– Зачем Мегги удирать? – голубые глаза дедушки блеснули. – Том – такой милый человек!

Мег вежливо улыбнулась, не зная, что и ответить.

– Ага. Все нормально.

– Только не ходи по отелю в халате. – Бабушка неодобрительно оглядела внучку. – Ты в нем похожа на потаскуху.

После этого Хамса, предложив бабуле и деду прогуляться вместе с ним на ярмарку, тактично вывел их в коридор.

– Извини, что не дала тебе сходить в кафе, – произнесла Мег, когда дверь за ними закрылась.

Полина вздохнула.

– Ничего страшного. Мне все равно неохота куда-то идти. Просто покатаемся на «Счастливом случае» – тогда и Хамса, и мама будут довольны.

Меган хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно: так приятно было разговаривать с Полиной. Создавалась иллюзия, что все нормально и время идет своим чередом.

– Как ты себя чувствуешь?

– Беременной! – иронично фыркнула Полина. – Представляешь, Хамса бреет мне ноги. Я сама не в состоянии так низко наклониться и даже не вижу собственных коленок, но терпеть не могу волосатые голени.

– Он очень хороший человек. – Стараясь не расплакаться, Меган устроилась на кровати рядом с тетей и положила голову ей на плечо.

– Так что кончено? Что именно пропало? – ласково спросила Полина.

– Свадьба. – Меган, наверное, могла бы прямо сейчас провалиться в сон и проспать еще несколько повторений этого дня. При этом все равно не выспаться и не преодолеть накопившуюся усталость.

– Ты уверена?

Полина отнюдь не была паникером. Даже когда двухлетняя Брианна сунула в рот деталь от лего Алистера и подавилась, Полина не растерялась и, перевернув племянницу на спину, ловко применила прием Геймлиха. И во время Донниных истерик с битьем посуды и швырянием всего, что под руку попадется, Полина сохраняла полную невозмутимость.

– Уверена. – Мег сглотнула комок в горле, борясь со слезами. – Извини, что сваливаю это на тебя, но ты не могла бы сообщить обо всем гостям? И взять на себя остальные неприятные обязанности?

– Неприятные обязанности? Ты имеешь в виду Донну?

Меган сдавленно усмехнулась.

– И родителей Тома.

Полина села в кровати, подложив под поясницу еще одну подушку.

– Меган, милая, ты же знаешь, что я ради тебя готова на все. Если нужно, я, конечно, объявлю об отмене свадьбы и дам тебе спокойно отойти от потрясения.

– Спасибо.

– Но только если это твое окончательное решение. – Полина дождалась, чтобы Мег подняла на нее взгляд, и продолжила: – Помнишь Джоани, мою подругу из старшей школы?

Меган кивнула.

– У нее еще был синий «шевроле-шеветт» и самая большая во всей Монтане коллекция топов-бандо.

– Да, она такая, – улыбнулась воспоминаниям Полина. – Пару лет назад Джоани приезжала в Лондон к нам в гости и рассказала, что разводится.

– У нее же вроде не меньше дюжины детей?

– Пятеро, но, наверное, когда рожаешь четвертого, начинает казаться, что их целая орава… короче, Джоани говорила о разводе очень спокойно, с явным облегчением. У нее глаза горели от счастья.

– Ну и хорошо.

– Вот именно, хорошо! Развод оказался самым удачным выходом из положения и для Джоанни, и для ее мужа, и для детей. Поэтому я вот что хочу сказать: я обязательно помогу тебе с отменой свадьбы, если тебе от этого точно станет лучше. – Полина убрала с лица Меган прядь волос. – Но вы ведь вместе уже… сколько? Лет десять?

– Двенадцать. – У Мег щемило в груди, подбородок дрожал. – Но все это время я постоянно уступаю Тому и молча сношу обиды. Всем заправляют Джон и Кэрол, а Том им это позволяет. Из-за него я оставила работу, о которой всю жизнь мечтала.

Меган вспомнила о Лондонском отделении «Джи-Кью», куда ее приглашали пять лет назад. Если бы она приняла предложение, то могла бы жить рядом с любимыми тетей и дядей.

А тут еще эта история с Миссури…

– Полина, Том договорился о переезде в другой штат, а мне ничего не сказал. Даже не верится! Как будто я – вещь, которую можно увезти в чемодане, а не человек, и вообще не имею права голоса. – Мег вздохнула. – Я знала, что в его семье есть проблемы – а у кого их нет? – но не понимала, что все так серьезно. Что он всегда будет ставить прихоти Джона и Кэрол превыше всего. И теперь я с ужасом представляю свою семейную жизнь, в которой верховодят Прескотты.

Осторожно приподнявшись, Полина взглянула на племянницу.

– Подожди-ка! Том решил перебраться в другой штат, не посоветовавшись с тобой? На него это не похоже.

– Ты права. Мне кажется, его «сыновняя покорность» только растет. А я не желаю до конца дней своих жить с чувством, что я недостаточно хороша и мое мнение никого не волнует, – раскрыла Мег свои главные страхи. – Я хочу создать семью, а не плясать под дудку двух тиранов.

Полина погладила ее по спине.

– Мне очень жаль, что у тебя все так складывается.

– Хочу так же, как у вас с Хамсой, – задыхаясь, выдавила Меган.

Полина рассмеялась.

– Конечно, у нас с Хамсой все прекрасно. Но ты же не думаешь, что так было с самого начала? Милая, да что ты! Когда мы только съехались, то постоянно ругались. Я обвиняла Хамсу, что из-за него вынуждена искать новую работу и друзей, он на меня обижался… Все летело кувырком. Но, видишь ли, у людей всегда так. Особенно в делах семейных.

Меган никогда и в голову не приходило, что отношения Полины с Хамсой могли лететь кувырком. Они казались такими прочными и крепкими!

– И что вы сделали? Как у вас получилось все наладить?

Полина пожала плечами.

– Мы старались быть честными друг с другом и с собой. Перестали сыпать обвинениями и обратились к психологу. И постепенно поняли: наша любовь так сильна, что мы готовы лететь по жизни кувырком вместе.

– А я и не догадывалась…

Меган вспомнила, как присутствовала на интервью со знаменитым Кеннетом Берчем. Ей врезались в память его слова о главной причине для ссоры между супругами, которая остается неизменной. Он, конечно, знает, о чем говорит, ведь его брак длится дольше, чем у подавляющего большинства актеров. Интересно, из-за чего ссорились Полина с Хамсой?

– О да, – мягко улыбнулась тетя. – Нам вместе очень хорошо и весело. Мы друг друга обожаем, но уж поверь: мы работаем над отношениями. В какие-то дни все идет как по маслу, но порой мы должны заново выбирать друг друга, проявлять терпение и сострадание.

Мег не могла объяснить, что она осознает необходимость работы над отношениями, просто сомневается, с тем ли человеком их строит. Она поискала способы, как бы задать самый важный для нее вопрос, чтобы при этом не пришлось признаваться в измене и упоминать о временной петле.

– А как узнать, с кем я буду счастлива? – наконец спросила она. – Потому что с Томом – вряд ли.

К ее удивлению Полина запрокинула голову и засмеялась.

– А ты в курсе, что в Америке и Европе понятие «счастье» понимают совсем по-разному? В отличие от нас европейцы считают, что счастье – это нечто эфемерное, как разочарование или чувство усталости… Естественно, я сейчас говорю об усталости обычного человека, а не беременной леди. Во втором случае эта гадость никакая не эфемерная, и от нее никак не избавишься, – пошутила Полина, но, заметив во взгляде племянницы страх, погладила ее по щеке. Совсем как раньше, когда утешала Меган после ссоры с Брианной или очередной истерики Донны. – Ну чего ты! Конечно, мне нравится Том, но ты поступай так, как подскажут тебе ум и сердце. Они весьма смышленые советчики.

Именно в этом Меган сейчас и нуждалась. Ее сердце заговорило отчетливо и громко.

Вернулся Хамса со стаканами кофе на подносе и пакетом с аппетитными калорийными пирогами.

Во время завтрака все трое смотрели в окно и вспоминали, как, расположившись на пирсе, ловили рыбу. Меган мысленно сравнивала свою жизнь с той, которую сулил ей Лео. Вчера она с удовольствием провела весь день с ним в постели. Лео прекрасно знал, почему она злится на Прескоттов, а Том, скорее всего, даже не догадывался.