— А? — резко остановилась она, когда кто-то перегородил дорогу.

— Ах, госпожа Флорайн, — улыбнулся ей какой-то блондинистый красавчик в доспехах рыцарей Белой Гривы. — Прошу прощения.

— Ничего, — пожала она плечами вспомнив того парня, что подкатывал к ней. На таких она обычно реагировала одинаково и вежливо отказывала. Нет нужды грубить или делать всех своими врагами, но в отношениях она и правда, сейчас не заинтересована.

— Вы сейчас не заняты? Как насчет…

— Занята, — чуть более резко ответила она.

Подобные приставания действительно раздражали.

Парень явно не понимает слов, но вот совсем до оскорблений она опускаться бы не хотела.

«Да и зачем, — неожиданно пришло ей в голову решение. — У меня же есть оправдание».

Да, ей недавно такое дали, а потому стоит воспользоваться.

— Извините, сэр рыцарь, но у меня уже есть кое-кто, — выдавила Флорайн из себя улыбку. — Он меня ждет.

Она ушла, оставив парня позади…

— Да какого черта⁈ — зарычал Ричард, ударив кулаком по стене оставив на металлической поверхности солидную вмятину.

Его нервы начинали сдавать, и ему все сложнее было сдерживать себя.

То, что такая прекрасная девушка как Флорайн Гамильтон не увидела в нем ничего для себя интересного, было понятно и с таким можно было смириться. Но вот то, что она при этом бегает за каким-то ничтожеством — просто невыносимо. Он чувствовал себя униженным.

«Да как такое вообще может быть возможным?»

Ричард отдавал себе отчет, что он не идеал женщин, хотя проблем в этом плане никогда не имел. Будучи из Старой Семьи, благородным рыцарем и, несмотря на юный возраст, уже был назначен быть заместителем командира.

Но все равно.

Она даже не смотрит в его сторону, а постоянно крутится вокруг этого клоуна.

А еще и друзья эти вместо того, чтобы помочь ему и поддержать, отговаривают и постоянно мешают.

«Как же бесит…»

С трудом уняв бушующие эмоции, он отправился к выходу…

— Ох, милый, может, поплывешь со мной? — сладкий голос Флорайн прозвучал за спиной. — Куда же ты так спешишь?

— У меня работа, до-ро-гая, — процедил я сквозь зубы.

Вот кто меня за язык тянул?

Надо было сказать, что я её должник, а не бывший, да и она поддержала подобную чушь. Теперь на людях приходится продолжать этот цирк с конями. Мои нервы уже не выдерживают соседства с этой женщиной.

— Ты что это, бежишь от меня?

— На другой конец планеты.

— О, ты научился острить. Поздравляю с освоением данного навыка. Яда в голосе уже в достатке.

— Учился у профессиональной гадюки.

— О-о-о, спасибо за комплимент.

— Всегда, пожалуйста…

Атмосфера между нами начала накаляться, как и мои нервы. А вот она оставалась все такой же спокойной, веселой и довольной. Выбесить меня у нее уже как хобби идет, и ведь получается. И ладно это, так еще и окружающие или делают вид, будто ничего не видят, или подливают масла в огонь.

Особенно он.

— Мне страшно представить ваших детей, — будто бы невзначай произносит «случайно» рядом стоящий Томас.

Заместитель командира не упускает возможности залить все керосином, чтобы посмотреть, как мы горим. Даже у Флорайн глаз дергается от очередных «комментариев» своего подчиненного.

«Правда, Томас, однажды ты доведешь меня, и я сделаю предложение Флорайн. Предложение избить тебя вместе».

Пока я еще не готов к таким смелым шагам, но скоро… Скоро…

— Извини, мне пора, — сказал я, спускаясь по лестнице. — Встретимся на берегу.

— Удачи.

Немного успокоиться получилось только, когда мы уже отплыли от корабля.

— Ну-ну-ну, спокойно, Макс, — улыбалась вернувшаяся Крес. — Не нужно так реагировать.

— Я стараюсь, — буркнул я.

— Не, надеюсь, все же до романтики и правда не дойдет, — шепнул Барти. — А то мне реально уже страшно.

— Ты-то хоть не начинай.

— Извини, — хихикнул брат.

Они с Крес начали о чем-то шушукаться за спиной. Видать и их веселит вся эта ситуация, а вот мне совершенно не весело.

До берега мы добрались относительно быстро.

На нашей лодке было всего десять человек, это наша тройка и семь наемников во главе со старшиной Седым. На сушу уже первыми добрались пятерка рыцарей, во главе с уже знакомым мне Ричардом. Эти типы решили тоже оказать нам вполне официальную помощь. Не из доброты душевной, но после того как Стальные Души оказали официальную и бескорыстную помощь в охране корабля, то им стало как-то стыдно быть лишь людьми на стороне. Тут дело в имидже и уступать кому-то эти ребята не могли вот и тоже решили помогать вполне официально, и согласовано, а не когда придется. И если к главе рыцарей у меня нет никаких вопросов, то вот его заместитель немного напрягал. Он смотрит на меня волком с тех пор как Флора вступила на судно и постоянно ошивается где-то рядом.

«Только этого мне не хватало».

Сойдя на сушу, мы тут же начали осматривать пространство на предмет возможной угрозы. Старшина тут же начал отдавать приказы, а мы их оперативно выполнять. Место, где мы остановились, было довольно просторным и деревья вокруг находились в отдалении от берега, так что сюрпризов быть не должно.

Рыцари скакали вокруг, наемники заняли свои места, а мы встали недалеко от лодки, где нам приказали.

Сконцентрировавшись на своих чувствах, я постарался понять где скрывается кит и не приблизился ли он слишком близко, но пока ничего толком не ощутил. Видать, он залег в засаде и выжидает. Не зря окружающие речные обитатели так возбуждены.

— О, сейчас поплывут, — кивнул Барти в сторону корабля.

Там как раз заканчивается погрузка остальных людей.

Всего нас тут будет около двадцати. Не слишком много, чтобы не ослаблять охрану корабля, но и достаточно, чтобы самим отбиться. Рыцарям в отличие от нас лодки не нужны, они на своих киринах смогут доскакать и наше отступление прикрыть.

— Ох, скоро начнется эта клоунада, — застонал я. — Как же она меня достала.

— Терпи, сам ляпнул, — похлопал меня по плечу Барти.

— А по-моему она очень милая, — улыбнулась Крес.

— Ну да, восхищайся ей, восхищайся… — потер я виски. — Почему бы и нет? Она же с тобой не собирается делать ничего противоестественного. А вот для меня после развороченного вагона явно подготовлен набор из кандалов и здоровенного шипастого страпона. И стоит подумать, что она будет им делать, милота сразу блекнет…

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! — неожиданно прозвучало рядом.

Мы аж подпрыгнули от столь громкого голоса.

Ричард Эшби, тот самый заместитель командира отряда рыцарей, спешился и кинулся на меня едва ли не с кулаками.

— Подонок! Не смей говорить такое о ней! — рычал он. — Грязный продажный ублюдок! Она к тебе с теплом, а ты смеешь распускать грязные слухи!

— Мужик, отвали, — сам уже теряя терпение, процедил сквозь зубы. — Не лезь не в свое дело. Иди, вон, белок спасай. А если тебя так возбуждают описанные мной постельные перспективы, я готов уступить тебе место в любой момент!

— Урод… Ты заплатишь за эти слова… — процедил сквозь зубы он. — Вызываю тебя на дуэль! Здесь и сейчас!

Ситуация явно не могла стать еще хуже… но она стала…

— Так и знал, что проблемы сами меня найдут, — застонал я, осознавая всю тупость своего положения. Хотел держаться подальше от возможных неприятностей, а по итогу сам влез в куда более сложные.

Кто же знал, что этот рыцарский клоун окажется настолько тупым, чтобы влезать не в свои проблемы и с грацией гиппопотама в лавке китайского фарфора решать проблемы. Ричард Эшби, видать доведенный до того, что его высочество динамят, решил отыграться на мне.

«Прямо как в жизни».

Попытки вразумить этого неадеквата ни к чему не привели… Да и попытками это назвать, если честно сложно. Скорее провокацией. Меня просто все достали, набью кому-то морду, набьют мне морду, что, увы, вероятнее — было уже все равно. Хоть как-то пар спущу.