Сегодня королеву удалили. Слуги принесли чай вместе с крошечными, идеально приготовленными пирожными, но королева смотрела в окно.

Так много жизней на кону, а я наблюдала, как королева грезит наяву.

— Все в порядке, ваше величество? — спросила Лисвет, по крайней мере, после часа нашего неестественного разговора, в то время как она игнорировала нас.

Королева слегка улыбнулась Лисвет. Но улыбка тут же исчезла, и она тяжело вздохнула.

— Мой муж в последнее время отсутствовал. Он отклонил мою просьбу о том, чтобы наш сын вернулся домой на День Богов.

Эти веснушки выделялись на ее бледном лице, когда она снова повернула голову к окну. Очевидно, это было все, что королева была готова сообщить.

— О, вам не обязательно сидеть здесь со мной весь день, — она снова вздохнула. — Поезжайте в одном из экипажей на рынок или прогуляйтесь по территории.

Ее тон был почти обвиняющим, как будто наше присутствие — по ее просьбе — было навязыванием.

Я вскочила на ноги прежде, чем слова слетели с ее губ. Она приподняла одну бровь, а я просто склонила голову.

— Благодарю вас, ваше величество.

Мадиния догнала меня в тот момент, когда мы покидали покои королевы.

— Что случилось?

— Ничего.

Она схватила меня за руку, и я покачала головой.

— Не здесь.

Мадиния последовала за мной из замка на территорию. Было выставлено даже больше охраны, чем обычно. К западу от нас, через то, что должно было составлять несколько сотен футов травы, королевские конюшни располагались рядом с обширным кирпичным зданием, где хранились экипажи.

— Мы не можем использовать туннель из подземелий, чтобы вывести заключенных.

Ужас скользнул в глазах Мадинии, когда она уставилась на меня.

— Что ты имеешь в виду? Вот как мы выбираемся.

— Больше нет. Король засыпал его.

— Что мы будем делать?

К ее чести, в словах не было паники. Казалось, это был искренний вопрос, и хмурое выражение ее лица сказало мне, что она хотела обсудить варианты.

— Я не знаю.

Мой голос сорвался. Признать такое, когда Мадиния поверила в меня…когда они все поверили в меня…

— У тебя есть какой-то план в рукаве, я знаю, что есть. Приска, я хочу помочь.

Как обычно, ее голос был надменным. Потому что Мадиния не привыкла ни о чем просить. Даже когда мы чего-то хотели от королевы, обычно спрашивала Лисвет.

Я открыла рот, чтобы зарычать на нее, и что-то шевельнулось в уголке моего глаза. Я обернулась, чувствуя, как Мадиния делает то же самое рядом со мной.

Дэвис стоял возле конюшен. Он помахал рукой, на его лице появилась легкая улыбка, как будто мы все были хорошими друзьями. Я взглянула на Мадинию, которая изо всех сил старалась не скривить губы в ответ на него.

— Ты хочешь помочь?

Она вздохнула.

— Мне это не понравится, не так ли?

Приска

Мадинии это не понравилось.

Через несколько мгновений после того, как я помахала Дэвису в ответ, мы с Мадинией стояли рядом с ним, глядя на сотни безлошадных экипажей. Ему не потребовалось ничего большего, чем простое предложение Мадинии, чтобы предложить нам экскурсию.

— Как ты можешь видеть, здесь мы их держим, — пробормотал он, улыбаясь Мадинии.

К ее чести, она бездумно улыбнулась ему. Глаза Дэвиса слегка расширились, прежде чем в уголках появились морщинки.

Если бы я не знала, что он терроризировал по меньшей мере трех женщин, с которыми я когда-то делила комнату, я могла бы поверить в то, что он почти смущенно шаркал ногами.

Не говоря уже о том, что Аурия рассказала мне, что в тот день, когда меня отравили — когда половина двора видела, как Лориан тащил пьяную женщину обратно в ее комнату, — она видела, как Дэвис подмигнул принцу.

Я хотела смерти Дэвиса.

Голос Лориана эхом отдавался в моей голове.

Всего несколько недель вдали от своей деревни, а ты уже превращаешься в маленького дикаря.

— Как управляются экипажи? — пробормотала Мадиния. — Должно быть, требуется много энергии, чтобы они ехали туда, куда вы хотите.

Грудь Дэвиса выпятилась, и он одарил ее ухмылкой.

— Я тебе покажу.

Удовлетворение умерило мой гнев, и мы последовали за ним вглубь огромного пространства. В задней части комнаты была дверь, которую я приняла за шкаф. Он открыл ее и увидела карту города, такую большую, что она занимала всю стену.

— Вау, — восхитилась Мадиния.

Дэвис игнорировал меня, что было именно тем, на что я надеялась. Подойдя на шаг ближе, я попыталась запомнить как можно больше деталей. У меня перехватило дыхание. Карта была настолько невероятно подробной, что походила на произведение искусства — охватывала каждую часть города. На карте были прикреплены крошечные копии экипажей, которые в настоящее время движутся как живые.

Фавориты короля наслаждались подобной магией каждый день, в то время как даже наши деревенские целители были лишены большей части своей магии. Магия, которая могла бы спасти жизни.

Мадиния положила руку на плечо Дэвиса, наклонившись ближе.

— Как это работает?

Дэвис провел рукой по углу карты, где поверх пергамента лежал камень. Я замерла. Это был не камень океартус — он был тускло — желтого цвета, — но камень слегка светился, и Дэвис потянулся к одной из крошечных тележек, расположенных за нашими спинами. Он подталкивал его одним пальцем, пока карета не выехала за ворота замка.

— Пойдем со мной, — сказал он.

Мы последовали за ним к воротам, где ждала карета. Легким движением его пальца она встала на место.

Ах. Я взглянула на Мадинию. К счастью, она не была идиоткой.

— Есть одна вещь, которую я не понимаю, — спросила она легким голосом. — Как экипажи узнают, когда нужно остановиться для людей, других экипажей и лошадей?

— Это часть магии моего отца. Он придал экипажам определенный уровень чувствительности. Ровно столько, чтобы гарантировать, что те, кто находится в экипажах, защищены.

— И как человек, который проводит много времени в этих экипажах, я ценю это.

Смех Мадинии звучал как сотня крошечных колокольчиков, звенящих одновременно.

— Но что мешает кому-то проникнуть в комнату с картами и заставить экипаж ехать туда, куда им заблагорассудится? — она прикусила губу, как будто искренне беспокоилась о такой возможности.

— Вам не нужно беспокоиться об этом, — сказал Дэвис. — Карта не только охраняется некоторыми из самых доверенных охранников короля, но, кроме моего отца, я единственный, кто может менять маршруты движения карет.

Мадиния взяла его под руку.

— Вот это облегчение.

Я прочистила горло, и Мадиния одарила меня своей безжизненной улыбкой.

— У Сетеллы есть поручение в городе, — сказала она. — Но ты будешь развлекать меня, не так ли, Дэвис?

Мне всегда было интересно, как некоторым женщинам удается так мурлыкать, что мужчины теряют рассудок. Если мы переживем следующие несколько дней, возможно, я смогу убедить Мадинию научить меня.

Дэвис бросил на нее мрачный взгляд, который обеспокоил бы меня, если бы я не знала, что Мадиния могла сжечь его заживо одной мыслью.

На самом деле, возможно, это было тем, о чем мне действительно следовало беспокоиться. Я бросила на Мадинию предупреждающий взгляд, и она ухмыльнулась мне, поворачиваясь, чтобы идти обратно к экипажам с Дэвисом.

— Куда ты идешь, Сетелла? — раздался голос.

Я вздохнула. Я была так близко. Я обернулась и увидела Пелопию и Алькандре, идущих ко мне.

— Я подумала, что могла бы пойти на рынок, — солгала я.

Надеюсь, они не попросят пойти со мной.

Пелопия открыла рот, но ее глаза вспыхнули, когда она посмотрела через мое плечо. Я обернулся посмотреть. Лориан выходил из замка, окруженный несколькими мужчинами, одетыми в цвета Громалии. Март был одним из них. Было странно видеть его выражение таким отстраненным, его глаза такими скучающими. Пока я наблюдала, он подождал, пока Лориан продвинется на несколько шагов вперед, а затем подмигнул одной из служанок, которая одарила его дерзкой ухмылкой.