— Борись. Пожалуйста.

Развернувшись, она вышла из комнаты.

Ритос немедленно оказался там, распахнул дверь и жестом пригласил целителя подойти к кровати.

Он вошел внутрь и направился к кровати, прищурив темные глаза. Я знал гибрида много лет, и все же его существование — и невероятная сила — были такой тайной, что никто не знал его настоящего имени. Он был известен только как — Целитель.

Я внимательно наблюдал, ожидая, когда он начнет свою работу. Но он бросил один взгляд на Приску и вздохнул.

— Змеебойство, — сказал он. — Ужасная смерть.

— Исправь это.

Он склонил голову.

— Невозможно. Есть некоторые яды без противоядия. Это один из них. Большинство людей живут всего несколько минут после приема. Все, что вы можете сделать на данный момент, это собрать ее семью, чтобы попрощаться.

Туман застилал границы моего зрения. Я ничего не слышал из-за шума крови, грохочущей в моих ушах. Кто-то бил меня по руке, и я медленно повернул голову.

— Отпусти его, Лориан.

Я зарычал. Глаза Ритоса расширились больше, чем я когда-либо видел.

— Ты убиваешь его, Лориан. Он не сможет помочь ей, если будет мертв.

Медленно повернув голову, я обнаружил, что моя рука обхватила горло целителя. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы медленно разжать пальцы, пока он не рухнул на пол, все еще задыхаясь.

Я смутно осознавал, что говорю, и что каждое слово заставляло целителя бледнеть еще больше. Ритос склонил голову, и даже мой друг отказался смотреть мне в глаза.

Целитель повернулся и поспешил к Приске. В комнате воцарилась тишина.

— Найди ее брата, — прохрипел я.

Приска

Я была в аду. Пламя сжигало меня заживо, пока я отчаянно не закричала, умоляя это прекратить.

Кто-то говорил низким, хриплым шепотом, от которого у меня болели уши и я страстно желала, чтобы голос прозвучал ближе.

Не было слов для такого рода агонии. Тьма звала меня, и я ничего так не хотела, как покончить с этой болью. Покончить со всем этим.

Голос умолк, и я до боли хотела, чтобы он продолжился. Каким-то образом мне удалось приоткрыть глаза, превратив их в щелочки. Я была на своей кровати, окруженная людьми. Глаза Лориана встретились с моими.

— Умирающий..

— Ты не умираешь. Не драматизируй, — прорычал он.

Но глубокая морщинка между его глазами сказала мне, что он солгал. Я попыталась улыбнуться, но мои глаза снова закрылись.

— Скажите моему брату… братьям…

— Я им ничего не скажу. Ты умрешь здесь, Приска, а я никому ни хрена не расскажу.

Его рука была прохладной, когда он коснулся моего лба. Что произошло? Минуту назад я танцевала, а в следующую…

— Яд…

— Да. Но ты будешь бороться с этим.

— Так устала…

— Я знаю, что ты устала. Я знаю. Но ты нужна им.

Он наклонился ближе, пока его рот не прижался к моей шее, прямо под ухом.

— Ты нужна мне.

Мне почудились его слова? Мои глаза были закрыты, но Лориан был достаточно близко, чтобы до меня донесся его запах, и я наслаждалась им.

Он слегка поднял голову, и я оплакала потерю его тепла.

— Те заключенные в королевской темнице? Если ты умрешь, они все тоже умрут. Все они. Включая твою подругу и твоего брата.

Мое сердце сжалось.

— Спаси их.

— Никогда. Ты слышишь меня? Ты сражаешься, или все умрут.

Мои глаза горели. Я открыла рот, чтобы умолять, умолять…

Бессознательное манило.

Я открыла дверь Демоса. Он был таким молодым, его щеки округлились. В его глазах был озорной блеск, и он посмотрел на меня очень взрослым, надутым взглядом.

— Что ты делаешь?

— Мне страшно.

Он вздохнул.

— Иди сюда.

Он протянул руку и помог мне забраться на его кровать.

— Чего ты боишься?

— Я не знаю. В

сего. Я боялась темноты, звука, который издавало дерево, когда ветви ударялись о мое окно. Тени, которую это дерево отбрасывало на стену моей спальни.

— Я думаю, мама и папа тоже напуганы, — сказал Демос.

Они не могли бояться. Они были взрослыми.

— Они продолжают шептаться.

Демос нахмурился.

— А мама вчера плакала.

— Плакала? Правда?

От мысли о том, что мама плачет, у меня заболел живот.

Что-то постучало в окно. Дерево.

Демос напрягся. У него за окном не было дерева.

— Нелайра, сходи за папой.

Я услышала страх в голосе Демоса. Мои ноги запутались в ночной рубашке, когда я упала на пол. Я побежала к двери.

Сильные руки обняли меня. Я звала своих родителей, звала Демоса.

— Шшш, все в порядке, малышка. Пойдем со мной.

Мои глаза встретились с глазами Демоса. Он был привязан к стене темными нитями магии. Папин слуга владел точно такой же магией. Однажды я видела, как он показывал папе, когда я пряталась в подвале возле его офиса.

Демос ревел, но черная нить поперек его рта заглушала звук. Я втянула воздух, чтобы позвать наших родителей, но что-то прижалось к моему лицу, и меня внезапно так сильно потянуло в сон…

Мои глаза закрылись. Я потянулась за Демосом, но женщина потащила меня к окну.

В следующий раз, когда я открыла глаза, я была в полной темноте. Я брыкалась и корчилась, разрывая ткань. Подо мной фыркнула лошадь, и вдалеке я услышал крики моей матери.

— С ней все будет в порядке?

Я вздрогнула, все еще наполовину пребывая в своем сне, где меня ждал Демос. Страх и печаль смешались с болью в моем теле, пока я не пожалела, что у меня нет сил выть.

Это была…Мадиния?

— Она сильная.

Это определенно был Тибрис. Его голос был хриплым, наполненным болью, и я попыталась открыть глаза, но они были слишком тяжелыми.

— Почему ты здесь? — спросил Тибрис. — Ты превратила жизнь Приски в ад.

— Приска? О, это ее настоящее имя.

Лориан издал низкое, предупреждающее рычание.

— Забудь, что ты когда-либо это слышала.

Не было никакого «иначе». Вероятно, мрачное выражение его лица было единственным предупреждением, в котором нуждалась Мадиния.

— Я никому не скажу, — прошептала Мадиния.

— И почему мы должны доверять тебе? — спросил Тибрис.

— Я на твоей стороне.

— Это точно.

Сарказм сочился из голоса Тибриса.

— Я… продажная.

— Ты хочешь сказать, что ты гибрид.

— Да. Это.

— Хватит болтовни, — сказал Лориан. — Ты беспокоишь ее.

— Тиран, — пробормотала я.

Большая рука сжала мою собственную.

— Просто оставайся в живых.

Дорогой Л,

Согласно моим источникам, ты недавно совсем обезумел, когда женщина, которую ты называешь проклятием тыоего существования, чуть не умерла. Говорили, что ты угрожал целителю — долгой, мучительной смертью — и заявил, что убьешь всех в замке, пока не найдешь того, кто ее отравил.

Такое поведение — это не то, на что мы соглашались.

C

Дорогой С,

Иди на хуй.

Л

Приска

Я открыла глаза. Взгляд Лориана встретился с моим, а затем он оказался рядом со мной, подсовывая подушки мне под голову, пока я не села. Его глаза были закрыты, но я уловила проблеск облегчения.

Я могла сказать. Я была жив. Мое тело болело, но боль притупилась настолько, что я могла думать.

Лориан протянул мне чашку с водой.

— Пей.

Я сделала глоток, но моя рука так сильно дрожала, что я выплеснула воду. Выражение лица Лориана потемнело, и он протянул чашу мне.

— Что случилось?

— Тебя отравили.

— Я это знаю. Как долго я..

— Боролась со смертью? Два дня.

Моя кровь заледенела.

— Это значит, что до бала в День Богов осталось всего девять дней.

Как я могла потерять целых два дня? Мне нужна была каждая секунда.