— Не что-то лучшее, Шарлотта. Что-то правильное, — прошептал я, приковав свой взгляд к ней, — И да, я уйду, если ты об этом просишь.

Двадцатая глава

Чарли

Девять лет назад

— Чарли, ты хочешь поговорить об этом?

О чем тут было говорить? Я не спала. Моя мама решила снова уехать посреди ночи, оставив отца без устали беспокоиться о ней. Ни записки, ничего. Просто пропали ее вещи. Как я могла понять? Я не была влюблена и не была замужем. Мое мнение не имело значения, хотя моя жизнь снова была перевернута с ног на голову двумя людьми, которые должны были защищать меня.

— Не сегодня, Адриана.

Я осмотрела в свои глаза в зеркале. Темные круги было невозможно скрыть.

— Итак, слушай, поскольку ты выглядишь как секс на ножках, нам нужно обсудить какой-то сигнал на случай, если ты захочешь немного «нуки-нуки».

— Адриана, ты только что сказала «нуки-нуки»? Ладно, бабушка…

— Ты же знаешь, что Финн будет здесь, — поддразнила она.

Ну вот, опять.

Если бы у меня был доллар за каждый раз, когда поднимается эта тема, я могла бы купить, ну, новую пару Converse. В прошлом году у нас с Финном была интрижка после того, как мы навсегда остались друзьями. Это привело к тому, что мы потеряли девственность на пляже. Это было не самое лучшее место для потери девственности, в основном потому, что там повсюду был песок. Поэтому я не спешила попробовать это снова после того, что можно назвать худшим первым разом в истории. Мы попробовали еще раз через месяц после этого в его постели, и, к сожалению, это было не лучше, чем раньше. Песка не было, но не было и искры, к тому же было чертовски неудобно. Он был огромным, а я маленькой, так что было просто больно.

Я не понимала, в чем тут дело, особенно когда я была вполне способна помочь себе сама. Адриана говорила мне, как прекрасно быть влюбленной, но у нее был Элайджа, и она могла думать только о нем.

— Честно говоря, он отличный парень, он мой лучший друг, — сказала я ей, натягивая кожу под глазами, чтобы придать ей более презентабельный вид. Это не сработало, мешки так и остались, — Прекрати пытаться играть в сватовство. Если кому-то и нужен сигнал, то это будешь ты.

— Я думала, что я твоя лучшая подруга?

— Зависть выглядит на тебе поразительно, — передразнила я с сардонической ухмылкой, — Ты знаешь, что я имею в виду.

В дверь позвонили, и я никогда не видела, чтобы Адриана бежала так быстро. С такой скоростью она могла бы квалифицироваться на Олимпийские игры. Я открыла дверь в спальню и услышала приглушенные голоса. Это был Элайджа.

Я усвоила урок — даю им пять минут, прежде чем войти в комнату.

Я проверила свой телефон и увидела сообщение от Финна. Я быстро ответила, зная, что Адриана будет в восторге. В ее глазах, чем больше, тем веселее. Я подумала о последствиях, об уборке завтра утром. Ее родители согласились на это только в том случае, если дом будет приведен в первоначальное состояние к десяти часам следующего утра. Я не знала, как Адриана рассчитывала справиться с этим, но не сомневался, что она заставит меня таскать за собой серьезную уборку.

Через десять минут я решила спуститься вниз. Они, должно быть, уже закончили целоваться.

— Адриана! — крикнула я, сбегая по лестнице, — Финн сказал, что парни тоже придут.

Приземлившись на кухне, я была удивлена тем, что меня встретили Алекс и Саманта. Мои глаза впились в его. Саманта сидела у него на коленях.

Все, что я чувствовала за последнюю неделю, ударило меня прямо в лицо. Они были здесь как супружеская пара. Именно так, женаты, постоянно напоминала я себе. Внезапно наши флиртующие сообщения показались мне глупыми и подростковыми. О чем я только думала? Я не имела права вожделеть женатого парня.

Но что-то изменилось, словно это было нечто большее, чем просто влюбленность. Он вел себя по-другому. Я не могла объяснить это, но я знала, что у меня нет другого выбора, кроме как вырваться из этого состояния.

— Шарлотта, рада снова тебя видеть. Это моя жена, Саманта, — представил он ее, пока я неловко стояла, не зная, что сказать.

Саманта была потрясающей, с длинными шелковистыми золотистыми светлыми волосами, заканчивающимися прямо под грудью. Ее глаза цвета лазури сверкали, когда она прижималась к мужу, лаская его подбородок любящим взглядом. Описание Адрианы не оправдало ее надежд, как и фотографии в их доме. Я протянул руку, чтобы пожать ее, но вместо этого она спрыгнула с его колен и обняла меня.

— Наконец-то я с тобой познакомилась. Адриана говорит о тебе без умолку. Будет здорово иметь еще одного друга в этом скучном, убогом месте, — пищала она, слишком крепко обнимая меня.

Я посмотрела на Алекса, не зная, что сказать. Его лицо было таким же растерянным, как и мое.

— О, ничего себе. Я тоже рада знакомству с тобой, Саманта.

— Зовите меня Сэм, пожалуйста, — сказала она, поправляя подол платья, — Саманта — так меня называют родители и этот парень — когда хочет вести себя официально.

— Хорошо… Сэм, — я заставила себя улыбнуться.

К счастью, раздался звонок в дверь, и я ушла, чтобы пообщаться с гостями. Как только я вышла из кухни, то сделала паузу, чтобы собраться с мыслями и выпустить огромный вздох, который сдерживала.

Я ненавидела то, что она была красивой женщиной, и вместе у них будут прекрасные дети. Хотя мне уже исполнилось восемнадцать, я никогда не чувствовала себя такой юной. Мне нужно было пообщаться с себе подобными и избавиться от этих нечистых мыслей.

Дом наполнялся, и я начала узнавать многих людей из школы. Я выполнила свой долг лучшего друга и поприветствовал гостей. Большинство из них уже приступили к пуншу, который, как я предполагала, был подмешан, а из динамиков доносились последние попсовые песни. Я напевала в такт, когда почувствовала, как пара громоздких рук обхватила меня за талию.

— Финн!

Я обернулся, когда он крепко обнял меня, приподнимая. Я скучал по нему. Он был одним из моих лучших друзей, несмотря на нашу неловкую историю. Я обхватил его за шею, а позади него заметил Алекса, стоящего с Элайджей. Алекс посмотрел на меня странно, почти сердито.

Финн опустил меня на землю, ухмылка на его лице была заразительной: — Чарли, я скучал по тебе. Ты больше не навещаешь меня, — пожаловался он.

— Я знаю, знаю. Я тоже по тебе скучал, Финн. Пойдем, выпьем чего-нибудь.

Мы подошли к столику с напитками. Финн взял чашку пунша, и выражение его лица сказало все. Да, в него добавили шипучку, но, к счастью, Финн умел держать себя в руках. Я, с другой стороны, не хотела повторения последней вечеринки по случаю восемнадцатилетия, на которой я была. Я взяла бутылку колы, зная, что, вероятно, буду единственной трезвой здесь.

Финн поставил наши напитки и потянул меня на импровизированный танцпол. Он умел двигаться, и мне всегда нравилось танцевать с ним. Он обхватил меня за талию и притянул к себе, потом я потерлась о его бедро. Вот что мы делали. Нам было все равно, что люди думают, что мы пара. Мы просто веселились.

Когда песня закончилась, и я отстранилась от Финна, задыхаясь, я сказала: — Я собираюсь проверить, как там Адриана. Веди себя хорошо, Финн.

Я нашел ее стоящей на кухне с Сэмом, который наливал «Grey Goose» в новую порцию пунша.

Алекс стоял в углу и что-то делал со своим телефоном. Я сделал сознательное усилие, чтобы избежать контакта с ним любой ценой. Он вел себя странно, и я понятия не имела почему.

— Привет, Чар, — поприветствовала она слишком радостно.

— Адриана, зачем ты подливаешь пунш? Разве мы не научились на прошлой вечеринке?

— О, полегче, Шар. Мне уже восемнадцать. Ух ты!

Это было похоже на плохую сцену прямо из фильма «Girls Gone Wild».

— Итак, Чарли, Адриана сказала мне, что вы с Финном… — поддразнила Сэм. Алекс мгновенно поднял глаза от своего телефона, его лицо разъярилось, когда он взглянул на меня, — Вы выглядели довольно уютно на танцполе.

Было так неловко вести этот разговор в присутствии Алекса. Я чувствовала необходимость защищаться.