Выйдя из кафе так быстро, как только могу, я поймала первое попавшееся такси. Сидя на заднем сиденье такси, я пытаюсь успокоить себя. Почему я позволила всему этому случиться? Я должна была быть тверже с самого начала. Но нет. Я позволила ему танцевать со мной, я позволила ему поцеловать меня, и я даже позволила ему взять меня пальцами. Эта суматоха туда-сюда изматывает меня, и все должно измениться. Я должна набраться сил, согласовать их со своими ценностями и попрощаться с человеком, который больше не является частью моей жизни в романтическом плане.

Вернувшись в офис, я сажусь напротив своей клиентки, миссис Вандеркамп.

— Вы выглядите взволнованной, милая.

— Миссис Вандеркамп, спасибо за беспокойство, но давайте перейдем к делу.

— Мужские проблемы?

Я поджала губы, покачав головой: — Честно говоря, об этом не стоит говорить.

— Я слышала, что вы посетили благотворительный бал, — она заставляет себя улыбнуться, — К сожалению, из-за присутствия мистера Вандеркампа и его шлюхи, я не смогла присутствовать.

— Точно, Барби с переизбытком искусственного лосьона для загара, — фыркнула я.

— Похоже на нее. Я не могу выразить вам свою благодарность за то, что вы помогли мне бороться с этим.

— Это моя работа. К тому же, вы заслужили это после всех унижений, через которые вас заставил пройти мистер Вандеркамп.

— Я не думала, что все так обернется. Джордж был любовью всей моей жизни, а теперь мы едва можем находиться вместе в одной комнате, даже ради детей…, — она делает паузу, играя с канареечно-желтым бриллиантовым кольцом на пальце, — Когда я впервые встретила Джорджа, это была любовь с первого взгляда. Я встречалась с другим мужчиной, который попросил разрешения у моего отца жениться на мне. Он был замечательным, но он не был Джорджем. Я думала, что смогу приручить его, думала, что я та женщина, которая станет его женой, родит ему детей и что ему больше никто не нужен. Я была так наивна…

Когда миссис Вандеркамп обратилась к нам за услугами по рекомендации, мы с Никки колебались, учитывая юридическую борьбу между ней и мистером Вандеркампом. С денежной точки зрения развод — дело муторное. Однако миссис Вандеркамп хочет получить только свой дом на Винограднике Марты и бизнес, который она построила, пока они были женаты. Все остальное он может оставить себе.

Никки имеет свое мнение по этому вопросу, но миссис Вандеркамп ясно дала понять, что хочет жить дальше, не желая привлекать к себе негативное внимание судебной тяжбой за имущество, которое ей безразлично. У мистера Вандеркампа, напротив, другие планы, как будто ему ненавистно видеть, что ей все равно, и он делает ее жизнь несчастной. К счастью, Тейт — акула в зале суда и охотно взялась за это дело. Сегодня она просто хочет поболтать, чтобы скоротать время, ожидая, пока он закончит свою другую встречу.

— Леопард не может изменить свои пятна. Возможно, пришло время двигаться дальше. Корабль уплыл, и вам нужно сосредоточиться на будущем, — говорю я ей.

Когда я произношу эти слова, меня осеняет, насколько лицемерно это звучит. Все, что я только что сказала, противоположно тому, что я делаю или делала с Лексом. У нас есть история, большая история, и что бы ни случилось, это не может быть стерто.

Развиваться как личность — значит никогда не оглядываться назад.

Двигаться вперед, работать на перспективу — это всегда было моей мантрой.

Но как я могу видеть будущее, когда прошлое продолжает кусать меня за задницу?

— Я встречалась кое с кем, — признается она, ее глаза сверкают при упоминании этого так называемого любовника, — Он обращается со мной как с королевой, но я не хочу, чтобы мне снова было больно. Я не хочу все испортить.

— Если он чувствует то же, что и вы, то вы не испортите все. У некоторых вещей есть свой путь. Отношения — это сложно. Это попытка найти правильный баланс. Наслаждайтесь обществом друг друга, будьте внимательны к чувствам друг друга, и самое главное — это доверие и честность. Без этого у вас ничего не выйдет.

О, черт возьми, я говорю о том, как направить моего внутреннего доктора Фила.

— Может, мне стоит нанять вас в качестве моего психоаналитика? — она смеется, сжимая свою грудь, — Я не помню, когда в последний раз я так улыбалась, с тех пор как мы с Джорджем начали встречаться. Может быть, я действительно заслуживаю этого. Если Джордж хочет, чтобы каждую неделю у него на руках была другая девушка, то пусть будет так. Я хочу большего, Чарли. Я хочу настоящего мужчину.

Я думаю о ее словах, о наших с Лексом отношениях. Больше нет чистого холста, на котором можно нарисовать будущее. Вместо этого есть картина мужчины и женщины, и история, стоящая за ней, слишком велика, чтобы ее закрасить. Она никогда не будет прежней. И все же я позволяю себе вспоминать кусочки прошлого. Эти фрагменты приносят мне столько счастья, эти моменты застревают в моей голове.

Первая любовь, она всегда остается с тобой.

Может быть, это и есть — эта беспричинная тоска по нему — чувство первой любви.

Но правда в том, что я не доверяю Лексу, и я не честна с ним, поэтому у нас ничего нет.

Почему сейчас это самое мучительное чувство в мире?

Двадцать шестая глава

Чарли

Девять лет назад

Я сидела в приемной и нервничала.

Я слышала достаточно ужасов, чтобы знать, что незащищенный секс приводит к подростковой беременности, и в восемнадцать лет я не могла представить себе ничего хуже. После бессонной ночи я решила не медлить и поехать в клинику в соседний город, чтобы врач выписал мне таблетки. Возможно, я поторопилась. У нас еще не было секса, но это было неизбежно. Ему было двадцать пять, и всякий раз, когда я оказывалась рядом с ним, его член практически махал мне рукой, приглашая выпить на ночь.

— Итак, Шарлотта, чем я могу помочь вам сегодня? — спросил доктор Хэнсон.

— Я… э-э… хочу принимать таблетки.

— Шарлотта, прежде чем мы продолжим, нет ли у вас каких-либо проблем с тем, что мой интерн будет присутствовать?

— Эээ… нет. Если это поможет медицинскому сообществу, то я не против.

Он вышел из комнаты, а я еще несколько минут сидела и играла с моделью человеческого тела, которая стояла на его столе. Когда дверь открылась, я схватился за сердце, которое упало на пол. Наверняка не только я прикасался к нему? Я потянулся вниз, чтобы поднять его, думая, что это не может быть более неловким, пока чья-то рука не дотянулась до него раньше моей.

Я сразу же узнала руку.

Черт. Я. В сторону.

Я посмотрела в глаза, которые принадлежали Алексу. Этого не было. Это должен быть сон.

Проснись, Чарли! Ради всего святого, проснись!

— Шарлотта, это мой интерн, доктор Алекс Эдвардс. Давайте продолжим нашу беседу. Шарлотта, вы сексуально активны?

Я не могла придумать ничего хуже в данный момент, температура в комнате повышалась, пот выступил под моим топом. У меня просто не было выхода. Просто ответить на его вопросы и убраться оттуда.

— Эм, да… то есть, нет… может быть.

— Возможно, мне нужно перефразировать мой вопрос. Был ли у вас половой акт?

— Да.

— Более одного раза?

— Да.

— Сколько у вас было сексуальных партнеров?

Я не могла смотреть в его сторону. Мое тело уже уползло в темную дыру, а мозг только ждал, когда он откроется: — Только один.

— Будете ли вы продолжать сексуальные отношения с этим человеком?

— Определенно нет.

— Использовали ли вы средства защиты, например, презервативы?

Вокруг становилось все темнее и темнее, и мне хотелось забраться наверх и свернуться в позу эмбриона. Как мне могло так не повезти? Мой взгляд переместился на то место, где он сидел, и как только я увидела ухмылку на его самодовольном лице, я мгновенно отвернулась к стене.

— Да, доктор Хэнсон.

— Это очень ответственное отношение, Шарлотта. Я понимаю, что эти вопросы кажутся личными. Однако, это моя обязанность — убедиться, что вы осведомлены обо всем, что связано с сексуальной активностью.