Типично.

Я гордо вернулась на свое место, вгрызаясь в свое чуть теплое рагу. Группа замолчала, и я подняла голову.

— Что?

Лориан поставил чашу передо мной и наполнил ее водой. Я сделала глоток. Вода была прохладной, и она успокоила мой пересохший рот и горло. Ритос взглянул на него и быстро опустил взгляд обратно к своей еде.

— Ничего.

— Мы раньше не видели тебя плачущей, вот и все, — сказал Март, — Мы подумали, может быть, у тебя сейчас женское время.

Я зарычала, но Лориан сжал мою руку, бросив предупреждающий взгляд на нас обоих.

— Тихо.

Я зачерпнула ложкой еще тушеного мяса, и взяла дополнительный кусок хлеба, который мне дал Лориан. Это было почти как молчаливое извинение.

— Нам нужно научить тебя сражаться, — сказал Галон после долгого молчания.

— Я знаю, как сражаться.

Тишина стала гуще, и я оторвала взгляд от своей тарелки.

— Только потому, что я не продемонстрировала все свои способности с тех пор, как встретила вас, гигантских негодяев, не означает, что я не могу защитить себя. Мой брат и его друзья научили меня сражаться.

И я скучала по ним с такой дикой тоской, что казалось, будто кто-то проделал дыру в моей груди. У меня снова защипало глаза.

Галон почесал бровь.

— Я уверен, что они хорошо с этим справились. Но есть разница между борьбой ради развлечения в своей деревне и борьбой за свою жизнь. Мы позаботимся о том, чтобы у тебя был хотя бы шанс выжить, когда мы оставим тебя в городе.

Я снова подняла взгляд. Галон говорил так, как будто ему действительно было не все равно. Я открыла рот, чтобы огрызнуться на него, но вместо этого издала долгий вздох. Если бы он предлагал помочь мне остаться в живых, я бы приняла его предложение.

— Я бы хотела этого.

Приска

После того, как я поднялась к себе в комнату, я расхаживала взад и вперед, обдумывая достоинства кражи лошади из конюшни и самостоятельного путешествия. Путешествие с наемниками имело определенные преимущества, включая их навыки охоты и приготовления пищи, а также тот факт, что они, казалось, знали все наилучшие маршруты, позволяющие избежать встречи с охраной.

Но не было никаких сомнений, что одинокая женщина, путешествующая с пятью мужчинами, привлекала внимание. Я могла натянуть капюшон своего плаща, но не могла скрыть свое телосложение.

Наконец, я упала в кровать и заснула сном полумертвого. Каждый раз, когда я шевелилась, разбуженная громким смехом из коридора за моей комнатой или голосами разъяренных пьяниц внизу, я немедленно проваливалась обратно в такой глубокий сон, что могла только надеяться, что Лориан не разбудит нас до рассвета.

Раздался скребущий звук. Мои глаза распахнулись, тело напряглось. Чья-то рука зажала мне рот. Огромная мозолистая ладонь.

Я визжала, брыкалась, пиналась, царапалась.

— Ух-ух, — зарычал бородатый гигант из столовой.

Холодный металл прижался к моей шее.

— Будь милой, маленькая птичка, или я перережу тебе горло и оставлю тонуть в собственной крови.

Мои легкие горели, горло требовало воздуха. Я глубоко втянула воздух носом.

Борода зажал мои ноздри.

Я билась, нанося бесполезные удары. Черные точки танцевали по краям моего зрения.

Он поднял руку.

— Я не могу допустить, чтобы ты умерла слишком рано.

Я тяжело дышала, вдыхая сладкий, дающий жизнь воздух. Мои конечности ослабли. Слепой ужас пронзил меня изнутри. Мое сердце заколотилось. Я не могла умереть вот так. В дешевой гостинице, вдали от дома. Я отказываюсь.

Будь умной, — прошептал голос Тибриса в моей голове. — Жди своего шанса.

Я сунула руку под подушку и обхватила пальцами прохладную рукоять своего ножа. Я вздохнула. Замерла. Ждала.

Глаза гиганта блестели. Его нос был сломан, один глаз опухший. Очевидно, он затаил обиду.

И я была той, кто заплатил бы за это.

Он обмотал веревку вокруг моего запястья.

— Я собираюсь убить тебя и оставить висеть у входа в гостиницу,

Он ухмыльнулся, наклонившись ближе, и от его ядовитого дыхания у меня закружилась голова.

— Посмотрим, как это понравится твоему мужчине.

Я могла видеть это — Лориан и другие искали меня утром, только чтобы найти мое мертвое тело, подвешенное в гостинице. Холодный, скользкий страх зарылся в мою грудь и остался там.

Борода поднял меня с кровати, как будто я была котенком.

Итак.

Я вытащила руку из-под подушки и ударила его.

Лезвие задело его ухо, даже когда он пригнулся. Он выбил нож из моей руки, из его горла вырвался крик.

Он мгновенно оборвал его, бросив взгляд на мою дверь.

Через секунду веревка была обвита вокруг моей шеи, и он снова пригвоздил меня к кровати.

Я схватилась за горло, как дикое животное, отчаянно нуждающееся в воздухе.

В моей голове раздался вопль. Звук был пронзительным. Первобытным. Полный возмездия.

Он заглушил ссору пары в переулке под нами. Он заглушил насмешку гиганта надо мной. Он поглотил мой страх и сомнения, пока не осталось только одно слово.

Остановка.

Великан замер.

Рыдая, я оторвала его руку от своего рта. Но я все еще была прижата.

Рев наполнил мои уши. Я дико металась под гигантом, толкая все, что у меня было.

Моя правая нога высвободилась. Я уперлась этой ногой в бок мужчины и пнула.

Быстро.

Беги.

Не оглядывайся назад.

Вскочив с кровати, я бросилась к двери, вопя о помощи.

В голове вспыхнула боль, и я упала на колени.

— Волшебство, да? Ты сделаешь меня богатым человеком, маленькая сучка.

Я пошарила рукой по полу в поисках ножа.

Борода поднял меня за волосы, и я закричала, моя кожа головы горела.

Я размахнулась, нанося удар ножом.

Он взвыл, его руки сжались на плече, брызнула кровь. Я снова ударила его ножом, и он упал на колени. Я беззвучно закричала, занося ногу ему в живот.

А потом моя комната была полна разъяренных мужчин.

Лориан сделал один шаг внутрь и отбросил гиганта через комнату. Ритос встал передо мной, загораживая сцену от моего видения.

— Дай мне нож, дорогая.

Я уставилась в лицо Ритосу. Его глаза горели яростью, но выражение лица было спокойным. Его рука была нежной на моей, и все же я вздрогнула, когда он разжал мои пальцы с деревянной рукояти.

Он передал нож Галону, а затем обнял меня. В безопасности. Я была в безопасности. Я начала дрожать, и он крепче сжал руки.

— Не смотри туда. Пойдем со мной, Приска.

Я позволила ему отвести меня в их комнату. Несколько мужчин последовали за мной, но я смутно осознавала, что Галон остался с Лорианом. Другие гости наводняли коридор. Одна из женщин увидела мою рубашку и пятна крови на ней. Ее рот открылся, и она издала дикий вопль.

Ритос зарычал, и я вздрогнула, не привыкшая к таким звукам с его стороны. Он протянул руку и провел рукой по моим волосам, но его взгляд остался прикован к женщине. Она закрыла рот.

Ритос усадил меня на единственный стул в их комнате. Я уставилась в стену, пока мужчины разговаривали приглушенными голосами.

— Не делай этого, — голос Ритоса был нежным, когда он убрал мои руки от горла.

Я царапала его, как будто веревка все еще была обернута вокруг меня. Мои щеки вспыхнули, и я глубоко вздохнула, зарываясь руками в одеяло, которое он положил мне на колени.

В комнату вошел Лориан. Костяшки его пальцев были в синяках, а мускул на щеке дернулся, когда он посмотрел на меня.

— Расскажи мне, что произошло.

Мое горло сжалось так, что я едва могла дышать. По какой-то причине комок стыда горел у меня в груди.

— Приска.

Его голос был нежным, и он присел передо мной, остатки ярости исчезли с его лица.

— Если ты не можешь говорить об этом…

Неожиданная мягкость немного рассеяла туман в моем сознании.

— Я-я была в таком глубоком сне. Я проснулась, а он уже был в моей комнате. Как он попал в мою комнату?