— Кха! Ха! — закашлял я и растерянно пытаюсь сообразить что происходит.

Взрыв!

Что-то взрывается и меня едва не сбивает с ног ударной волной, но тут кто-то хватает меня за плечо.

— Бежим! — прозвучал мужской голос за спиной. — За мной!

Не думая делаю, что мне сказано, а в голове лишь гул… ведь этот голос… я не слышал уже десять лет…

— Ты…

— Кха-кха-ха! — закашляла Флорайн и, поднявшись с земли некоторое время, приходила в себя.

Её реакции хватило, чтобы среагировать на пулю, а вот взрыв бомбы оказался неожиданным. Не слишком мощный, не способный даже серьезно ранить, но голова теперь кружится и нужно прийти в себя. Подобная легкая контузия у Скитальца её уровня проходит быстрее, чем насморк, но все же отнюдь не мгновенно. Все же не стоило так сильно увлекаться дуэлью и забывать следить за окружением. Так и умереть можно…

«Если Томас узнает, то будет мне припоминать это еще не один месяц», — промелькнуло в её голове.

Дым вскоре развеяло холодным ветром, но вокруг уже никого не было.

Она покрутила головой в поисках следов, но ничего не было.

— Ушел… — произнесла она. — Уже третий раз…

Кажется, терпению пришел конец…

Услышав звуки взрыва Лиам Марсель, он же Живоглот, он же старший офицер взвода и главный следопыт ускорился. Он знал, что командир сильная, но после недавнего происшествия нервы были ни к черту.

Пробравшись через кусты и деревья, он добрался до большой поляны в роще, где только что была весьма масштабная битва. Все вокруг было выжжено, а в центре находилась небольшая дымящаяся воронка от взрыва, возле которой стояла и сама Цветик.

Быстро пробежав по хрустящей под ногами сгоревшей траве Живоглот добрался до своего командира и остановился недалеко. Она спокойно стояла спиной к нему и, сложив руки на груди куда-то смотрела.

— Командир, — тут же встал эльф смирно. — Срочное донесение.

— Докладывай.

— Те двое сбежали, — со сдерживаемым гневом говорил Марсель. — Среди нас был предатель, который помог им выбраться. Малыш ранен в ногу, остальные почти не пострадали. Мышка разве что была вынуждена сидеть в «гнезде» и не смогла помочь, так как вражеский снайпер начал обстреливать её позицию. В остальном мы не пострадали, но Ивану нужно к доктору.

— Пошли Мышку с двумя рядовыми и Малышом в город, пусть его подлечат, а сам собирай оставшихся и найти их следы. Если мы упустим их сейчас, то уже можем не найти.

— Так точно, командир, — кивнул он. — Но может нам дождаться подкрепления…

— Только один человек мог так нагло вмешаться в нашу операцию. Теперь понятно как он так ловко нас обставил, да и в Караке подготовил все таким образом. Все же не зря его считают неуловимым и скользким типом.

В голове командира проскользнула насмешка.

— Он… — нахмурился Лиам. — Как он проник в наши ряды? Это же…

— Это нам предстоит выяснить, но подобное точно в его духе, — усмехнулась командир.

— Я немедленно распоряжусь, — кивнул он.

— Скажи мне, Марсель, — обратилась к нему Флорайн. — От меня кто-нибудь когда-нибудь уходил?

— Нет, командир, вы всегда выполняли свою работу.

— А он ушел. Трижды. В первый раз можно было назвать удачей, на второй ему помогли, но в третий раз… это уже какая-то закономерность.

Она замолчала на некоторое время.

— Всего месяц назад он даже поцарапать меня не мог, а сейчас заставил выложиться серьезнее обычного… Всего месяц… Как такое возможно…?

На это Лиам ничего не сказал. Он сам не особо понимал, что это за странные типы. Живоглот видел его в бою, когда они плыли на корабле, и как мог, посматривал на его бой с тавросом. У этого Максвелла очень странный и кривой боевой стиль, самоучка, но эффективности непредсказуемости ему не занимать.

— В моей сумке остался полный доклад на него. Принеси его мне.

— Сейчас, — кивнул эльф.

Он хотел что-то еще сказать, но просто не представлял, как поступить. Это Книжник знал, как повлиять на командира и что ей сказать, а вот старший офицер вообще не представлял, что сейчас нужно делать.

Лиам поспешил обратно, оставив командира думать о чем-то своем…

1.Боковая линия — чувствительный орган у рыб, а также у личинок земноводных и некоторых взрослых земноводных, воспринимающий движение и вибрации окружающей воды.

Выбравшись из рощи, мы двинулись по дороге, не сбавляя темпа. Пока шли оба молчали, ведь сейчас важнее оторваться от преследователей, которые точно легко не отпустят. Запутывать следы, в данном случае, у нас просто нет времени, нужно именно максимально разорвать дистанцию.

Вскоре на пути мы встретили Барти с Крес, которые также быстро двигались, таща за поводок нашего купленного кирина.

— Потом поговорим, — сказал ведущий нас наемник и ускорился, а мы не стали спорить.

Двигались мы в полной тишине. Я хотел заговорить, но просто не знал о чем и что сказать, да и не мог никак решиться.

«Это он… это точно он!»

Но поверить в это вот так просто не получалось и руки предательски тряслись.

Через некоторое время мы все же остановились на передышку.

— Небольшой привал и двинемся дальше, — сказал он, снимая маску.

Под маской оказалось совершенно незнакомое лицо, и в первые несколько секунд я даже подумал, что обознался, ведь молодой парень перед нами никак не мог быть тем самым. А затем он просто взял и начал снимать свое лицо…

— Какого?!. — округлились глаза у Барти. — Ты хоть знаешь, что эта штука под запретом⁈

— Знаю, — ответил тот, стягивая кожу с лица и головы.

— Черт возьми, да если кто узнает, тебя на пожизненное в тюрьму упрячут если не хуже!

— У меня есть разрешение от Инквизиции. Я иногда им помогаю, вот мне и позволили.

— Ты псих.

— Как есть…

— А что это? — спросила Крес.

— «Лицерез» — некромантская придумка. Внедряешь десяток специальных глифов в срезанное лицо в нужных местах — и вот у тебя в руках удобная маска, которая буквально сливается с твоими тканями, когда ты её надеваешь. И пока в глифах есть энергия, лицо как живое… Мерзкая штука. Кто конкретно её придумал — так и не узнали, но если бы узнали, умирал бы он долго… — Барти мрачно сплюнул. — Как тебе вообще удалось внедриться в их отряд, даже с этой штукой? Никто прям ничего не заметил?

— Просто повезло, — ответил «наемник», не прерывая своего занятия.

Вскоре он предстал перед нами в своем настоящем облике…

Длинные русые волосы, с седыми висками, простое лицо с прямым носом, густыми бровями и серыми глазами с серьезным, немного даже мрачным взглядом, небольшая борода, которой давно не помешал бы уход. Вид у него был уставшим и слегка небрежным, но в этом есть какой-то свой шарм…

«Это он…»

— Итак, Бартлби Якоб Уиллоу, — строго посмотрел на брата… папа… — Я, кажется, тебе запретил приближаться к Гильдии и становиться охотником.

— Ох, простите, — фыркнул Барти. — В следующий раз, когда что-нибудь украдешь у демонов предупреди меня в письменной форме, чтобы я в подгреб с огурчиками спрятался. А то когда за мной приходили наемники и едва не похитили, я как-то не подумал.

— Гр-р, черт с тобой, — махнул он рукой. — Мог бы попросить укрытия у Громова. Ладно, сейчас это не важно.

— Пап.

— Мой человек прикрыл нас и не позволил их снайперу вмешаться, но больше он ничего сделать не сможет.

— Папа.

— Нам нужно поскорее уходить, пока они не начали преследовать…

— Папа!

— Что⁈ — он резко повернулся к Барти.

— Хватит вести себя так, будто Макса тут нет!

За все время разговора он старался в мою сторону не смотреть, да и я сам не мог поднять голову. Все же одно дело слышать о нем, а другое встретится лично… Десять лет я не видел его… Десять лет думал, что родители бросили меня одного в лесу… Десять лет… это так долго…