На такое заявление улыбка Ричарда померкла и сменилась недовольной гримасой.

Да, тут я был полностью прав.

Они не нанимались сюда как дополнительная охрана, ведь капитан Арабелла сразу же дала понять, нанимая нас, что все защитники корабля должны подчиняться службе безопасности, а точнее напрямую Хэлтору. Рыцари бы никогда на такое не согласились, а потому устроились как просто попутчики, а значит, любое их действие может восприниматься как вред судну и его команде. Ну и если это как-то скажется на безопасности груза, то всю вину можно смело скинуть на данных индивидов и даже высадить их в ближайшем порту.

Я, разумеется, не сам все это придумал, это Барти подобные мысли высказывал, вот и озвучиваю их. К тому же после долгого общения с Базилем Оуги у меня уже выработалась тактика общения с настолько надменными людьми. Если будешь реагировать и поддаваться на провокацию, то лишь сыграешь им на руку, а потому нужно оставаться спокойным и вежливым, даже добродушным. Это бесит очень сильно.

Конечно, я не могу приказывать рыцарям, но то положение, в котором мы сейчас находимся, ставит нас на ступеньку повыше, чем они, на что и стоило сразу сделать акцент.

Судя по затихшим голосам, они и сами это понимали, и теперь недовольны, что о таком всем сказали.

— Мы бесконечно ценим ваши заслуги, — продолжил я. — И нам бы не хотелось, чтобы наши защитники от зла пострадали в столь незначительных стычках. Вам ведь нужно готовиться к возможной войне, а потому берегите себя.

С каждым моим словом, Ричард мрачнел, и взгляд его становился все более убийственным. Голубые глаза слегка засветились.

Наступила весьма напряженная и неприятная тишина. Дружки рыцаря на пару шагов отступили от него явно не желая попасть под горячую руку.

— Что тут происходит⁈ — рядом с нами возник лидер этой группы рыцарей.

Немолодой смуглокожий мужчина с длинными седыми волосами, крючковатым носом, с грубыми чертами лица на которых виднелись шрамы и острым холодным взглядом серых глаз. Облаченный как и его подчиненные в такие же бело-синие самурайские доспехи с гербом ордена на груди он строго посмотрел на нас.

— Ничего, сэр, — уже по-настоящему вежливо и учтиво произнес я. — Просто знакомимся. Извините, что заставили вас волноваться.

Мужчина смерил меня суровым взглядом, а затем посмотрел на своего подчиненного, но тот лишь молча смотрел на меня.

— Выполняйте свою работу, охранники, — только и сказал Экгберкт.

После этого он ушел, а Ричард с остальными проследовал за ним.

— Фух, ну и ладно, — выдохнул я. — А вам бы самим остыть, — поворачиваюсь к знакомым наемникам. — Если бы я не вмешался, могли бы пострадать.

— Пф, я сломаю этого урода, — фыркнул Игнак.

— Вряд ли, — покачал головой Барти. — Все же полноценный рыцарь и является заместителем командира, а значит, как минимум на уровне «шевалье». С нашим вторым рангом он сильноват.

У рыцарей своя система оценки скитальцев и применима только для них самих. Все у этих ребят не как у остальных и придумали они её чисто, чтобы отличаться от остальных, но на деле не так уж и разнится с нашей.

Отрок — то есть обычный новичок первого ранга. Обычно посторонних на уровне отроков в орден просто не берут, они все — потомственные рыцари и натаскивать их приходится самому ордену. Они даже клятвы не дают.

Сквайр — это у них наш второй ранг. Все еще не считается полноценным рыцарем, но с клятвой и обучением не в тепличной обстановке, а в походе, сражаясь рядом со всеми. Нередко Сквайрами становятся и посторонние, но это уже из-за связей и денег.

Шевалье — полноценный рыцарь. Обучение рыцарей поставлено так, что годам к тридцати этого ранга достигают все, если не помрут по пути и становятся костяком ордена. Так же это — минимальное звание для командующей должности.

Это, кстати, четкий показать, что даже спустя десятки лет не всем удается перейти на следующий ранг по силе. Третий — своеобразный потолок, чтобы преодолеть его в разумные сроки надо забраться в оранжевые или даже красные зоны, и я до сих пор помню Джека, рассказывающего о своих «замечательных впечатлениях» от них. Место, где каждый монстр чем-то отличается от других и обладает неизвестными способностями, где невозможно предсказать, с чем ты будешь иметь дело… Пожалуй, это самое опасное, с чем может столкнуться охотник. Нормальные люди стараются от такого держаться подальше.

И как раз такие «нормальные люди» никогда не прыгнут выше третьего уровня.

Что там еще осталось… Штурмриттеры и Паладины, четвертый и пятый ранг соответственно. Эти уже сами по себе — особый случай. В зависимости от лидерских качеств могут быть как командирами отрядов, так и одинокими странствующими рыцарями, этакими кризис-менеджерами, шустро перебегающими от одной проблемы ордена к другой.

Впрочем, Паладины вообще редки до невозможности. Все же стать пятым рангом в мирное время довольно сложно, а став, получишь ворох проблем при нахождении в городе. Фактически, нахождение в «лаймовой» зоне и ниже серьезно так садит тебя на специфические лекарства.

Как я слышал Рандал Тью Военный Лидер Новой Спаты, являясь единственным скитальцем пятого ранга в Новой Спате, вынужден каждый день пить специальные зелья, чтобы поддерживать свое состояние. Организм, привыкший «переваривать» Хаос и получать из него нужную энергию, просто не может работать на обычной пище, так что нужно либо жить в зонах с высокой концентрацией, либо сидеть на таких вот энергетиках.

Конечно, у тех же Спящих все куда хуже, но все равно подобное доставляет неудобство.

Одна из причин, почему не все стремятся особо на вершину.

Наемники решили пойти успокоиться и отправились по своим делам, а я остался с друзьями.

— Эх, умеешь же ты находить шишки на свою голову, — покачал головой Хенкель. — Этот Ричард ведь может и обиду затаить.

— Вряд ли он сорвется на меня из-за такого, — пожал я плечами, — а немного позлиться ему даже полезно.

Наемников, конечно, не любят все рыцари, но почему-то никто другой не стоял на палубе, вещая про «продажные мечи». Горевать из-за испорченного настроения подобного парня я точно не буду.

— За такое не будет, ему гордость не позволит считать тебя кем-то достойным мести, но если продолжишь действовать ему на нервы, то может и передумать.

— Буду иметь в виду…

Неожиданно со смотровой площадки пришел звуковой сигнал.

— Враг приближается! — прокричал в динамик Ян. — Тритоны атакуют!

Ну вот, спокойное время кончилось и пора снова за работу…

Вода начала бурлить и расходится волнами, когда в мутном течении показались первые темные силуэты. Такие существа предпочитают нападать тихо, по ночам, из засады и действовать осторожно, но из-за бурь у них были серьезные проблемы с пропитанием и потому сейчас они потеряли самообладание и так легко открылись. А может все дело в том, что Ян очень глазастый парень и даже такое умеет замечать.

Вскоре в волнах показались первые твари.

Крепкие гуманоидные тела были покрыты гладкой зеленой чешуей, безносые плоские лица с большими ртами полными острыми зубами и маленькие мутные белые глаза, что будто светились в воде. У данных существ почти не было одежды, но вот оружие они держали крепко в виде духовых трубок, костяных дубин и веревок сплетенных из каких-то водорослей.

Тритон.

Тип — Метачеловек. Амфибия.

Уровень угрозы — 2.1-С.

Еще одно порождение берсериоза. Те зараженные кто ушли в воду, мутировали подстроившись под новую среду. У них есть жабры, они слишком слабые, чтобы обеспечивать их постоянным дыханием под водой, но достаточные, чтобы долго оставаться под водой в неподвижности. Идеально для засады.

Большую опасность представляет их большая физическая сила, крепкая чешуя, а также мощные легкие благодаря которым они могут долго быть в воде, а также отлично использовать духовое оружие.