— Я не хочу больше говорить об этом. Я собираюсь закончить уборку.

— Нет, мне надоело, что ты не хочешь ни говорить, ни делать что-либо еще, — ее голос был громким и разносился по жутко тихому заднему двору, — Боже, я даже скучаю по твоим выкрутасам. Как будто ты приехал сюда и стал безбрачным врачом. Ты понимаешь, что мы не трахались уже около месяца? Даже тогда это был жалкий трах. Мне пришлось умолять тебя об этом.

— Не делай этого сейчас, — предупредил он.

— Мне так надоел наш брак, Алекс. Он стал черствым, — я слышала, как она ушла.

Я неловко стояла на месте, пытаясь принять все это. Дверь открылась, и я зашаркала к кровати, делая вид, что убираюсь. Он снова подошел ко мне сзади, быстро развернул меня и впился своими губами в мои. Я уронила пакет с мусором и обхватила его шею руками. Он был так хорош на вкус. Я целовала его быстрее, с остервенением и трепетом желая большего. Когда мы медленно остановились, чтобы перевести дыхание, он посмотрел мне в глаза.

— Это ты, Шарлотта. Ты — причина того, что она сказала на улице. Я думаю только о тебе. Я не хочу прекращать это. Ты доверяешь мне? — умолял он.

Я не знала, о чем я думала. Не знала, почему поверила ему, но я не могла не сказать правду, не выложить свои чувства перед ним.

— Я доверяю тебе, Алекс, — прошептала я, прижавшись своими губами к его. — Больше, чем кому-либо в моей жизни.

Двадцать третья глава

Чарли

Настоящее

Моя голова стучит так, как будто по ней стучит дятел.

Я не могу открыть глаза, они как будто сшиты вместе, не в силах разомкнуть налитые свинцом тяжести от событий прошлой ночи. Я энергично тру глаза, а затем снова медленно открываю их, чтобы встретиться с дневным светом. Солнце светит в окна, чему я обычно радуюсь, но не этим утром, сажусь, пытаясь осмыслить все происходящее.

Я знаю, что голова раскалывается из-за алкоголя, который я вчера вечером выпила, но я не помню, как добралась до дома или с кем пришла домой.

В панике я выбегаю из спальни, спотыкаясь о свои туфли и клатч, лежащие на полу. Боль в большом пальце ноги отдается рикошетом, когда я стучу им о деревянный пол. Попрыгав на одном месте, я не обращаю внимания на пульсацию и спешу в гостиную, сразу же замечая, что диван пуст.

Слава, блядь, Богу. Я не хочу сейчас ни с кем общаться.

Я не спеша хромаю на кухню. Наливаю себе высокий стакан апельсинового сока и, прислонившись к буфету, достаю столь необходимый «Адвил».

События прошлой ночи прокручиваются в моей голове, пока я ковыляю обратно в свою комнату. Я вспоминаю благотворительный бал и бесстыдный поцелуй с Лексом в бальном зале, пока Джулиан ждал меня, помню, как шла в клуб, чтобы хорошо провести время, но все было испорчено, когда появился Лекс.

Эрик упомянул, что это клуб Лекса. Так и было.

Как я вообще добралась домой?

Я глотаю сок и «Адвил», забираюсь обратно в кровать, чтобы снова заснуть.

***

Я открываю глаза, солнце по-прежнему светит мне прямо в лицо. Повернувшись на бок, я поднимаю телефон, чтобы проверить время. Девять часов.

Экран полон уведомлений — четыре текстовых сообщения и множество электронных писем. Первые два — от Эрика.

Эрик: Обед в Noodle House в полдень. Нам нужно поговорить.

Черт, что я наделала? Вдруг меня накрыла волна резкой тошноты, я подумала, что не могу ничего вспомнить по очень веской причине. Забежав в ванную, опрокидываюсь на унитаз и извергаю сухую рвоту, так как ничего не выходит. Поднявшись с холодной плитки, я тащусь обратно в постель и снова проверяю телефон.

Эрик: Адриана будет там, но она встретится с нами в 12:30.

Не опаздывай! Посмотри фотографии, на которых я тебя отметил. Я выгляжу сексуально.

Я смеюсь и почти сразу же жалею об этом, так как моя голова сильно кружится. Давно я не пила так много, и я поклялась никогда больше не прикасаться к текиле.

Следующее сообщение — с неизвестного номера.

Неизвестный номер: Привет, Чарли. Надеюсь, ты не против, что Эрик пригласил меня на обед. Если это слишком, я все понимаю.

Как бы я не хотела возвращаться к прошлому, Адриана занимает особое место в моем сердце. Я не знаю, почему она считает, что это будет слишком для меня, пока она избегает темы своего брата. Я даю ей понять, что с нетерпением жду возможности наверстать упущенное и перейти к следующему сообщению.

Бэтмен: Великолепно, я вернусь около четырех. Есть шанс, что мы сможем поужинать сегодня? У меня дома около 7? Если у тебя получиться, у меня есть для тебя сюрприз. У Бэтмена много козырей в рукаве.

Мое настроение улучшается, пока темное облако не начинает нависать надо мной. Я не решаюсь ответить. Чувство вины, сжигающее меня за действия прошлой ночи, и это еще не вся вина за наш грязный поцелуй. Лекс обладает той силой, которую я ненавижу признавать, и она начинает тяготить мой разум.

Я не изменяю Лексу, мы не вместе.

Так почему же я чувствую себя виноватой за ужин с Джулианом и, вполне возможно, за хороший секс в его пещере? Я встряхиваю головой, пытаясь очистить свои мысли, и сразу же отвечаю.

После нескольких кокетливых сообщений туда и обратно заснуть невозможно. Как бы я ни пыталась отвлечься, сейчас мне нельзя доверять свои мысли. Напряжение слишком велико, и единственный способ снять его, кроме набега на ящик с конфетами, — отправиться на пробежку.

***

По утрам полно целеустремленных бегунов. Я бегу так, как будто от этого зависит моя жизнь, пытаясь забыть прошедшие двадцать четыре часа. Мое тело болит, когда я нажимаю на себя изо всех сил. Я останавливаюсь у скамейки, разминая мышцы, затем натягиваю толстовку, чтобы спастись от утренней прохлады. Мимо меня пробегают люди, одни быстро, другие медленно, одни бегут группами, другие поодиночке.

Группа бежит в мою сторону, бежит быстро, но есть один парень, который бежит один, быстрее всех остальных. Его тело напрягается, когда он набирает скорость. Он одет в толстовку, и я вижу его телефон, пристегнутый к руке. Это иллюзия, говорю я себе, это не он. Я уже проходила по этой дороге, думая, что вижу его везде, куда бы я ни пошла. Он быстро пробегает мимо меня. За ним бегут остальные участники группы.

Я продолжаю разминать мышцы, когда женщина замедляет шаг и тоже останавливается у скамейки. Она наклоняется, упираясь руками в бедра, пытаясь отдышаться.

— Извините, я не хотела вмешиваться, но, черт возьми, я не могу угнаться за вами.

— Не волнуйтесь, я такая же, — улыбаюсь, замечая ее густой британский акцент, — Думаю, я больше времени провожу на скамейке, чем бегаю.

Она смеется, но замедляется, так как держится за грудную клетку, все еще пытаясь восстановиться. Присев на скамейку, я решаю присоединиться к ней.

— Вы часто здесь бегаете? — спрашивает она.

— Чаще всего по утрам. Сегодня мне это очень нужно.

— Расскажите мне об этом. У меня не было ни минуты, чтобы расслабиться с тех пор, как я приехала сюда.

— Ты не отсюда?

— Манчестер, — гордо отвечает она, — Далековато отсюда.

— Иногда расстояние может быть приветливым.

Я не случайно выбрала Нью-Йорк, желая быть как можно дальше от Западного побережья. Не то чтобы это имело значение сейчас, мое прошлое наконец-то настигло меня.

— Да, я скучаю по дому, — она с тоской смотрит в небо, — Но опять же, дом там, где мой мужчина.

Чувство влюбленности не сравнится ни с чем в мире. Если вам посчастливилось испытать его, то держитесь за него. Какая ирония, я думаю, в том, что нужно держаться. Я держалась до самого конца, пока не осталось ничего, за что можно было бы держаться.

— Ну, мне лучше уйти, — объявляет она, — У меня сегодня несколько встреч подряд. Вы можете в это поверить? Сегодня воскресенье, ради всего святого. Было очень приятно познакомиться с вами.

— Мне тоже было приятно с вами познакомиться, — улыбаюсь, когда она уходит, ее длинные светлые волосы переливаются в лучах утреннего солнца.