Кевин спросил:

- Твое чутье подсказывает тебе, что она мертва?

Тогда я поднял глаза, горящие ненавистью.

Он сказал зрителям, что ему нужно дать рекламный ролик, и я чуть не набросился на него.

Эмануэль положил руку мне на плечо.

- Как все это может помочь, Эмануэль? – спросил я.

- Поможет. Поверь мне. Но тебе нужно сохранять спокойствие.

- Она не умерла.

- Я это знаю, а он нет. Может быть, тебе стоит рассказать ему, откуда ты знаешь. Покажи всем, насколько ты силен. Это может напугать того, кто ее похитил, и она может вернуться завтра.

- Они знают, насколько я силен. Я не обязан им этого говорить.

- Хорошо.

Мы вернулись с перерыва. Кевин извинился, и интервью продолжилось.

- Мы считаем, что кто-то удерживает ее, и именно поэтому мы не можем выйти на след в Арисе, - сказал Эмануэль.

Глаза Кевина расширились.

- Ты думаешь, кто-то похитил принцессу?

- Это единственное, что имеет смысл на данном этапе.

Кевин выдохнул и повернулся ко мне.

- Блейк, не хочешь поучаствовать? Если бы ты мог сказать что-нибудь тому, у кого Елена, что бы это было?

Мой разум помутился. Если бы я мог поговорить с человеком, у которого она была, что бы я сказал?

Я повернулся лицом к камере и притворился, что это он стоит в тени.

Гнев пульсировал во мне, когда я сказал:

- У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы вернуть ее мне в целости и сохранности. Если ты вернешь ее, я клянусь тебе, что не буду преследовать тебя. Она должна быть в идеальном состоянии - накормлена, о ней нужно заботиться, и ни один волосок на ее голове не должен пострадать. - Я заскрежетал зубами. - Если ты этого не сделаешь… У тебя есть моя драконья клятва, что я посею тебе боль и тьму так, как тебе и не снилось.

Все члены съемочной группы ахнули.

Я дал свою первую Драконью клятву.

Помолчав, Кевин спросил:

- А не мог бы ты передать сообщение Елене?

На этот раз я не мог смотреть в камеру. Мне было стыдно за то, как я с ней обошелся. Было так много вещей, которые я хотел ей сказать, но если бы мне пришлось выбрать только одну…

Я кивнул и глубоко вздохнул. Я представил, как она сидит прямо там, где сидел Кевин, и меня охватило спокойствие.

- Помнишь, что я сказал на занятии профессора Файзер? Я был неправ. Это не заклинание. Это не порабощение. Все как раз наоборот. - Мой голос дрогнул, и Эмануэль дотронулся до моей спины. - Ты освободила меня от тьмы. Даже если бы я ничего не знал о тебе, для меня этого было бы достаточно… чтобы любить тебя.

Еще больше вздохов.

Я снял микрофон, который они прикрепили к рубашке, положил его на стол и покинул сцену, прежде чем выставить себя на посмешище.

Слезы потекли по щекам. Почему я не мог найти ее? Почему она не могла вернуться домой?

- Думаю, это самое близкое, к чему кто-либо из нас когда-либо приблизится к пониманию того, что значит для них дент, - сказал Эмануэль, когда я уходил.

- Надеюсь, вы найдете ее, и спасибо, что пришли, - пропел Кевин своим гостям.

Эмануэль нашел меня за кулисами.

- Ты в порядке?

Я покачал головой.

- Я не был готов к тому, что это вызовет во мне.

- Эй. - Он положил руку мне на плечо. - Мы найдем ее, но тебе нужно вернуться в Драконию и тренироваться. Стань ее драконом и будь готов, когда она вернется. На этот раз ей понадобишься ты, а не твой отец. Если у нас появятся какие-нибудь зацепки, я приеду за тобой, и мы пойдем. Хорошо?

- Ладно. Спасибо тебе, Эмануэль, за все, что ты сделал за последние три месяца.

- Что ж, я бы предпочел иметь тебя другом, а не врагом. Я имею в виду, что если гребаные лианы не смогли тебя убить, то ничто не сможет.

Я рассмеялся сквозь слезы.

***

Я вернулся в Драконию. Яд все еще действовал, поэтому я следил за ее сердцебиением.

Я встретился с Ральфом. Он поздравил меня с устройством САС и засыпал вопросами о том, что именно я имел в виду. Я рисовал эскизы, чтобы дать ему лучшее представление о том, чего я хочу, а во время наших перерывов я больше писал в дневнике.

Первый прототип потерпел неудачу.

Ральф заверил меня, что это было частью процесса.

- Это не конец света. Мы все сделаем правильно. Это блестящая идея, и она выведет производителей седел из бизнеса. Это также избавит всадников от неуверенности в себе. Я с гордостью назвал это устройство «Рубикон».

Я улыбнулся. Я приготовил его для нее.

- Как продвигаются результаты шоу Кевина? - спросил Ральф.

- Много мистификаций и плохих зацепок. Я следил за всеми ними, пока Эмануэль не увидел, что они со мной делают. Теперь мне запрещено посещать их.

- Мне жаль, что она до сих пор не показалась. Но она появится. В свое время.

Я кивнул.

- Ты пробовал русалок?

- Что? - Я прищурился.

- Сабиан - их правитель, и у него есть жемчужина, которая может определить местонахождение чего угодно. Если ты сможешь подружиться с ним, возможно, сможешь увидеть, где она находится.

У него есть гребаная жемчужина, которая находит пропавшие вещи?

Ральф усмехнулся.

- Как ты мог этого не знать? Ты - Рубикон.

- Ты можешь читать мысли?

- Нет, но у тебя такой же взгляд, как у короля Альберта, когда мой отец упомянул ему об этом.

- Зачем королю Альберту понадобилась жемчужина?

- Он отчаянно пытался найти того, кто мог их предать. Думаю, теперь мы все знаем почему. Он хотел, чтобы Елена вернулась домой. Они оба.

- Он ничего не нашел?

- Нет. Жена Сабиана безумно влюбилась в короля Альберта, поэтому Сабиан отказался позволить ему воспользоваться жемчужиной.

- Подожди, так вот откуда пошли слухи о нем и рыбе?

Ральф рассмеялся.

- Да. Однажды она пыталась убить королеву Катрину, по крайней мере, я так слышал. Королева была силой, с которой приходилось считаться, даже в последние несколько месяцев ее жизни.

- Он никогда мне не поможет, если будет ассоциировать меня с королем Альбертом.

- Но ты - Рубикон. Уверен, он заинтересован в тебе так же, как и ты в нем.

Я кивнул.

- Спасибо, что рассказал мне о шаре, или жемчужине, или что бы это ни было.

- Не уверен, что это поднимет ее настроение, но попробовать стоит.

Я кивнул.

Я позвонил Эмануэлю. Может быть, он знал Сабиана.

***

Эмануэлю захотелось пнуть себя за то, что он сам до этого не додумался. Он много раз извинялся и сказал, что устроит встречу.

Сэмми эта идея не понравилась. Она доставила мне немало хлопот, пока я собирал вещи. Джордж и Дин не слишком волновались и занялись видеоигрой.

- Я должен попытаться, Сэмми. Эмануэль будет там со мной.

- Папа сказал нам, что одна из русалок пыталась убить королеву. Ты думаешь, драконы смотрят на людей как на собственность, а он сказал, что они в двадцать раз хуже.

- Подожди, папа сказал тебе, что русалка пыталась убить королеву Катрину?

- Он рассказывал Елене об этом в лимузине после ее дня рождения.

Я кивнул.

Она коснулась моей руки.

- Знаю, что не смогу отговорить тебя от этого, но, пожалуйста, будь осторожен. Я не хочу терять тебя. Если она вернется, а тебя здесь не будет.

- Я делаю это ради нее.

- Но ты не знаешь Елену так, как я. Иногда она меня пугает. Я должна была догадаться, что она была твоей всадницей. Вы оба энергичны и непреклонны. Она бы взорвала океан, чтобы добраться до тебя.

Это было мило, но моя сестра все неправильно поняла.

Я обнял ее.

- Со мной все будет в порядке, обещаю. Я вернусь. Если у него есть жемчужина, которая может найти Елену, я должен попытаться.

Она сильно шлепнула меня.

- Просто помни, что она не твоя собственность, Блейк.

Я потер грудь.

- Знаю. Я просто говорю, что она связана со мной, и если они рассматривают людей как собственность, то мне, возможно, придется обращаться к ней таким образом, когда я с ними.