Мне нравился Кавис с его мечтательными глазами и историями о его жене и ребенке. И мне нравился Галон, который спас мне жизнь и ни разу не попросил вернуть его плащ.

Мне не нравился Лориан, но я, по крайней мере, могла видеть мудрость в том, чтобы оставить его в живых.

Они вернулись, и я попыталась выглядеть скучающей. Лориан бросил на меня один взгляд и зарычал, его взгляд остановился на грязи на моих коленях и исцарапанных руках, которые я спрятала за спину.

Он, очевидно, знал, что я что-то замышляю.

Удивительно, но он не сказал ни слова. Это больше, чем что-либо другое, заставило мое тело содрогнуться от настоящего страха.

Я бы не спала сегодня ночью.

Приска

— Выигрыш, — сказал Галон.

Я втянула воздух и снова упала на свернутый спальный мешок. Галон протянул ко мне руку, и я скользнула в сторону, отбивая его руку предплечьем, прежде чем нанести удар локтем.

По словам наемников, Тибрис заложил достойный фундамент с помощью моего обучения. Но у этого фундамента не было крыши, и стены вокруг меня рушились.

Что бы это ни значило.

Ответом Галона на мои слабости были тренировки. Постоянные, нескончаемые тренировки.

По-видимому, половина выживания сводилась к рефлексам. Люди, которые могли защищаться автоматически — их тело реагировало на нападение так же, как и тысячу раз до этого, — имели гораздо больше шансов выжить.

Когда я закончила разминку и выполнила упражнения Галона, мужчины по очереди атаковали меня новыми и творческими способами. Каждому из них было что предложить, хотя Галон отвечал за мою физическую подготовку.

Я подставила Марту подножку и пнула его в ребра. Поскольку я действительно не хотела причинять ему боль, я сделала удар легким. Галон нахмурился на меня.

— Ты не можешь ударить просто один раз. Ты бьешь их до тех пор, пока они не перестанут двигаться, — сказал Галон.

Я вздрогнула, но он был прав. Как только я потеряла элемент неожиданности, у меня были большие неприятности. Единственная причина, по которой мне до сих пор удавалось оставаться в живых, заключалась в том, что мужчины продолжали недооценивать меня.

Пусть так и продолжается.

Лориан встал с того места, где он стоял, прислонившись к стволу дерева, наблюдая за происходящим прищуренными глазами.

— Нам нужно уходить, — сказал он.

Я тяжело вздохнула, благодарная за отсрочку. Хотя мне не понравился тот факт, что это исходило от Лориана.

— Ты едешь со мной, — сказал Лориан.

Выражение его лица заставляло меня поспорить. Но если я протестовала, он перекидывал меня через плечо и сажал на свою лошадь, давая понять, что, сколько бы я ни тренировалась, я бесполезна по сравнению с ним.

У меня чесались руки от необходимости остановить время и сесть на одну из лошадей другого мужчины.

Скривив губы, я направилась к его лошади.

— Привет, дорогой, — промурлыкала я, похлопывая его по шее.

Он прикоснулся губами к моей руке, и я рассмеялась. Лориан все еще не сказал мне кличку своего коня. Это был еще один способ позлить меня.

Я больше не чувствовала, что дни исчезают у меня под ногами. Теперь они замедлились до ползания, когда наши лошади шли день за днем.

Даже при том, что при мысли о городе иногда у меня пересыхало во рту и сводило желудок, я все еще тосковала по нему. Прямо сейчас у меня не было пути назад, только вперед, и чем скорее я доберусь до города, тем скорее смогу найти корабль и новую жизнь.

Мама сказала, что похитила меня у моих настоящих родителей. Они, вероятно, все это время думали, что я мертва. Разве они тоже не заслуживали знать правду?

— О чем ты думаешь? — голос Лориана был тихим у моего уха.

— Знаешь, для человека, который отказывается рассказывать мне что-либо о себе, ты уверен, что имеешь право на каждую мою мысль.

Он усмехнулся, и я попыталась проигнорировать, насколько сильно этот звук вызвал у меня желание ухмыльнуться.

Удивительно, но Лориан не сказал ни слова после своей встречи с фейри. Я изо всех сил старалась не заснуть той ночью, но в конце концов сказала себе, что если он хочет моей смерти, он может протянуть руку и свернуть мне шею, пока я не сплю. Теперь ни один из нас не говорил о фейри, с которыми они встречались. Я была почти уверена, что он знал, что я шпионила. Он определенно видел доказательства того, что я ползала в грязи, подальше от зоркого глаза Галона. Но Лориан был хитер. Он, вероятно, догадался, что не упоминание об этом сведет меня с ума.

Мы приблизились к окраине города, в котором, по решению Лориана, мы остановимся сегодня вечером, и я откинула волосы на лицо, откинув капюшон плаща.

— Мы остановимся в гостинице на другой стороне этого города, ближе к городу, — сказал Лориан.

Если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что это была попытка заставить меня меньше бояться. Но Лориану нравился мой страх. Он ясно дал это понять, когда вытащил веревку из кармана у реки.

После этого мы будем путешествовать еще одну ночь, а затем прибудем к городским воротам. От этой мысли у меня в животе все сжалось от волнения.

У меня болели ноги, когда мы спешились. Лориан взял меня за руку, и я напряглась, но он проигнорировал меня, практически затащив в гостиницу, в то время как остальные последовали за ним.

— Нам с женой нужна комната, — сказал он.

Я замерла. Этот мужчина был полон решимости вывести меня из равновесия.

Взгляд трактирщика упал на мое пустое запястье, которое было бы обвито свадебным браслетом, если бы я действительно была замужем. Мои волосы были собраны перед плечами и закрывали виски, но трактирщик все еще поглядывал на мою сторону лица, как будто искал синюю метку, которая объявила бы меня достаточно взрослой, чтобы выйти замуж.

Лориан наклонился ближе.

— Есть проблема?

— Н-нет. Конечно, нет. Сегодня тебе повезло. У нас есть наш лучший номер.

Я закрыла глаза, мои щеки горели.

Губы Лориана изогнулись, когда он обнял меня за плечи и наклонился ближе.

— Ты слышала это, милая? Лучшая комната, — он повернулся обратно к хозяину гостиницы.

— Мы возьмём ее.

Однажды я заставлю этого человека заплатить за каждую каплю унижения, которую я испытала в его присутствии.

Трактирщик передал ключи, и я оглянулась на остальных, игнорируя фырканье Ритоса, ухмылку Марта и даже намек на веселье в глазах Галона. Как обычно, Кавис смотрел вдаль, глубоко задумавшись.

— В стоимость проживания входят ужин и завтрак, — сказал хозяин гостиницы.

— Хорошо, — пробормотал Март,

— Пожалуйста, скажи мне, что это что угодно, только не кролик.

На лице Ритоса отразилась обида.

— Тебе это не нравится? Может быть, тебе стоит готовить себе еду самостоятельно.

Оставив мужчин препираться, я поправила капюшон своего плаща и побрела в главную комнату, где в данный момент в углу ревел огонь. Лориан крался за мной, практически дыша мне в затылок.

— В чем дело? — он замурлыкал. — Я думал, ты не хочешь спать одна.

Наемник был в игривом настроении. Очевидно, я была не единственной, кто с нетерпением ждал крыши над головой сегодня вечером.

— Я не знаю, — холодно ответила я.

— Но я бы предпочла, чтобы никто не думал, что я настолько глупа, чтобы выйти замуж за такого бессердечного грубияна, как ты.

Он бросил на меня понимающий взгляд, который заставил меня заскрежетать зубами. К тому времени, как мы доберемся до города, мои зубы превратятся в пыль.

Опустившись в свое кресло, Лориан усадил меня рядом с собой и оглядел гостиницу. В другом конце зала официантка наливала эль группе путешественников, которые были такими же запыленными — и, вероятно, такими же уставшими от дороги — как и мы. Она подняла глаза и подмигнула Лориану, высунув язык, чтобы облизать губы. Когда я взглянула на него, он смотрел на меня, на его лице был намек на улыбку.