Мильен поднимался на четвертый этаж. Ученица не поднимая лица, словно тень, следовала за ним. Лилайла отмечала подрагивание пальцев, дрожание тела и прерывистое дыхание тоненькой грудки. Когда парень ступил на последний этаж, поведение преследовательницы внезапно изменилось. Девушка выпрямилась, от волнения не осталось и следа.

Занеся руку во внутренний карман у груди, ученица решительным шагом последовала за парнем прямо до дверей его комнаты. Стоило ей оказаться напротив и протянуть руку, как где-то в мало освещенной части коридора прозвучал резкий голос:

— Что тебе нужно?

Незнакомка отпрыгнула, с ужасом воззрившись на женскую фигуру. Выступив из объятий мрака, скрестив руки на груди, принцесса напряженно всматривалась в каждый жест соперницы. Взгляд из полуприкрытых век, жуткий и пугающий, заставил преступницу задрожать.

— Мне следует повторить вопрос?

Девушка молчала. Она остолбенела от неожиданности.

— Прежде, чем начнешь врать… Я не первый день за тобой наблюдаю. Твои взгляды, сопровождение меня и моих друзей не остались незамеченными. Тебе не говорили? — она злорадно усмехнулась. — У меня глаза на спине. Я все вижу.

Закончив, Лилайла выпустила мрак. “Она либо нападет, либо сбежит. Я готова”.

И незнакомка оправдала ожидания — она побежала. Правда перед этим, выронив письмо. Спокойно, не торопясь бросаться вдогонку, Лилайла подняла и раскрыла его. Внутри мелким элегантным почерком были выведены слова:

“Я долго слежу за Вами, это правда. Боюсь, Вы уже заметили. Прошу, не судите меня строго, я всего лишь влюблена”.

Разочарованию принцессы не было предела. Она вымученно вздохнула и провела ладонью по лицу, а потом исчезла.

Серафима бежала по коридору утопая в слезах. Она стирала пятна от потекшего макияжа, сетовала на судьбу и свое безрассудство. Так, девушка и не заметила в очередной раз укрывшуюся в тени Лилайлу. Последняя ее нагнала.

— Тебе лучше остановиться, — произнесла принцесса в первый раз. Из-за того, что ее голос прозвучал из темного угла, девушка вскрикнула и понеслась еще быстрее.

Лилайла нагнала ее во второй раз.

— Да остановись же! — внезапно возникнув перед девушкой, она схватила ее за руку и та оцепенела.

Круглое испуганно личико находилось всего в метре и, разинув рот, взирало на призрак, который раз за разом возникал из ниоткуда, а на самом деле из тьмы.

Глубоко выдохнув, Лилайла спросила:

— Тебя как зовут?

— Серафима, — от страха прощебетала “подозрительная личность”.

— Слушай, Серафима, — голос принцессы взял более теплые нотки. — Я была не права и обвинила тебя попусту. Извини меня за это, и давай поговорим.

Она отпустила девушку и та, прижав руку к груди, взглянула на нее исподлобья.

— Это вы извините. Мне не следовало вот так… Ну… Так поступать.

— Значит тебе нравится Мильен?

Серафима удивилась и раскраснелась. Лилайла передала ей письмо.

— У тебя выпало. Извини, что прочитала.

— Ничего. — Она прижала письмо к груди, а потом поспешно его спрятала. — Раз вы меня застукали, все равно пришлось бы рассказать. Мне не стоило за вами наблюдать. Знаю, я совсем не умею быть скрытной.

Словно маленький котенок, Серафима поглядывала на принцессу с благоговеньем и интересом, но страх все еще держал мышцы напряженными. Она терялась, часто хлопала ресницами и говорила медленно, обдумывая каждое слово. Природа наделила его симпатичным, но невзрачным лицом — обычный нос, небольшие глаза, чуть пухлые губы, прямой тон светлой, но не слишком, кожи. Зато особенности ее поведения малость очаровывали добрых внимательных людей.

— Ты хотела признаться ему в симпатии?

— Может да, а может и нет… Не знаю, хватило бы у меня духа. — Впервые она улыбнулась. Мелкие белые зубы выстроились в красивую, но смущенную улыбку. — Сначала я наблюдала за вашей командой, узнала, что вам не хватает людей. Хотела попроситься, но куда мне… Я такая нерешительная. Пришлось идти напрямую.

Это противоречие позабавило принцессу, она нашла Серафиму интересной. Но не успела она ответить, как на этаже из зала послышались шаги. Сначала тень, потом сам парень показался у лестницы. Увидев девушек вдвоем в столь поздний час, он одновременно удивился и обрадовался.

— Думал я один не сплю! — с величайшей радостью поделился Больри, направившись к к дамам уверенным широким шагом.

Серафима заметила как взгляд Лилайлы потух, а дружелюбное отношение сменилось раздражением. Она не знала кое-чего.

Последние дни Больри стал отъявленным преследователем Лилайлы. Он был всегда и везде, не упускал ни единого шанса, безумно бесил своей приставучестью как принцессу, так и Хриза с Мильеном. Последний не раз хотел его проучить, Хриз не раз его отговаривал. Хотя кажется, вчера, когда Больри подсел к ним в столовой, не спросив позволения, даже сдержанный Хриз сжал свой стакан до образования трещины.

— Нам уже пора.

Только принцесса шагнула в направлении лестницы, как уверенная лапа Больри упала ей на плечо. Пришло время изумляться Лилайле. Она, не веря своим глазам, глядела на часть мужской руки, покоившейся на ее плече, словно узрела что-то необъяснимое.

Серафима заметив эту неоднозначную реакцию, металась. Больри напустил на себя спокойный вид, хотя такой поступок явно считался крайне неоднозначным. Он явно играл с огнем.

Наконец Лилайла очнулась от шока, перевела взгляд на Серафиму и серьезно произнесла:

— Ты еще хочешь быть в моей команде?

Девушка зажглась, закивала.

— Тогда откинь этого идиота прочь.

Не успел Больри опомнится, как мощный световой луч ослепил его, сразил и припечатал к стене. Он очутился на коленях и зло с недоумением уставился на девушек. Серафима опустила руку, на которой догорал магический свет.

Легкая улыбка коснулась губ принцессы и она поднялась вверх по лестнице, игнорируя дерзкого парня.

— Поздравляю, — произнесла она, удаляясь. — Теперь ты с нами, Серафима.

Вставка из прошлого заключительная…

— Добрый вечер!

Исхиэль обернулся и увидел знакомое лицо.

— Ваше Высочество! Вы ведь тоже здесь! Я очень рад вас видеть!

Лилайла натянуто улыбнулась. “Он не удивлен! Он знал, что я здесь и забыл про меня” — воскликнул громко внутренний голос, пораженный открытием.

На небольшом, красиво орнаментированном балконе могло уместиться более десяти гостей. На удивление он был пуст, несмотря на чарующий вид, который отсюда открывался. Луна выгодно освещала принца, который вместо ледяных оттенков перенял оттенки светила и теперь казался настолько божественным, что Лилайла пуще прежнего злилась.

— Как вам танцы? Понравились? — поинтересовалась девочка лилейным голоском.

Лицо Исхиэля приняло ласковое торжественное выражение.

— Безумно! Я обожаю танцевать! А как вам, понравились танцы? Сегодня было много принцев вашего возраста.

— Я знаю. Перетанцевала со всеми, утомилась совсем, — Лилайла подарила ему милую улыбку. — Но вынуждена признаться, я ожидала и вашего приглашения!

Исхиэль растерянно на нее поглядел и провел по волосам. Сильный упрек! С нервным смешком он постарался исправить ситуацию:

— Я полагал вы чересчур заняты.

— А я полагаю, что вы про меня забыли, — конфронтировала Лилайла, вскипая от попыток принца отвертеться. Он стал поглядывать на зал и девочке это не понравилось. — Как же так, Ваше Высочество, столько танцев вы подарили моей сестре и ни одного мне?

Исхиэль был поражен. Если бы подобные домогательства шли от взрослой особы, он бы не растерялся, наплетя красивых оправданий или грубых осечек, но как быть с ребенком? Из-за неожиданно допроса принц не знал куда себя деть.

— Прошу прощения за свою невнимательность… Скажу вам по секрету, дело в том, что недавно я получил разрешение вашего отца на брак.

Лилайла замерла. Она во все глаза устраивалась на Исхиэля, который сорвал самый смелый плод ее фантазий. “Он попросил моей руки?! Так быстро! Так вот почему никто не обращал на меня внимание! Все наверняка уже знали!”. Но ее мечтам суждено было крайне быстро разбиться: