— Черт… — она тянется к оружию, но тот хватает её за руки.

— ГР-р-р-р-р! — зарычал монстр уже практически потерявший над собой контроль. Налитые тьмой глаза и расползающиеся темные пятна на лице четко показывают, что Черная Ярость завладевает им, и мутации скоро станут необратимыми.

Флорайн ощутила себя беспомощной, слабой и такой маленький перед этим чудовищем. Страх впервые за многие годы начал завладевать её сознанием. Она пыталась вырваться, но силы были не равны.

— Гра-а-а-а! — взревел он, и черная рука потянулась к девушке.

— Нет! Не надо! — поддалась она на миг панике.

Он замер, а та, заметив колебания, припомнила его же слова.

— Вместе пришли — вместе уйдем! Это же твои слова! — кричала она, стараясь дозваться до еще не потерянного человека. — Ты сказал, что это твое правило! Мы вместе сюда пришли и вместе должны уйти!

Монстр снова замешкался.

— Никак иначе…

Тьма начала рассеиваться из глаз.

— Никак… иначе…

А затем он просто рухнул рядом с ней уже без сил…

— Ха-а-а-а-а-а… Ха-а-а-а-а… Ха-а-а-а-а… — её тяжелое дыхание раздавалось в полной тишине пещеры. Не усталость, а скорее пережитые эмоции не позволяли ей успокоиться. — Какой… кошмар…

Повернув голову, она посмотрела на отключившегося парня, что снова принимал свой прежний облик. Пятна постепенно пропадали, а тело становилось прежним, даже зубы возвращались к своей изначальной форме. Разве что чернота вокруг руки стала больше и теперь захватывала не кисть с частью предплечья, а заходя до локтя.

— Это уже четвертый раз…

Боль прокатывается по всему телу и не дает расслабиться. Ощущение такое будто я целый день разгружал вагоны или занимался в спортзале до упаду. Хочется забыться во сне, но неприятные ощущения не позволяют отдохнуть.

Сон постепенно улетучивается, а меня возвращает в мерзкий реальный мир.

— У-м-м-м… — застонал я, постепенно просыпаясь.

Открываю глаза и некоторое время смотрю на небольшой костерок, что горит недалеко и приносит приятное тепло, а то вокруг довольно прохладно. Далее в нос ударяет запах какого-то жареного мяса, которое румянится, лежа на раскаленном камне.

— Доброе… наверное утро, — прозвучал напротив чей-то голос.

Там я заметил… Флорайн…

Несколько секунд я тупил, а затем память напомнила, что случилось. Мы попали к демонам, те нам много чего рассказали, а после мы сбежали через подземелье и наткнулись на какого-то монстра.

— Доброе… — простонал я, поднимаясь и усаживаясь перед костром. — Что я пропустил? Что с монстром?

— А ты не помнишь?

Я нахмурился, пытаясь вспомнить произошедшее. Память возвращалась урывками и как-то неохотно…

— Я… впал в Черную Ярость?

— Да, почти, благо сумел справиться. Поздравляю. Это хороший знак, что она теперь будет тебя реже беспокоить.

— Я не навредил тебе? — заволновался я.

— Нет, все в порядке, — махнула девушка рукой. — Главное что выжили, а это нас спасло.

— Прости, — вздохнул я. — Я не хотел приносить неприятности.

— Я же сказала, что все нормально.

Но все равно мне было плохо.

В этот раз может все и обошлось, но что может случиться дальше?

Смотрю на свою черную руку и с грустью отмечаю, что чернота стала больше и уже достигает локтя. Мутация немного, но прогрессирует и что может произойти решительно не понятно. Как бы мне полностью в кита не превратится.

К тому же, то, что было недавно явно как-то сказалось на самом Гаргане. После нападения демонов он как-то отстал, но теперь может возобновить преследование. Да и наверняка он уже четче стал ощущать, где я нахожусь.

Сплошные проблемы.

— Есть будешь? — кивнула она на жарящееся мясо.

— Что на завтрак?

— Наш недавний друг, — кивнула она в сторону, где у дальней стены валялся труп протея. Он еще гнить не начал, да и запаха особо нет, но лучше рядом с ним особо не задерживаться.

— Ты умеешь его жарить?

— Я вообще готовить не умею, — фыркнула она. — Зато с моей силой прожаривать мясо получается очень хорошо, так что съедобно. Главное — не ядовито.

— Ну ладно.

Мясо оказалось не очень вкусным, но зато и правда хорошо прожаренным, и, главное, сытным. В туалет после него не захотелось, так что сойдет.

— Ну-с, и какие у нас дальнейшие планы?

— Раз ты очнулся, то можем уходить, — сказала Флора. — Нужно найти выход из пещеры, а если учесть, что мы убили тут сильнейшего монстра, то никаких проблем с путем не будет.

— Уверена?

— Полностью, да и ты явно своим присутствием распугал всех, кто тут еще был.

— Как бы нас поэтому рыцари не нашли, — покачал я головой.

— Я же говорила — кавалерию в пещеры умные люди не загоняют, — фыркнула девушка. — Может в случае с демонами риск и был оправдан, но в нашем? От поимки пары беглецов не будет ни славы, ни прибытка, только немалая вероятность бесславной смерти.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Как лучше станет, так и пойдем.

— Смотри по себе.

Да, мне нужно немного времени чтобы окончательно собраться. Все же мышцы чертовски сильно болят, да и мутит меня слегка после пережитого. Все же Черная Ярость…

— Скажи… а почему ты всем этим занимаешься? — решил спросить я.

— Не понимаю вопроса.

— Ну, ты же дочь главы целой организации, если не города или острова. Ты могла бы развиваться и в более удобных условиях и наверняка бы уже достигла четвертого если не пятого ранга. А вместо этого занимаешься такой работой. Зачем тебе это?

— Думаешь, что лучше бы мне было быть обычной светской девицей? — усмехнулась она. — У меня в семье все военные. Отец, братья и сестры, иной путь у нас бы никто не принял. Даже мой младший брат и тот учится быть солдатом. К тому же «Стальные Души» — фактически рыцарский орден и нам всегда нужно быть сильными.

— Ну, то, что ты не стала домоседом, я понял, а остальное?

— Опыт, — пожала плечами она. — Можно стать быстро сильнее, это да, но в Крепостях Красной Зоны можно вообще подняться до третьего ранга не сражаясь. Так многие алхимики делают, или просто богатеи, что хотят себе здоровья и долгой жизни… Но скажи, ты думаешь, что такие что-то представляет из себя в бою?

Тут не поспоришь. Может тело у таких сильное и прочное, но и только. Не думаю, что такой доставит проблемы, даже встреть я его без оружия.

— К тому же, — голос девушки помрачнел. — Мой отец… он верит, что Прилив скоро начнется. Силы тогда будет сколько угодно. Наработать базу для дальнейшего развития куда важнее. Если слишком торопиться, то и обращаться с собственными способностями не научишься толком.

Ну, если под «толком» она имеет в виду её уровень, то, вспоминая поединок с Ричардом, как-то и не поспоришь. Уделала ведь за один удар скитальца одного с ней уровня. Количество силы — еще не показатель качества, а если не умеешь ей толком пользоваться, то толку от нее никакого. Да и мы сами часто побежали врага сильнее себя, даже сейчас. Пусть победил не я, а она с моей помощью, но все же.

— И это все причины, почему ты хочешь стать сильнее? — спросил я, чувствуя некую недосказанность.

— А дальше уже идут личные причины, Мистер Уиллоу, — усмехнулась Флора. — Если хочешь знать больше, то становись моим подчиненным и, может быть, я тебе расскажу.

— Придется остаться без истины, — покачал я головой. — Если мы так продолжим влипать в неприятности, то тут можем и до чего-то большего дойти.

— Хочешь жениться на мне?

— Я не самоубийца.

— Учитывая, что ты четыре раза меня спасал, то все к этому и идет.

— Еще пару раз и правда придется делать предложение.

— Жду кольца. Ценность не важна, главное, чтобы было крутым.

— Выкую из куска какого-нибудь дракона.

— О, вот это покорит любую даму.

— Учту.

Посмеялись, а после поднялись и пошли искать выход.

Самочувствие к тому моменту у меня уже было достаточно стабильным, чтобы никаких проблем к походу не испытывать.