Меган не хотелось ссориться с сестрой. Ни сегодня, ни вообще. Поэтому она, не раздумывая, произнесла:

– Мне жаль, что я с пеленок веду себя как женщина средних лет. Такой уж я уродилась.

Брианна прыснула, разрядив сгустившееся напряжение.

– Это точно!

– Кто-то ведь должен был взять на себя роль матери.

Обе замолчали, вероятно, вспоминая одни и те же события прошлого. Конечно, в детстве Брианны и Меган было много хорошего, но и плохого тоже. И это не могло не оставить свой след.

– Когда мама начинала со мной сплетничать о твоих ужасных, по ее мнению, промахах, я сразу принималась жаловаться, что ты вся такая чопорная и неестественная. – Брианна положила ногу на штурвал и слегка покачала его туда-сюда. – Теперь мне стыдно, что я так дерьмово поступала.

– Ты не единственная попалась на мамину удочку со сплетнями. Но у нас есть оправдание: мы так нуждались в ее внимании, что ради него соглашались на все. – Меган повернулась к сестре. – Мы были детьми, Бри. Удивительно, как мы вообще стали приличными людьми, учитывая, в каких обстоятельствах росли.

Брианна горько усмехнулась.

– Ну да! Говори за себя. Не знаю, заметила ты или нет, но моя жизнь – сплошная катастрофа. А о своем подростковом периоде я вообще молчу.

Меган вспомнила, сколько дел Брианна забрасывала на середине. Сколько денег спустила, безуспешно пытаясь найти свое призвание. А Мег только осуждала сестру, вместо того чтобы о ней позаботиться, поискать причину такого поведения.

– Возможно, мы с Томом через какое-то время съедем с нашей нью-йоркской квартиры, – помолчав, произнесла Мег. – Но я была бы рада, если бы ты перебралась туда, вне зависимости от того, где я в итоге обоснуюсь. И если тебе будут нужны деньги…

Издалека с проплывавшей яхты до них донеслись звуки рок-музыки, взрывы смеха и нетрезвые радостные возгласы. Похоже, кто-то устраивал вечеринку по случаю выходных.

– Спасибо, я справлюсь, – после паузы ответила Брианна. – Просто, мне кажется, я мечтаю не столько о том, чтобы стать режиссером, сколько…

Она оборвала себя на полуслове, и Меган мягко переспросила:

– О чем?

– Господи, я так стесняюсь об этом говорить… – Брианна подняла на Мег блестящие от слез глаза. – Я хочу быть не как мама, а как ты.

У Меган от изумления вырвался смешок.

– Правда?!

Она была тронута. Ей и в голову не приходило, что младшая сестра, оказывается, старалась брать с нее пример, как сама Мег, в свою очередь, брала пример с Полины.

Брианна вздохнула.

– Мы обе выросли в неблагополучной, разобщенной семье, тем не менее ты каким-то чудесным образом – я не имею в виду, что тебе просто повезло, ясно, что ты много трудилась – поступила в престижный университет. Нашла надежного парня, который тебя любит. А потом еще и устроилась на творческую работу в «Джи-Кью» и переехала в квартиру, в которую я влюбилась с первого взгляда. И я… я почувствовала себя полной неудачницей. Как будто тебе достались все хорошие гены, а мне – все плохие, и я просто ходячее недоразумение.

– По-моему, очевидно, что все плохие гены унаследовал Алистер, – возразила Мег, и сестры расхохотались.

– Ты стала полной противоположностью мамы, – срывающимся голосом добавила Брианна. – А мне остается только быть похожей на нее.

Меган вдруг отчаянно захотелось помочь Брианне, защитить ее. Взять на себя роль Брианниной Полины. Это будет честь для Мег.

– Бри! – обняв сестру одной рукой, Мег притянула ее к себе. – Что, если мы перестанем сравнивать себя с Донной Гивенс и постараемся быть собой?

Брианна откинула со лба падающую на глаза челку.

– Не хочу показаться чересчур пессимистичной, но я толком не знаю, какая я на самом деле.

У Мег защемило сердце от жалости.

– Ты замечательная! Я по-хорошему завидую твоему чувству юмора, храбрости и мужеству. Чем бы ты ни решила заняться, я тебя поддержу.

Брианна на секунду прижалась к Меган и отстранилась.

– Ладно-ладно, будущая миссис Гивенс-Прескотт. Хватит телячьих нежностей. Пора возвращаться к гостям.

Несколькими часами позже, зайдя в номер, Меган увидела Тома. Он выглядел совершенно спокойным и расслабленным – впервые за много дней. А может, и лет.

Том сидел за столом и возился с застежкой наручных часов. Рукава рубашки были закатаны до локтя, а сексуально-практично подстриженные волосы – аккуратно уложены.

Глядя на него, Мег представила, как бы развивались события, если бы их судьбы не рухнули и день не начал бы повторяться. Разумеется, они бы сыграли свадьбу, как и собирались. Верили, что любовь и счастье будут длиться вечно. Но однажды вдруг обнаружили бы, что им нечего сказать друг другу, что они превратились в подобие Джона с Кэрол или Броуди с Эммелин, или Донны с одним из ее мужей. И что оба горько сожалеют об упущенных возможностях.

Да, временная петля причинила им страдания, но уберегла от чего-то более серьезного: от ошибок, которые они никогда не смогли бы исправить.

Настало время попрощаться с Томом и с выдуманным будущим, существовавшим лишь в их сознании.

– Как прошел день? – спросил Том у Меган, сосредоточенно пытаясь снять часы.

Она пожала плечами

– Так, ничего. – Сбросив в коридоре туфли, Мег направилась к столу и тоже села. – Я сказала маме, что ей надо самой решать свои проблемы и не оценивать себя исключительно по наличию или отсутствию мужчины. Потом пообщалась с Полиной, сходила на прогулку и помирилась с сестрой. А то в последнее время мы с Бри совсем отдалились друг от друга.

– Что ж, плодотворно. – Том грустно улыбнулся.

– А как у тебя? Одна юридически подкованная птичка принесла на хвосте новость, что ты уволился.

– Так и есть. Перед этим я накричал на Броуди и потребовал, чтобы он перестал вести себя со мной как придурок и разобрался со своей семейной жизнью. А потом я наорал на отца за то, что он со мной обращается, как диктатор с подданным.

Подавив желание сжать ладонь Тома, Мег пробормотала:

– Наверное, тяжело тебе пришлось.

А про себя добавила: «Давно пора».

– Еще я прогнал Лео.

– Какое совпадение! Я тоже. – Неожиданно разволновавшись, Мег ощутила потребность потеребить что-нибудь в руках. Она машинально потянулась к кулону в форме сердца и, только коснувшись груди, вспомнила, что не стала его сегодня надевать. – Утром ты сказал, что мы должны стать лучше… я много над этим думала. Пожалуй, во время нашей совместной жизни я была не такой уж хорошей…

Том стиснул зубы, и Мег почувствовала, что ее слова причиняют ему боль. Но надо же до него достучаться!

– Нам вдвоем было так легко и приятно… Только вот чем больше в наши отношения вмешивались посторонние, тем сильнее я старалась под них подстроиться. На мои поступки влияли желания твоей семьи и безотчетный страх стать такой, как мама. Я убеждала себя, что ты никогда меня не поймешь, но не дала тебе ни единого шанса это сделать. Жаль, что нельзя было объявить прямо: «Из-за Донны с ее тараканами я теперь боюсь спонтанности даже в мелочах». Или: «У меня такое ощущение, словно все решения в нашей совместной жизни принимаются без моего участия».

Бросив все, пусть и на короткий срок, ради романа с Лео, Меган обнаружила, что хочет совсем другого. И чтобы это получить, она должна начать высказывать свое мнение. Прекратить замалчивать проблемы.

– Ясно, – кивнул Том. – Я считал своим долгом гасить ссоры. Мне-то казалось, так будет лучше для всех. А ты переживала, что я тебя не поддерживаю. И все это я делал, чтобы заслужить одобрение отца, который признался, что мной гордится, только после того, как я устроил скандал и уволился из фирмы. Как все запутано…

Ремешок наконец расстегнулся, и Том отложил часы на стол. Их взгляды встретились.

Меган поделилась с Томом мыслью, которая не давала ей покоя во время прогулки.

– А вдруг мы понимали все это с самого начала? Может, нам стоило все эти годы просто быть собой?