И все же Елена поймет, что меня нельзя купить.

Когда я вошел во двор, она сидела за столиком со своими друзьями.

- Елена. Что это? - Я повертел ключ в пальцах. Я был зол на нее. Что она думала? Она не имела права.

Ее брови сошлись на переносице, и казалось, что она сдерживает смех.

- Как ты думаешь, что это такое?

Я саркастически усмехнулся.

Может быть, мне следует принять это? У нее была чертова куча денег. Я потер лицо. Нет, я уже принял решение. Она была совсем не такой уж чертовски умной, если думала, что мотоцикл смягчит мое сердце по отношению к ней. Это было заклинание, пытавшееся заманить меня внутрь.

- Ты думаешь, что сможешь купить мою привязанность?

- Ты не оставляешь мне никаких вариантов.

- Я не хочу быть твоим драконом или чьим-либо еще драконом. Почему ты не можешь этого понять? - взревел я.

- У нас нет выбора. Мы все еще должны исполнить свое предназначение. Мы должны освободить народ Итана.

Я почувствовал оттенок сожаления от ее слов. Но я не позволю ей сделать из меня раба из-за этого.

- Пусть они гниют в Итане, мне все равно, - выплюнул я. Я не стану делать дент. Я разрушу это заклятие. Я швырнул в нее ключом, но она увернулась. Он с силой ударился о стену позади нее. - Мою привязанность нельзя купить.

Мне хотелось плакать, когда я уходил. Зачем ей понадобилось идти и покупать этот байк?

Я случайно услышал, как Джордж сказал, что он знал, как мне было трудно отказаться от этого. Он все еще знал меня.

Я отключился от всех и поднялся к себе в комнату.

Если бы байк был намеком на грядущие события, я бы не смог так долго бороться.

Зазвонил кэмми, и на экране высветился номер Сэма.

Я думал, он никогда больше не заговорит со мной. Я ответил.

- Руби! – произнесла его голограмма.

- Да, Сэм.

- Возможно, у Дими есть другой план, но мне нужно, чтобы ты сражался.

Я думал об этом. Мне нужно было выпустить немного пара.

- Хорошо, скажи мне, когда и где.

- Я позвоню тебе.

Голограмма исчезла.

- Какая драка? - спросила Табита с порога. Я не слышал, как она вошла.

- Забудь о том, что ты слышала.

- Блейк, что ты делаешь с Сэмом? Он злой.

- Он мне нужен. Ты видела, что Елена может сделать со мной. Заклинание защищает ее, и только ее. Мне это нужно, чтобы защитить себя.

Она закрыла глаза и покачала головой.

- Как долго?

- Что «как долго»?

- Как долго ты сражаешься? Так вот почему ты случайно появляешься в такой плохой форме?

- Я никогда в жизни не был в плохой форме, - пошутил я. - Заклинание - единственная причина, по которой я это делаю.

- Тебе не будет больно?

- Несколько ударов, но ничего серьезного. Я выплескиваю большую часть своего разочарования наружу.

- Что он имел в виду, что у Дмитрия может что-то быть?

Я провел руками по лицу. Черт, черт, черт.

- Блейк, поговори со мной. Я на твоей стороне.

- Он пытается разрушить чары.

- Каким образом? - Ее голос изменился. Она была напугана.

- Тебе не о чем беспокоиться. Мне нужно сломать это, и я использую для этого все, что в моих силах. Это все, что тебе нужно знать.

Она сердито посмотрела на меня.

- Хорошо, но не приходи ко мне плакаться, когда это обернется против тебя. - Она выбежала из моей комнаты.

Она знала, что я прибегаю к черной магии. Она не была глупой. Но у меня, блядь, не было выбора.

Я не мог проиграть. Не в этот раз.

***

Следующие несколько дней я игнорировал Елену.

Профессора, казалось, не возражали. Я больше не давил на нее, так что я больше не мешал ей, и я не участвовал в занятиях с тех пор, как вернулся. Я представлял, что для них это было сущим пустяком.

Все шло гладко около недели, потом позвонил Сэм. Он назвал мне дату боя. Это был день рождения Сэмми.

Блядь.

Раздался стук в мою дверь. Через глазок я увидел, что это Табита. У этой девушки было самое неподходящее время. Мы не разговаривали с тех пор, как она узнала о драках.

- Прости, - сказала она, как только я впустил ее.

Она плюхнулась на диван. Она явно не знала, что сказать.

- Послушай, не беспокойся о драках. Все не так плохо, как ты думаешь, - солгал я.

- Дело не в этом. Блейк, дракон нужен ей только для того, чтобы освободить Итан, и тогда она освободит тебя.

- Не надо. Что, черт возьми, ты вообще несешь?

- Она дала мне слово.

- Дала тебе слово? Теперь я твоя собственность? Вот так? - Я застонал от разочарования. - Я никому не принадлежу. Ни ей, ни тебе. Я думал, ты на моей стороне?

- Я на твоей стороне. Но то, как она разговаривала со мной. Блейк, я не получила никакого...

- Табита, она сказала бы все, что угодно, чтобы заставить тебя доверять ей.

- Она казалась искренней. Она поклялась, что освободит тебя, как только ты освободишь Итан.

- Я не хочу освобождать эту адскую дыру.

- Ты не это имеешь в виду. А как насчет твоей кузины?

Я зарычал. Как она смеет упоминать о моей кузине? Она даже не успела принять свой человеческий облик, когда лианы захватили все.

- Моя кузина мертва, ясно? Она бы так долго не продержалась. Мы не знаем, есть ли еще кто-нибудь, кого стоит спасать. Ты видела, что Горан сделал с нами на той горе. По ту сторону лиан нет ничего хорошего. Хочешь войны? Да? Потому что именно это и произойдет.

- Ты этого не знаешь.

- Да, я знаю. Отчасти Лунный Удар, помнишь?

Она ахнула.

- Ты что-то видел?

- Да, - солгал я. - И это нехорошо. Я боролся с судьбой и природой с тех пор, как принял человеческий облик. Я устал. - Слезы навернулись у меня на глаза. Я устал. - Ты либо на моей стороне, либо с ней.

Она подбежала ко мне и обвила руками мою шею.

- Прости. Она великолепна в ведении переговоров.

- Да, она быстро научилась. Не забывай, кто она такая. Они учат ее договариваться об условиях. Ты потеряешь меня, если она добьется своего. Если это произойдет, ты должна бороться за меня, Табита. Обещай, что будешь сражаться. Не дай мне забыть, кого я люблю, и кто я есть на самом деле.

- Обещаю. Ты не попадешь под ее чары. Я буду сражаться.

Я лихорадочно поцеловал ее и стянул с нее одежду.

***

Я продолжал игнорировать Елену, и она больше не покупала мне дорогих подарков. Все казалось прекрасным, пока однажды на Искусстве войны Миа, как всегда, не стала настаивать.

Мне нравилась Миа. Она напомнила мне дочь Констанс, мою двоюродную сестру Желешку.

Та была Солнечным Взрывом. Лианы пришли и заманили в ловушку ее и ее отца, сына мастера Лонгвея. Технически мастер Лонгвей был членом семьи, но так никогда не казалось.

- Блейк, когда? - закричала Миа.

Я не обращал на это внимания.

- Что «когда»?

- Когда же ты возьмешь на себя хоть какую-то гребаную ответственность? - Она никогда не ругалась на уроке. Должно быть, она была по-настоящему зла. - Это лучше, чем дуться. Ты не трус, но твои действия прямо сейчас трусливы. Разве ты не хочешь спасти Итан?

Я рассмеялся.

- Спасти Итан. Там нечего спасать.

Чувство, что я был неправ, заполнило все мое существо. Я накинулся на Елену.

- Прекрати это. - Миа встала между нами. - Елена ничего не делает. Ты сам себя выводишь из себя. Будь драконом, каким я тебя знаю, и освободи всех.

- Освободить всех? Я пытаюсь, черт возьми. Ты даже не знаешь.

- С меня хватит этого с тобой. Перед тобой что-то замечательное, и ты просто...

- Это не так, Миа. Открой свои гребаные глаза.

- Блейк! - закричала Табита.

- Я говорил тебе прошлой ночью держаться от этого подальше, - сказал я, бросив на нее предупреждающий взгляд.

- Ей нужен Рубикон, - взмолилась Табита.

- Я - Рубикон.

- Тогда веди себя соответственно, - сказала Елена. - Это постоянное нытье и стенания о том, как все это несправедливо. Это не Рубикон. Ты ведешь себя как трус.