— Он, возможно, попросил меня разыграть мой страх перед тобой.

— У тебя есть магия, — сказала я.

— Ты мог бы подружиться с теми стражниками, и они позволили бы нам выбраться из города.

Впервые в глазах Ритоса вспыхнула ярость.

— Когда-то я мог бы. Когда-то я мог бы очаровать весь город, чтобы он выполнил мою просьбу. Сейчас? — он издал горький смешок.

Предостерегающий рык Лориана прорезал воздух. Я не была удивлена. Он был полон решимости держать меня в максимально возможном неведении.

— Храни свои секреты.

Я одарила Лориана своим лучшим скучающим взглядом.

— Завтра мы покончим друг с другом.

Его глаза сузились, глядя на мое лицо. Сухо кивнув, он повернулся и зашагал прочь.

Приска

Я практиковалась останавливать время большую часть ночи. Даже после того, как остальные легли спать, я продолжала практиковаться, останавливая и разжигая храп Марта, пока мои собственные веки не стали слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми.

Я проснулась первой, меня пробрал озноб, который не имел ничего общего с холодным утром. Мой желудок скрутило спиралью, и я села, прижав колени к груди.

— Все будет хорошо, — произнес грубый голос.

Глаза Лориана встретились с моими. Его глаза все еще были немного затуманены сном, подбородок потемнел от щетины. А его волосы были взъерошены так, что я опустила взгляд.

— Ты этого не знаешь.

— Ты можешь верить во все, во что захочешь. Но почему ты решила поверить, что потерпишь неудачу?

— Это кажется таким простым, когда ты так это излагаешь.

Он потянулся, и я встала на колени, плотнее закутываясь в плащ Галона. Скоро мы будем разлучены — вероятно, навсегда. В некоторые моменты нашего путешествия я жаждала этого дня больше всего на свете. Теперь, когда он настал, я не знала, что чувствовать.

Я глубоко вздохнула.

— Ты сказал, что как только я овладею своей силой, ты скажешь мне, почему она все еще у меня. Почему на таких, как я, охотятся.

Лориан приподнял бровь таким образом, что это сказало мне, что я никоим образом не овладела своей силой.

Я сердито посмотрела на него.

— Пожалуйста.

Он медленно улыбнулся мне.

— Раз уж ты так вежливо попросила. Подойди ближе, и я расскажу тебе, как именно были изменены ваши жизни, украдены ваши судьбы.

Учитывая, что я отчаянно хотела услышать его объяснения, я подчинилась.

— Ты веришь, что боги благоволят королю? Веришь, что он могуществен, потому что был благословлен?

Он покачал головой.

— Каждый раз, когда мать передает драгоценный дар своего ребенка, Сабиум забирает большую его часть себе. Боги не играют никакой роли в страданиях вашего народа. Зачем им еще больше власти?

Его слова как будто лишили меня воздуха из легких. Мои губы так онемели, во рту так пересохло, что потребовалось несколько мгновений, прежде чем я смогла произнести слова.

Может быть… может быть, это был единственный вариант для короля. Ему нужна была наша сила, чтобы защитить нас от фейри…

— Он использует эту магию, чтобы защитить наши границы, — сказала я.

Лориан бросил на меня жалостливый взгляд.

— Да. Но он все еще дает силы своим советникам, чтобы сохранить их лояльность. Он дает ее жрицам, чтобы гарантировать, что они продолжат Добычу. Он отдает ее своим стражникам, чтобы они могли охотиться на тех, кого он считает продажными. И большую часть этого он оставляет себе.

Я не могла дышать.

— Мой отец…

Я облизала губы. Я не хотела спрашивать. Не хотела знать. Потому что я могла не справиться с ответом.

Лориан наблюдал за мной своими непроницаемыми глазами.

— Что?

Я заставила себя проглотить комок в горле.

— Мой брат — целитель. Если бы он сохранил всю свою силу, смог бы он…

— Чтобы спасти твоего отца?

Он элегантно пожал плечами.

— Возможно. По крайней мере, на какое-то время.

У меня не было слов для выражения этого чувства. Это было хуже, чем предательство. Сильнее, чем ярость. Оно прожигало меня насквозь без конца.

— Как… как тогда у меня все еще есть моя сила? Как у Асинии?

Лориан вытянул ноги.

— Эоны назад этот мир был разделен на четыре королевства. Два человеческих королевства назывались Эпрота и Громалия. Королевство фейри на юге. А на западе — за Спящим морем — находилось королевство, населенное людьми, которые когда-то были полностью фейри, но отделились от своего народа во время Долгой войны. Они стали гибридами, спариваясь с людьми и производя потомство со своими уникальными способностями.

Когда я снова смогла говорить, я сделала глубокий вдох.

— Гибридное королевство находилось на Бесплодном континенте?

Была причина, по которой никто не ездил на Бесплодный континент. Там ничего не росло. И все корабли, которые пытались совершить путешествие, никогда не возвращались.

Лориан улыбнулся.

— Этот континент никогда не был бесплодным. Нет, гибридное королевство было прекрасным.

Его улыбка исчезла.

— Когда королевство гибридов подверглось вторжению, многие из его жителей отправились на север, в горы. Некоторые бежали через Спящее море на торговых судах или крылатых существах, приземлившись на этом континенте, где они пересекли перевал Азрик. Погибли сотни тысяч. Те, кто выжил, добрались до городов и деревень на этом континенте. И с тех пор они оставались скрытыми.

Все, что я могла слышать, был глухой звон в моих ушах. Моим инстинктом было опровергнуть его. Поверить, что он играет со мной. Но в этом был какой-то болезненный смысл.

— Как получилось, что… гибриды… Как получилось, что нас не обнаружили во время Захвата?

— Ваша сила не принадлежит этому королевству. Не в характере Сабиума раздавать ее богам, и уж точно не в его правилах сохранять и делиться ею со своим двором.

Глаза Лориана стали ледяными, а его голос был напряжен от сдерживаемой ярости. Я почти задрожала. Но он, казалось, восстановил контроль, его голос снова стал ровным.

— Камни океартуса могут забрать всю человеческую магию. Но на гибридов они действуют иначе.

— Почему?

— Потому что ты могущественнее людей, и твоя магия совсем другая. На церемонии Взятия гибридов магия взята, камень светится, а жрицы поют свои молитвы, но семя гибридной силы остается глубоко внутри вас. И оно пополняется и растет с возрастом

Я уставилась на Лориана. Доверяла ли я ему? Он лгал мне снова и снова. Но, по крайней мере, у этой лжи была причина. У меня не было иллюзий относительно моей способности противостоять пыткам. Если бы я узнала, что именно планировали наемники, когда они шептались друг с другом вне пределов моей слышимости, эти планы оказались бы под большим риском.

И хотя он лгал мне… даже пугал меня, чтобы я использовала свою силу, его стратегия сработала — независимо от того, насколько ужасной она была.

У него не было настоящей причины лгать мне сейчас. По крайней мере, такой, какой я могла видеть.

Если он говорил правду, я вовсе не была испорчена. Моя сила была иной, потому что я была другой. Частично фейри. Гибрид.

Я сглотнула.

— Я знаю, ты знаешь больше. То, о чем ты мне не рассказываешь…

— Мягко сказано. Ты хочешь узнать больше об истории этих земель? О короле? Посмотри, сможешь ли ты найти нарминоя.

— Что такое нарминоя?

— Их сила — это сила знания. В отличие от Марта, который может оглянуться назад на несколько дней, возможно, на несколько лет, если он в полной силе, нарминои могут оглянуться назад на столетия, если захотят. И они не способны лгать. Не о прошлом. Король охотился на них все эти годы, пока их не осталось совсем немного.

Чем больше я понимала о своей силе, истории этого королевства и королевской семьи, тем больше у меня было шансов освободить Асинию и найти моего брата.

— Как мне найти нарминоя?

Одна темная бровь приподнялась таким приводящим в бешенство образом, что мне захотелось дать ему пощечину.