– Мы очень признательны всем за то, что приехали. Путешествия, как и отношения, редко проходят без сучка и задоринки, и мы рады, что вы добрались сюда, несмотря на все трудности, связанные с поездкой.

– Два перелета и паром! – вскидывая руку с бокалом, воскликнул Броуди, которому, очевидно, надоело ждать, пока это произнесет Кэрол.

Том благодушно приподнял свой бокал в ответ и, оглядев присутствующих, повернулся к самому важному для него человеку.

– Но прежде всего я бы хотел сказать спасибо Мег. Все, что мы видим вокруг, свидетельствует о ее таланте и преданности тем, кому посчастливилось занять уголок в ее сердце.

Том грустно улыбнулся своей – возможно, бывшей – невесте. Ее губы изогнулись в ответной улыбке, а щеки слегка порозовели.

– Что бы ни случилось, какие бы еще испытания ни готовила для нас Вселенная, я благодарен ей за все, что мне довелось пережить. За эти двенадцать лет Меган помогла мне стать лучше, хотя я и не всегда к ней прислушивался.

В зале послышались смех и аплодисменты.

Стоило Тому сесть, как поднялся Джон.

Том непроизвольно вцепился в сиденье, готовясь, если понадобится, прервать отца и резко ответить на несправедливую критику.

– Мой младший сын рос не совсем таким, как я ожидал. – Зычный баритон Джона, всегда с легкостью привлекавшего внимание собравшихся, разлетелся по ресторану. – Он находился в тени старшего брата, Бродерика, и не был способен принимать самостоятельные решения… пока не познакомился с Меган Гивенс, девушкой из Монтаны. С ней он стал по-настоящему счастливым.

Краем глаза Том заметил, что Мег покраснела.

– Я давал сыну все, что мог. Даже приготовил ему сюрприз: купил для него дом в Кирквуде.

В зале раздались смешки.

– Но сегодня утром, прямо посреди поля для гольфа, Том уволился с работы. Я слышал, что его начальник – та еще сволочь. – Джон прижал руку к губам, словно проболтался о секрете.

Гости приглушенно засмеялись.

– Меня очень огорчил уход Тома из нашей компании. Тем не менее я горжусь сыном, хотя он мне надерзил. Том всерьез настроен строить свою жизнь самостоятельно. И лучшей спутницы, чем Меган, ему не найти. Она непременно обеспечит мужу надежный тыл.

Джон приподнял бокал. Гости поддержали тост и захлопали в ладоши.

Получилось! Том наконец-то заслужил одобрение отца. Пожалуй, это был самый дорогой подарок, который только мог вручить ему Джон. Том попытался ощутить вкус победы и с изумлением обнаружил, что остался равнодушен.

– Ого, какую речь толкнул! – Брианна, которая отходила к столику Полины, вновь уселась на свое место. – К концу, правда, переборщил с консерватизмом, но в целом все очень мило.

– Ты права, – согласилась Мег и, приподняв брови, выразительно взглянула на Тома.

Он собирался что-то сказать, но не успел: в зал вошел Алистер.

– Как-то здесь слишком тихо для вечеринки. Я что-то пропустил?

– Мой малыш! – Донна, всхлипывая, подскочила к сыну.

Похоже, в этом варианте сегодняшнего дня произошло нечто такое, что сделало ее еще более чувствительной и порывистой, чем обычно.

Вспомнив обвинения Мег, что он бросил ее одну и не помог в общении с гостями, Том поспешил к Алистеру. Они обменялись рукопожатиями. Не выпуская его ладони, Том приобнял Алистера за плечи, чтобы тот точно не вырвался, и подвел к столу.

– Вы даже не представляете, как я сюда добирался! – провозгласил Алистер, явно намереваясь перейти к шокирующей истории о своих злоключениях.

– Не представляем, Ал, – перебил его Том, – но мы рады, что ты здесь. Давай-ка я тебе положу всего… – Он торопливо начал наваливать на тарелку салат, рассудив, что Алистер не сможет опозорить Мег, если рот у него будет занят.

Меган сжала под столом руку Тома.

И снова у него появилось странное ощущение, что даже если бы этот день длился бесконечно долго, им все равно не хватило бы времени, чтобы все исправить и излить друг другу душу.

Впрочем, возможно, он ошибался.

Конечно, провести репетицию идеально было невозможно. Уж что-что, а это Меган прекрасно усвоила за время, пока длился весь этот кошмар с повторениями дня. И все же, по мнению Мег, ужин прошел очень хорошо.

Она была особенно тронута, когда случайно заметила, что бабуля с дедом держатся за руки. Меган позволила себе вообразить, что сегодняшний день – и правда начало ее счастливой семейной жизни. Что однажды она тоже сожмет руку человека, с которым будет готова навсегда связать свою судьбу.

Пожалуй, фраза «как встретишь, так и проведешь» не подходит в качестве универсальной мантры. Такая установка приводит к застою, к потере душевной близости. Поэтому Мег придумала новую мантру: «делай все как профи, остальное – пофиг». Не слишком поэтично, зато, как показывает практика, действенно.

Гости не спеша доедали десерт, подсаживались за другие столики и обсуждали предстоящее торжество. Меган стало грустно и тяжело на сердце. Даже если новый день все-таки настанет, свадьбы все равно не будет. Ведь с тех пор, как Том и Мег решили пожениться, они очень изменились.

Меган прошлась по залу, общаясь с гостями. Она развлекала друзей и родственников беседой, шутила, слушала и рассказывала разные истории, и все это время поглядывала на Тома.

Он выглядел таким привлекательным в темно-синем костюме… Вопреки собственной воле Мег представляла, как проводит пальцами по воротнику рубашки Тома, прижимается лицом к его груди и вдыхает знакомый аромат одеколона.

После дня, проведенного в Сиднее, и его сегодняшнего внезапного решения уволиться, в Томе появилось что-то новое. Он по-прежнему оставался надежным, добрым парнем, которого она когда-то полюбила, но теперь в нем чувствовалась какая-то непредсказуемость, тяга к приключениям.

Заиграла популярная в девяностые годы песня в стиле «ритм-энд-блюз», под которую Меган и Брианна когда-то танцевали на кухне, подхватывая мотив и используя кухонные венчики и кулинарные лопатки в качестве микрофонов.

Меган поймала взгляд сестры.

– Ты никогда не давала мне толком послушать нормальную музыку, – поддразнила Брианна.

– Ага. Я была вредной малявкой и обожала командовать, правда?

– Ты заменила мне мать, – с напускной ностальгией вздохнула Брианна и ворчливо прибавила: – Ты и сейчас вредная малявка и обожаешь командовать, только теперь у тебя сиськи побольше и регулярный заработок, вот и вся разница.

Чувство нежности к сестре, которое Меган сегодня вновь испытала, усилилось. Конечно, в жизни Брианны слишком много нездоровых отношений, но это не значит, что нужно смириться с таким положением дел. Мег повернулась к сестре и предложила:

– Может, прогуляемся?

В ожидании ответа Меган затаила дыхание и выдохнула, только когда Брианна согласилась.

Они сняли туфли на шпильках и отправились к пристани, где покачивался на волнах «Счастливый случай», со смехом предаваясь воспоминаниям о проведенных здесь летних каникулах.

Когда началось торжественное снятие флагов, проводимое в Рош-Харборе каждый вечер, и заиграл духовой оркестр, Меган с Брианной притихли и переглянулись. Им обеим вспомнилось, как в детстве они наблюдали за этим неизменным ритуалом. С тех пор Мег часто скучала по Рош-Харборской традиции.

– Как ты думаешь, если бы мама не была такой чокнутой, мы бы сблизились? – спросила Меган, когда прозвучал пушечный залп, ознаменовавший окончание церемонии.

– Может быть. – Брианна зашла на старенькую яхту и уселась перед штурвалом. – Но если мама в твоем понимании чокнутая, значит, ты считаешь ненормальной и меня.

– Почему ты так решила? – искренне изумилась Меган.

– Ой, да ладно! – Брианна слегка подтолкнула сестру плечом. – Ты постоянно выказываешь недовольство, когда речь заходит о моих парнях. По-твоему, я такая же, как мама.

– Неправда, – запротестовала Меган без особого энтузиазма. Брианна это заметила.

– Ну хорошо, хорошо. Прости, что я не могу держаться по-взрослому и сохранять хладнокровие, как ты.