— Под водой не хочу, но с таким…
— А ещё он прекрасно тебя слышит, — быстро вставила я, чтобы подруга себя окончательно не скомпрометировала.
— Ну и ладно. Будто для него новость, что он красив. Я, между прочим, тоже очень даже ничего. И вообще, я купаться пойду, пока вы будете говорить, — заявила Таня, видимо всё же смутившись. Или сообразив, что он пришёл для разговора со мной. Она вообще иногда удивительно деликатна.
Я вышла на берег и надела сарафан. В одежде я себя чувствую гораздо увереннее, даже если она мокрая. Как раз успела к его прибытию.
— Приветствую тебя, Алессаль, — с поклоном проговорил мужчина. — Море закрыто, пришлось обойти, чтобы не ломать защиту. Тёмные меня пропустили — приятно.
— Я так и поняла. Какими судьбами?
Я не знала, как себя держать с ним, о чём думать. Пока ситуация выглядела подозрительно. Я не боялась змея, он не мог причинить мне вреда, но зачем он здесь, не понимала, и потому тревожилась.
— Мы ходим водными путями по мирам, проверяем, где остались сайрены, оставляем патрули. Мне сообщили, что почувствовали здесь твоё присутствие. Мы не хотим держать от тебя в тайне, что теперь для любого жителя Као–сар–Ди ты не невидима. Ты связана с миром так же, как и мы, ты словно одна из нас, мы тебя чувствуем. Со временем и ты начнёшь улавливать присутствие своих в любом, даже самом далёком мире. Я хотел сообщить лично, чтобы ты не волновалась, мы не предадим и защитим в случае необходимости. На подводных телепортах стоит охрана, если тебе понадобится здесь помощь, кинь зов.
— Спасибо. У вас в Као–сар–Ди всё хорошо?
— Да. Спасибо тебе огромное, Алессаль! Кто бы мог подумать, что всё так развернётся. Мы и мечтать не смели, особенно я, — откровенно поделился парень, не отрывая взгляда от плавающей Таньки.
— Кстати, у меня вопрос. Раз ты можешь путешествовать между мирами, по идее в общих чертах понимаешь, как работают перемещения. Я не шутила, когда хотела инструкцию к своему колечку.
Пошевелила пальцами, демонстрируя «Светлячок», намекая, что мне очень нужна помощь, ведь просто переместиться куда–то я не рискну, нужны хотя бы малейшие сведения. При этом я прекрасно понимала, что мои мужчины ни за что не подскажут — ведь это небезопасно!
— Единственное, что я имею право сказать — не жди быстрого результата. Светлячок — настолько древний артефакт, что был создан не людьми и не для людей, потому ему потребуется некоторое время, чтобы настроиться на тебя и проводить только в те миры, где ты сможешь находиться некоторое время. Когда это произойдёт, он сам тебя научит, как с ним работать.
— Ладно, будем считать, вопрос снят. Спасибо.
— Пожалуйста. Алессаль, а эта леди…
— Даже не думай.
— Но я ей понравился.
— Ты всем девушкам нравишься, но это не значит, что…
— Она мне тоже понравилась, — быстро перебил Ликс. — Красивая.
Именно этот момент выбрала Таня, чтобы явиться из пены морской. И, в отличие от меня, она и не думала одеваться, демонстрируя шикарное загорелое тело в белоснежном купальнике с лучших ракурсов. Вот уж, кто умеет себя подать.
— Привет! — Она дружелюбно улыбнулась и махнула рукой. — Я — Татьяна, можно просто Таня.
— Я — Ликс, — сообщил мужчина, непристойно пожирая её глазами.
И что делать в такой ситуации?
— Да–да, я знаю. Морской змей. А можешь превратиться, чтобы я посмотрела, как это? — изо всех сил пытаясь выглядеть кокетливо, а не пытливо, спросила подруга.
Тут уже и я заинтересовалась. Только вот сильно подозревала, что после этого спокойно общаться с парнем не смогу. Змей я побаивалась, а огромных змей — тем более. Но всё же интересно. Вдруг он больше похож на китайского дракона, к примеру?
— Испугаешься, — подтверждая мои страхи сообщил Ликс, приближаясь к отчаянной Таньке.
— Я? — протянула та. — Да вот ещё!
— Приходи в гости в Као–сар–Ди, я покажу тебе всё, что захочешь, — игриво пообещал Ликс, я же закатила глаза.
— На правах почётного гостя, с отдельной комнатой и твоим обещанием быть послушным котиком — с удовольствием, — выдала Танька, стреляя глазами в красавца–мужчину. — А теперь извини нас, прекрасный принц, но мы с Лесей обещали её папеньке быть хорошими девочками и не соблазнять плохих мальчиков.
— С нетерпением буду ждать твоего визита, — с поклоном произнёс Ликс, чем окончательно покорил не привыкшую к подобным реверансам Таньку.
Я чувствовала, что она поплыла, притом далеко–далеко, а змей уловил её состояние и теперь уходить вообще не собирается.
— Рада была тебя видеть, Ликс, — проговорила официально и чуточку холодно, намекая, что пора и честь знать. — Благодарю за заботу. Кстати! Один вопрос.
— Я не смогу перемещать тебя между мирами, ты не глубоководная, а все порталы находятся максимально близко к ядру планеты, то есть в самых больших и страшных впадинах, — молниеносно ответил парень на невысказанный вопрос. — А все подходящие артефакты у нас забрал лич. Кроме того, твой отец запретил тебя перемещать кому бы то ни было, кроме твоего дракона, наставника и дяди.
— Ясно. Ладно, спасибо тебе большое.
Мы распрощались, и я задумчиво посмотрела в сторону моря. Итак, нам с Рагнаром можно даже путешествовать по мирам, а увидеться — нет. Ну что за несправедливость?
— Он нереальный, — выдохнула Таня.
— В Эрмиде много шикарных мужчин. И не в Эрмиде тоже.
— Так, рассказывай, — Танюшка деловито потёрла руки и уселась на шезлонг, приглашая и меня поступить так же. Море было забыто.
— Про мужчин? — пошутила я.
— Про мужчин рассказывать не надо, их показывать надо! — важно проткнув пальцем небо, сообщила подруга. — Историю свою рассказывай. Грустная ты. Не нравится мне всё это.
— В целом, у меня всё хорошо, — начала я с тяжёлым вздохом.
Танька тут же оказалась рядом, обняла меня, погладила по голове.
— Ну поплачь, поплачь. Ты вечно всё держишь в себе, а любой порядочной девушке иногда нужно хорошо пореветь, придушить кого–нибудь, разбить пару десятков тарелок, сожрать кэгэ шоколада. В общем, избавиться от напряжения. А там уже и голова светлее, и всё не так страшно, как кажется. Подозреваю, ты сильно устала и видишь всё в тёмных тонах.
Подруга старалась если не заставить меня реветь, что было не так просто, когда я наглухо закрывалась, то хотя бы рассмешить и подбодрить, за что я была бесконечно ей благодарна. В Эрмиде я чувствовала себя одиноко: незнакомый мир, непривычное окружение, море учёбы. Я ведь толком там ни с кем и не общалась, никому не могла довериться, вот так обняться и выплакаться на плече. Рагран — не в счёт, он мужчина и в его объятиях я испытываю другие чувства. Нужна любимая подруга. Как без неё?
Попыталась заплакать. Шиш.
Подумала, какая я одинокая. Здравый смысл напомнил, что я сейчас обнимаю лучшую подругу. Возразила ему, что именно с ней грех не порыдать.
«Реви давай, тебе это действительно нужно», — буркнул Огонёк. Если бы мог, пнул бы, судя по голосу. — «Ты истощена до крайности».
— Огонёк тоже так сказал, — всхлипнула я, позволяя первым слезинкам наполнить глаза.
С эрмидским этикетом и вечной необходимостью держать лицо я уже и плакать–то разучилась. Слёзы замерли, будто в нерешительности, не понимая, катиться им по щекам или высыхать поскорее. Я стала такой недоверчивой, что даже со своим телом не могу войти в контакт.
— Что тебя на самом деле так расстраивает, Лесь? — поглаживая меня по спине, уточнила Таня.
Хотела пожаловаться на одиночество, на выпавшие на мою долю нечеловечески сложные испытания, но сказала правду.
— Рагнару запретили искать встреч со мной, пока он не выполнит первую часть условий моей семьи, — пожаловалась я.
И вот тут–то свершилось чудо!
Меня натуральным образом «прорвало». Я рыдала навзрыд, да так, что всё тело сотрясалось. Долго, громко… «Просто неприлично», — напомнила книга по этикету, которую я зазубрила так, что в памяти порой всплывали целые абзацы. Но остановиться уже не могла. Нужно было выплеснуть все обиды, боль, гнев, разочарование и напряжение. А когда рыдания стихли, я улыбнулась.
