— Ох, Томас, — покачала девушка головой. — Ты неправильно думаешь об этой троице.

— Неправильно? — нахмурился мужчина.

— Да, ты смотришь на них как на адекватных и рассудительных людей.

— А надо…?

— А надо как на конченных кретинов, что начинают драку на переговорах, кидаются в вагоне гранатами, используют закрытые способности в помещениях и прыгают с поезда в топи, чтобы потом неделю бегать по Живому Лесу, — процедила она сквозь зубы. Нет, с какой-то точки зрения это был умный ход. Фактически, единственный способ вырваться из ее рук наверняка… Но считать приемлемым такой выход в самурайском стиле (1) было просто выше её сил. — Так что, если мы зажмем их в Холлоунесте, то они не будут спокойно сидеть, а…

— А попытаются сбежать через Улей, — побледнел Книжник.

— Я в Улей не пойду. Там в свое время местные твари дракона сожрали. Побежишь за ними сам.

— Понял, — покачал он головой.

— Так, второй путь — это сесть в порту на корабль по Угольному морю. Такой вариант возможен, но им они вряд ли воспользуются. На воде им бежать некуда. Плюс остановка на пути это Хрутинг.

— Утопия, — скривился мужчина.

У них обоих сразу же всплыли сами неприятные воспоминания об этом месте.

— Да, омерзительное местечко. Туда мне ехать не хочется. Да и после того как я отрезала руки тому придурку, меня обещали казнить там если поймают.

— Тот идиот сам же меч вытащил… И я не думаю что даже там люди так извиняются перед девушкой, которую попытались облапать.

— Как будто кого-то из тамошних дворян это волнует. Они — «избранные богами правители», а остальные должны быть счастливы им услужить, — процедила Флорайн. — Честно, я не собираюсь чинить с ними отношения, даже если у них случится момент просветления, и они сами извинятся. Наемникам, в любом случае, от контактов с Утопией пользы мало.

— Спокойнее, — усмехнулся наставник, — Быть в ссоре с «утопниками» — норма для любого уважающего себя Скитальца.

К тому же если ехать в Хрутинг, то в любом случае придется остановиться в Бальмунге, а там Лукас. С ним Флорайн хотела видеть как можно меньше. Работать с ним тем более. Она, конечно, уважала второго старшего брата, но его подход к работе резко не одобряла. Конечно, Стальные Души находят применение подготовленным им кадрам, но даже будучи «расходным материалом», они могли бы быть и покомпетентнее. Если бы только одолженные у братца люди не провалили поручение в Тараскарии хотя бы с меньшим треском…

— Последний путь это на пароход по реке Сандора и это, самый очевидный маршрут, по которому, они могут поехать.

— Так каковы наши дальнейшие действия?

— Вели нашим агентам в Муроме следить за этой троицей. Мы пока не будем ничего делать, так как наши телодвижения могут их спугнуть, и эти лемминги опять побегут к морю. А Улий-то близко… Нет уж. Как только они покинут Муром, мы встретим их на пути, и уж тогда они от нас не уйдут.

— Тебе бы стоило подробнее изучить материалы о них.

— Толку-то? Вот ты чуть ли не неделю над ними сидел, и что, смог предсказать их «прыжок веры»?

— Ладно, — пожал плечами заместитель. — Тогда я распоряжусь все подготовить.

— Иди…

1.Знаменитейшей строчкой в Бусидо, кодексе самураев, является «Когда для выбора имеется два пути, выбирай тот, который ведёт к смерти».

— Давайте, ребята, шевелитесь! — командовал наш главный в группе Алекс Боско, взрослый и крепкий мужчина, руководя колонной из: сорока человек, четырех вьючных киринов, да пятерки крупных охотничьих собак.

— Так точно, сэр! — отдал честь молодой охотник.

Народа, и правда, было немало, я столько охотников сразу в работе видел только во время обороны Новой Спаты. Однако там были как взрослые мужчины и женщины, так и молодежь, которой всегда было больше. Охотниками-то и становятся в основном молодые, чтобы денег заработать и свой социальный статус повысить.

Тут же многие охотники были людьми под сорок и больше, в основном крепкие мужчины с сединой да с лысинами. Они больше смахивали на просто каких-то работяг с завода, что на рутинную работу идут, чем на опытных охотников, которые идут убивать чудовищ. Да, монстры, на которых мы идем охотиться, не особо впечатляют, но все же.

Молодых ребят, как мы, тут было немного. Большая часть — перворанговые новички, которые идут чисто опыта набраться и взяли их скорее как рабочую силу, чем как бойцов. Надо же кому-то киринов обхаживать да добычу разделывать… Были среди молодежи, разумеется, и более-менее сильные ребята, такие же как наша группа, но их меньше всех.

Нет, не то, чтобы в Тараскарии не было крупных охотничьих ватаг или пожилых охотников… Просто они в городе не торчали, предпочитая базироваться где-нибудь в богатых добычей местах, пересылая добытое со всякими купеческими караванами и приезжая лично только чтобы как следует отдохнуть. В Муроме же добыча, похоже, была почти, что за околицей… Живой Лес, как-никак.

Особняком от всей этой компании была четверка знакомых мне Егерей возглавляемых тем самым эльфом Риксом. Он со своими людьми даже вооружен был иначе, чем большинство и действительно тут выполнял роль поддержки и следопыта.

— Какая скука, — жаловался проходящий мимо эльф, а затем шли трое его помощников вооруженных своими здоровенными пушками. — Скорее бы работу сделали и по домам.

Да, для них тут особых дел нету, вот и скучают.

Работа, на которую мы подписались, действительно не особо сложная.

Нужно убить местных крупных грызунов, что расплодились в больших количествах. Убивать их буду следующим образом. Наша группа и несколько других команда по моложе и пошустрее будут загонять стаи этих тварюшек в нужное место, где их уже будут ждать остальные ребята с луками и арбалетами. Именно с таким оружием, так как патроны на подобных созданий тратить жалко, а стрелы и болты можно потом вытащить и снова использовать. Егеря же тут идут исключительно как подстраховка, мало ли что вылезет на такую толпу. У них серьезные такие пушки, у парочки вообще натуральные противотанковые ружья, потому проблем не будет.

Вообще, Егеря на этой работе неплохо устроились.

Их наняли как подстраховка, которая может и не пригодится, но они все равно получат часть добычи и денег за работу. А если будет бой, то каждый потраченный ими патрон будет возмещен работодателем.

«Чтоб я так жил», — мысленно усмехнулся я.

Ходи себе, ничего не делай, а тебе за это еще и деньги давать будут. Красота.

Впрочем, справедливости ради, в случае, если кто опасный все же припрется, все риски повиснут на Егерях. По контракту все остальные могут сбежать при одном виде страховидлы, а вот им придется стоять до конца, прикрывая наши задницы. И бежать все будут — особой товарищеской взаимовыручки от собранной с бору по сосенке ватаги ожидать не приходится. Командной работы, без которой превосходящего по силе монстра не завалить — тоже.

«Да уж, тут все не как я привык».

Новое место, новые правила, новые люди, странно как-то ощущается все это.

У нас тоже такое бывало, но я в подобных мероприятиях никогда не участвовал, потому все ощущается каким-то новым и диким.

Наша процессия двигалась на север вдоль леса, мимо множества лесопилок, что снова и снова рубили постоянно растущие деревья. Муром считается основным и главным поставщиком хорошей древесины наряду с Новой Спатой и Утгардом, что в Хаммерленсе. Но в отличие от этих двух мест, в Муроме не бывает системных сбоев в поставке. Тараскария бывает изолирована бурями Междуземья, а Хаммерленс в любой момент может начать сотрясать битва драконов, что также сказывается на поставках. Пускай деревья из Леденящего леса больше ценятся за простоту обработки и высокие прямые стволы, довезти их до цивилизованных мест совсем не просто. Да и растут они довольно неспешными темпами, что тоже вносит свою лепту. Так что Муром со своими почти непрерывными партиями древесины зарабатывает огромные деньги.