— Тебя уж точно нужно называть, Принцессой Врединой, — буркнул Барти.

— А тебя — Мистер Зануда.

— Ой, кто бы говорил.

— Ну, хватит уже собачиться, — влез я в их перепалку.

Ох, чует мое сердце, мне теперь постоянно придется так делать.

— Конечно, мистер Чернорукий Мечелом.

— Ха⁈

— Я просто подумала, что тебя прозвали Черноруком не за цвет лапок, а за то, что все, что попадает в них — ломается. Тебе неуничтожимый меч подарили, чтобы проверить, не сломаешь ли ты и его. Большой социологический эксперимент.

— Не напоминай мне про это, — застонал я. — Мне и так хреново.

— А уж как я расстроена, что не смогла поучаствовать в марафоне шуток про «жопку суккуба», то чувствовала себя точно также, — наигранно возмутилась она.

— Ха-ха-ха-ха! Никогда не поздно продолжить, — рассмеялся Барти.

— Отлично, теперь два клоуна на мою голову, — потер я виски. — Ну начинайте. Быстрее начнете, скорее отмучаюсь…

— Вот зараза, — зарычал я, пнув труп животного, которое едва мне голову не отгрызло. Положить их удалось достаточно легко, все же волки, они и в Тараскарии волки. Мы шли по лесу и тут на нас неожиданно вылетели местные звери. Обычно животные или не заинтересованы были в нас, или убегали, или легко отгонялись огнем или запахом крокомонов, склянку с которым носил с собой Барти. А тут целая стая Корневолков, поросших корнеобразными отростками тварей, вылетели из кустов и словно бешенные накинулись.

И когда почти всех положили, последний резко вылетает из кустов и едва не откусывает мне лицо, но я быстро среагировал и спасся, но испугаться успел. Вот и вымещаю свою злость на его трупе поливая того отборным матом.

— Не увлекайся, Мистер Мечелом, — смеялась надо мной Зенти. — Мало ли кто еще тут может быть. Второй раз нарываться на толпу собачек мне совершенно не хочется.

— Еще одна шутка про «мечи» и я начну мстить, — ворчал я.

— И как же?

— Отниму у Барти пост повара на привале, — выдал я самый страшный аргумент.

— Эй, «угрозы» и «попытка убийства» — это вещи разные. Давай не так жестоко.

— Тогда готовить будешь ты.

— И помрут все не от отравы, а диареи, — заржал брат. — Нет уж, помирать из-за вас двоих я не собираюсь и свой пост не отдам.

— Ха-ха! Похоже, мы спасены, — прикалывалась надо мной девушка. — Благодаря Зануде, мы не умрем от паршивой стряпни. Пожалуй, я могла бы нанять тебя как личного повара.

— Ой, спасибо, — фыркнул Барти. — А Макса кем возьмешь?

— Горничная мне пригодится.

— Ну, спасибо, юная госпожа, — потер я висок. — Давайте лучше разберемся с тем, что есть, а затем пойдем дальше.

— Разбираться не с чем, — покачал головой братец, осматривая трупы волков. — Мяса с них не взять, слишком тощие. На нас они явно напали от голода, а не из-за каких-то территориальных проблем.

— Да, будь так, после первых трупов они бы убежали, — кивнул я, тоже обратив внимание на сильную агрессивность данных зверей. — С чем такое может быть связано?

— С самой банальной вещью. Кто-то приперся на их территорию и распугал всю дичь, а выдворить хулигана волки уже не могли вот и голодали. Все же за нами территория Лешего и туда стая соваться не решилась, а от голодухи даже вооруженные охотники показались им хоть какой-то целью.

Услышанное меня несколько насторожило и я начал вспоминать, что за день ходьбы мы не встречали более-менее крупной дичи, хотя бы типа тех свинок, травянистых вепрей, не говоря уже о ком побольше.

— Мне это не нравится, — помрачнела Зенти. — Может нам свернуть и обойти это место? Не хотелось бы нарваться на что-то опасное.

— Согласен, — кивнул я. — Наша цель — выбраться, а никак не подвергаться опасности. В той карте есть что-то полезное?

— Не очень, — вздохнул брат включая карту на браслете.

Обновленная карта местности была не особо хорошей, но лучше добыть не удалось.

Суть в том, что когда нас заманили к трупу охотника, то перед нападением мангрового крокодила Барти успел отрубить руку покойника с браслетом и унести с собой. Уже на привале он сумел его включить и подсоединить к своему, перекачивая всю информацию, а также причину гибели. Точных данных браслет не имеет, но всегда сканирует тело носителя и по ним можно предположить что случилось.

А случилось следующее:

Относительно молодая и не особо опытная группа охотников, только получивших Второй Ранг, отправились на дело, столкнулась с кем-то не по зубам, и, убегая, заблудилась. По крайней мере, так можно истолковать марафонский бег, записанный браслетом за полтора дня до гибели носителя, все же идиоты, что могут очертя голову рвануть не от опасности, а за какой-то добычей, и до второго ранга-то не доживают.

Джи-пи-эс в этом мире отродясь не было, а ориентироваться в лесу, сбившись с пути — та еще задачка. Особенно когда это чертов вечноменяющийся Живой Лес, где никакие ориентиры долго не держатся. Результат — вымотанные побегом Охотники бродили тут еще больше суток, а потом попались на уловку древосов, толи из отчаяния, толи просто по дурости.

Товарищей обладателя браслета, скорее всего, убило сразу, а ему переломало кучу костей и отшвырнуло. Мангровые крокодилы пускают корни в землю и передвигаются с места на место очень медленно, а потому сразу дотянуться до тела человека животное не смогло и оставило того умирать. Охотник протянул еще где-то час, судя по данным о его состоянии с браслета, а после труп обглодали древосовы.

К моменту, когда пришли мы крокодил уже «подошел» поближе и потому дотянулся своими ручищами, едва не убив нас. Видать это его основная тактика. Ждать прихода жертвы, а затем наброситься и схватить, но мы оказались чуть шустрее и сумели увернуться. Барти разве что немного досталось, но лишь немного.

Помимо кое-каких сведений о мертвом охотнике мы все же получили некоторую стандартную для жителей Мурома информацию типа об основных опасностях и некоторых зонах, в которые лучше не соваться. Вот, например, то место, куда вошли мы по прибытию, считается территорией Лешего, а центральная занята Листоперой Виверной. Ну и кое-что там все же было по животным и сейчас эту информацию на привалах мы старательно изучаем, чтобы выжить. Там немного, но хоть что-то.

— Предлагаю обойти ту скалу, — указал Барти на карте. — Тут рядом полянка какая-то и деревьев там немного. Пройдем её и сможем добраться до западного выхода из леса.

— И долго нам еще шляться по этому месту? — с кислой миной спросила Зенти. — Я ужасно хочу помыться и поспать в нормальной кровати, а не привязанной к дереву.

— Тебя cвязанной и с кляпом держать надо, — буркнул брат.

— Цыц, мистер Зануда.

— Мне эта поляна не нравится, — решил я вмешаться в их перепалку. — Если там не растут деревья, то это еще подозрительнее. Давайте пройдем другой дорогой.

— Ну, можно, обойти скалу с другой стороны, — пожал он плечами. — Но тогда велик шанс столкнуться с чем-то опасным.

— Посмотрим на месте. Идем.

Спорить никто не стал, и мы двинулись по намеченному маршруту.

Шли относительно молча, так как лишняя болтовня в этом месте может быть губительна, как и расслабленное состояние. Вся эта неделя в Живом Лесу заставила нас научиться быть постоянно бдительными и осторожными. Ожоги и шрамы от вырезанных «семечек», несколько реально опасных ситуаций и встреча с кое-какими неприятными врагами многому нас научили, но все освоить и всему научиться за такой короткий срок невозможно.

Учимся мы быстро, но без вводной информации и понимании о месте нашего пребывания, справляемся мы с большим трудом. За все время тут мы накопили Хаоса всего на одно улучшение, я его закинул в Акробатику. Но все это не удивительно, ведь мы сюда не сражаться пришли, а просто хотим пройти и как можем, избегаем битв. Лишь подобные стычки с волками как сегодня, да охота по необходимости на мелкую дичь. В остальном мы лишь идем и очень уже хотим добраться до Мурома, чтобы спокойно отдохнуть. Хоть немного.