.

- Знаю. - Я сел на один из стульев на его кухне, пока он ставил в духовку все маленькие блюда, которые приготовил для Елены.

- Ужасно то, что с ней случилось, но думаю, это был единственный выход.

Он начинал выводить меня из себя.

- Единственный выход для чего?

- Чтобы ты наверстал упущенное.

Я покачал головой. Мне не понравилась эта теория.

- Я помню, как увидел Елену в первый раз, - продолжил он. - Она была похожа на маленькую мышку, до смерти напуганную тем, что оказалась в стране, наполненной магией и драконами. Но с каждым днем она становилась сильнее. И когда все выяснилось, кто она такая, маленькой мышки больше не было. Там был дракон. Больше, чем Рубикон. - Слезы наполнили его глаза. - Я гадал, как, черт возьми, ты мог ей когда-нибудь понадобиться? Ей никто не был нужен. Поэтому думаю, что-то настолько плохое, как это, должно было случиться. Что-то должно было сломать того человека, которым она стала, чтобы ты мог восстановить ее. Вырасти вместе с ней в сильное целое. Это единственный способ для такой, как она, когда-либо в ком-то нуждаться.

Слезы навернулись мне на глаза, когда он закончил. Я вытер их. Это была моя вина, все это было по моей вине. Но шеф-повар был добр, и мы обсудили его теорию. Мы даже немного подробнее поговорили о том, кем была Елена, когда она впервые приехала в Пейю, и как он видел Елену со своей точки зрения.

Духовка зазвенела, и шеф пошел вытаскивать все противни.

Я подумал о том, что он сказал о том, что она слишком сильна для меня. Я мог любить ее, этого было достаточно. Но она больше не была тем человеком. Она была измучена до мозга костей. Хуже всего было то, что она не нуждалась в моей помощи.

Шеф выложил все ее любимые блюда на поднос.

- Ты идешь?

- Не-а, - сказал я. - Мне нужно хорошенько выспаться.

Мы вышли, и наши пути разошлись у лестницы. Я поднялся по ступенькам обратно в свою комнату, а слова Пита все еще крутились у меня в голове. Я устраивал беспорядок везде, куда бы, блядь, ни пошел, и самым большим беспорядком для меня была она и то, кем она была сейчас.

Я никогда не прощу себе этого. Никогда.

***

На следующий день я сказал Бекки, чтобы она успокоилась. Ее настроение убивало меня.

- Это не смешно, Блейк.

- Она связалась со мной прошлой ночью, королева драмы.

Они все уставились на меня.

- Не со мной, с Констанс. Она наконец-то поела, и я надеюсь, что в ближайшие несколько дней она снова будет готова к жизни. Дай ей время и не мешкай.

Началось первое занятие. Все профессора знали, что Елена сделала шаг в правильном направлении. Все они были полны надежд. Это было хорошее начало.

Миа была взволнована больше всех. Когда мы пришли на урок Искусство войны, она сказала:

- Меньше чем через месяц у тебя может появиться другой спарринг-партнер.

- Да, конечно. Давай начнем, - сказал я, надевая жилет. Драконам не нужны жилеты, но мы всегда тренируемся против наших всадников в человеческом обличье. Я поднял меч, направленный на нее. - Твоя задница - моя.

- Обещания, обещания. - Она ухмыльнулась.

Я отразил ее первый удар. Она была быстрой и отличным спарринг-партнером. Она держала меня в напряжении.

Миа остановилась, и я проследил за ее взглядом.

Вошла Елена.

Ее глаза встретились с моими. Я чувствовал себя виноватым и колебался. Должен ли я уйти?

Джордж наблюдал за мной, Бекки лучезарно улыбалась, а я покачал головой.

- Елена, - сказала Миа. - Мило с твоей стороны, что ты заглянула.

- Извини, я опоздала. Проспала, - сказала она.

- Все в порядке. Я рада, что ты здесь, - сказала Миа. - Готова сразиться с большим парнем?

- Нет, я просто понаблюдаю, если не возражаешь.

- Уверена? Он знает все мои ходы.

- Уверена. Спасибо, Миа. - Ее голос звучал строго, но она слегка улыбнулась Мие.

- Не за что, - мягко проговорила Миа.

Елена заняла место на трибунах. Я уставился на нее, как потерявшийся щенок, но она не смотрела на меня. Я подошел к шкафу, где мы хранили припасы. Я не знал, что делать. Уйти или остаться?

- Куда, по-твоему, ты направляешься, мистер? - сказала Миа, указывая на меня своим мечом. - Я с тобой еще не закончила.

Класс засмеялся.

Ладно, Миа, давай устроим ей шоу.

Мы начали, но я отвлекся, и меня несколько раз шлепнули по заднице. Класс зааплодировал, но Елена не смотрела. Она рисовала в блокноте для рисования. Миа рассмеялась, помогая мне подняться.

Мы продолжали спарринг, и я старался не обращать внимания на Елену. Раздался глухой удар, и мы все остановились.

Елена выбежала из комнаты.

Миа крикнула ей вслед, но я покачал головой. Она отпустила ее, и я попросил Бекки не преследовать ее.

- Блейк, - прошептала Бекки.

- Поверь мне, просто отпусти ее, - сказал я, поднимая с земли ее альбом для рисования. Я перевернул его и увидел свое лицо.

Я закрыл глаза и стиснул зубы.

Я вырвал бумагу и скомкал ее в комок. Появился мой огонь и превратил рисунок в пепел. Тот разлетелся по ветру, когда я раскрыл ладонь.

- Блейк. - Миа коснулась моего плеча.

Я вытер слезы.

- Все будет хорошо, Миа. Дай ей пространство.