— О да… но ты уверена в этом?

— Что это значит?

— Я хочу сказать, что каждый раз, когда ты рядом с ним, твои таты прыгают от радости, а твой бобер поет «Celebration», и я клянусь, я почти слышу, как евангельский хор поет «Hallelujah».

— Честно говоря, Эрик, как тебе удается придумывать такие вещи? — я смеюсь, пытаясь разрядить обстановку.

Эрик отвлекается, делая селфи со своим телефоном. К счастью, тема официально закрыта.

After Dark — это новый клуб, который появился на сцене ночной жизни в районе Мясокомбината. Несколько человек стоят в очереди, и, по словам Эрика, это новое «то самое» место. Высокопоставленные знаменитости называют его своим новым местом для отдыха, и Эрик с этим согласен.

Беспокоясь, что нас не пустят, я предлагаю найти другое место, где можно выпить.

— Эрик Кеннеди, партия из трех человек.

Здоровенный охранник открывает веревку, пропуская нас внутрь. Как Эрик смог это провернуть? Я знаю, что люди неделями пытались попасть внутрь, так как список длинный и выдающийся.

Мы проходим мимо ограждения и входим в клуб.

Эрик находится в состоянии сильного возбуждения, он поднимает подбородок и уверенной походкой входит в клуб.

Клуб огромный по сравнению с другими, в которых я бывала. На нижнем уровне находится танцпол, освещенный акварельным цветом. Уровень бельэтажа, где мы стоим, огибает танцпол. По кругу стоят черные кожаные кабинки, каждая из которых занята посетителями. Прямо напротив входа находится длинный и переполненный бар, но, тем не менее, нам нужны напитки, чтобы помочь мне забыть о моей запутанной личной жизни.

Мы следуем за Эриком к бару. Я жестом подзываю бармена, что совсем не сложно, так как он уже смотрит на меня, или, лучше сказать, он смотрит на мою грудь. Это платье — настоящий магнит для мужчин, поэтому я немного стесняюсь этих молодых парней.

Перед глазами мелькает образ руки Лекса, лежащей на моей груди, точнее дюйме от изгиба моей груди. Мне нужно напиться. Текила не успевает подойти достаточно быстро, бармен расставляет рюмки и наливает в них ликер.

После того, как мы выпиваем первую порцию, я заказываю вторую, не обращая внимания на жжение в горле. Они должны продолжать поступать, если я хочу стереть из памяти всю эту ночь и каждый образ Лекса, прикасающегося к моему телу.

К третьей порции Эрик покидает нас. Как и было предсказано, какой-то горячий парень уводит его, и, насколько я знаю, он, вероятно, связан в задней комнате. Не жалуюсь, конечно, Эрик извращенец, когда он пьян, и он никогда не боится поделиться подробностями на следующее утро.

— Слушай, Чарли, я не хочу тебя расстраивать, но если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, ты же знаешь, что я здесь, верно?

Предложение Эммы искренне. Я знаю, что могу довериться ей без предвзятого суждения. К тому же, она отличный слушатель.

— Спасибо, Эмма, но все, что я хочу сделать, это забыть о том, что сегодня произошло. Как я прошла путь от отсутствия мужчин в моей жизни до жениха и бывшего парня?

— Может быть, это судьба. Ты не думала об этом?

Эмма верит в судьбу, любовь и предназначение. Не удивлюсь, если она посещает семинары по поиску любви и пишет аффирмации на зеркале в ванной. Для кого-то это здорово, но точно не для меня. Любовь всегда обходила меня стороной, и у меня не было хороших отношений, пока не появился Джулиан.

— А может, это просто Вселенная хочет наебать меня по-крупному, — кричу я, опрокидывая в себя очередную рюмку.

Мы смеемся так сильно, и впервые за сегодняшний вечер мои напряженные мышцы начинают расслабляться, а мир кажется прохладным. Текила — это как раз то, что доктор прописал.

Молодой симпатичный парень подходит к Эмме и начинает с ней болтать. Вот и мой собутыльник. Я заказываю еще одну рюмку, но на этот раз обратного отсчета нет. Я выпиваю рюмку, жжение больше не ощущается.

— Привет, детка, могу я угостить тебя выпивкой?

Моя кожа покрывается мурашками, когда я слышу эти слова. О Боже, какой неудачник. Мужчина рядом со мной выглядит так, будто он вышел из одного из этих мускулистых журналов, на нем футболка с надписью «Я люблю задницу». Серьезно, неужели парни думают, что это поможет им переспать? Я как раз собиралась сказать ему, куда засунуть его напиток и футболку, когда другой голос остановил меня.

— Она со мной.

Мне не нужно поворачиваться и смотреть. Это знакомое притяжение, знакомый запах навсегда запечатлелись в моей памяти, как постоянное крепление, не способное сдвинуться с места.

Сдвинувшись влево, Лекс стоит рядом со мной, все еще в своем костюме, но без галстука. Его грудь слегка обнажена, обнажая загорелую кожу. Он выглядит точно так же, как описал его Эрик, — безумно великолепно. Мои стены ломаются, не в силах отрицать, как сильно я жажду его, но рациональная Чарли сейчас находится под контролем алкоголя и изо всех сил пытается размахивать своим флагом — тем самым, на котором спереди изображен символ яда и обозначена опасность.

Мистер Мускул выглядит забавным: — Я бы не оставлял ее бродить по бару одну. Такая сексуальная штучка, как она, действительно может причинить вред.

Губы Лекса оттягиваются назад, обнажая зубы с ледяным оскалом. Парень, трус, отступает, подняв руки вверх в знак поражения. Я хочу рассмеяться, учитывая размеры парня, но меня отвлекает присутствие Лекса. Внезапно я осознаю, что Лекс снова думает, что может контролировать меня. В моей груди громко стучит сердце, и я сжимаю кулаки в тугой комок.

— Тебе не нужно было этого делать. Я могу сама о себе позаботиться!

Как только он открывает рот, Эрик практически бросается между нами.

— Лекс, спасибо тебе большое, что распахнул для нас дверь.

Что? В каком смысле Лекс «распахнул для нас дверь», и когда Эрик это стал его лучшим другом? Я напоминаю себе, что допрошу его позже, сейчас я не в состоянии мыслить здраво. Мне нужно вырваться из этой пытки, и я в панике сканирую комнату, но мои мысли о том, чтобы выйти через заднюю дверь, пресекаются, когда Эрик хватает меня за руку, предсказывая мой побег.

— Чарли, ты знала, что Лекс владеет этим местом? Я имею в виду, серьезно, насколько горяч этот клуб.

На лице Лекса появляется широкая ухмылка, пока Эрик продолжает, как подлиза, рассказывать о каждой детали. Я готова убить Эрика голыми руками. Неужели родители не научили его не играть с огнем?

— Добрый вечер, мистер Эдвардс, — бармен быстро обслуживает Лекса, — Что будете?

— Раунд текилы, Дилан. Можешь отправить их в VIP-зону?

— Сейчас буду, сэр.

Бармен берет бутылку и начинает разливать рюмки, выставляя их на подносе.

Лекс хватает меня за руку, к моему большому неодобрению, и ведет меня в толпу. Возможно, выпитое ранее пошло мне во вред, комната кружится, когда мы проходим мимо танцующих людей. Эрик, Эмма и ее новый парень следуют за нами, пока мы поднимаемся по лестнице на другой уровень.

Администратор приветствует Лекса, практически бросаясь на него с выставленными напоказ сиськами. Тупая шлюха. Он все еще держит меня за руку, обжигая мою кожу огнем, но я не могу отстраниться.

Он просто друг, а друзья могут держаться за руки.

Но вы даже не друзья.

Ладно, заткнись уже.

В VIP-зоне царит спокойная атмосфера, не то что внизу. Там есть еще один бар, менее людный, с золотыми кожаными барными стульями, которые стоят в ряд. Лекс направляет нас к уединенной кабинке в форме круга, как внизу, но с золотистыми занавесками вокруг нее и полным видом на весь клуб.

Я сажусь в кабинку, желая, чтобы головокружение прекратилось. Лекс садится рядом со мной, сидя как можно ближе — тепло его тела прижимается к моему. Я отчаянно пытаюсь отвлечься, но бабочки работают сверхурочно, порхая в моем животе, работая в две смены.

— Ты владелец этого клуба? — я проболталась, пытаясь заставить свой разум сосредоточиться на чем-нибудь другом.

— Да, этим и еще одним. Возможно, если бы ты нашла время поговорить со мной, то ты бы узнала, чем я занимаюсь в свободное время, — отвечает он с сарказмом.