Ее брови нахмурились.

— Почему?

Слова было трудно произнести, но она заслуживала их услышать.

— Потому что я мог бы оставить тебя у себя на некоторое время. И я поклялся, что, даже если ты возненавидишь меня за это, я позабочусь о том, чтобы ты смогла выжить.

Она долго молчала. Затем она наклонилась и поцеловала руку, которой я обхватил ее запястье.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — ее голос был сонным.

— Да.

— Какой силой обладают гибриды?

— Гибриды более могущественны, чем люди. Это одна из причин, почему они представляют угрозу для короля. Они быстрее оправляются от травм и болезней. Если бы ты была человеком, ты бы умерла от того яда.

При этой мысли по моим венам пробежал лед. Даже с ее гибридной кровью она была невероятно близка к смерти.

И мне потребовался весь мой самоконтроль, чтобы не убить ответственную за это женщину. Мои инстинкты побуждали меня устранить угрозу, которую она все еще представляла.

— А как насчет фейри? Насколько они могущественнее людей и гибридов?

— Фейри — это их собственные создания. Но существует так много разных типов фейри, что было бы трудно точно сравнивать их. Некоторые из них настолько долгоживущие, что они почти древние по сравнению с людьми. Они видят в людях не более чем вредителей, которых следовало искоренить задолго до того, как они стали угрозой. Я встречал фейри, которые наслаждаются людьми — не только сексуально и не для того, чтобы поесть, как любит предлагать Сабиум. Но и как друзья.

Она подумала об этом.

— Ты считаешь фейри своими друзьями?

— Некоторых из них, — честно сказал я.

— От некоторых из них я стараюсь держаться подальше, насколько это возможно. Но ты спрашивала об их силе. У большинства людей есть один дар. Одна способность. Гибриды обладают тем же, но этой единственной способностью могут соперничать с фейри.

— А фейри?

— У них есть одна главная способность, подобная гибридам. Но они также владеют различной малой магией. Простые вещи, которые людям показались бы невероятными.

Она некоторое время молчала.

— Ты такой знающий. Очевидно, ты долгое время путешествовал. На что это похоже?

Она имела в виду, каково это — быть наемником.

— Я наслаждаюсь свободой. Но это может быть… одиноко.

— Даже если Март и остальные составляют тебе компанию?

Я усмехнулся.

— Мы были вместе так долго, что почти устали друг от друга.

Она зевнула.

— Я должна вернуться в свою комнату, прежде чем усну здесь.

Я подавил свое мгновенное отрицание. Стать собственником этой женщины было бы ошибкой. Даже если бы я хотел впитать ее запах и приковать ее к этой кровати, где она была бы в безопасности.

Итак, я помог ей одеться, отвлекая ее долгими поцелуями и нашептывая предложения, пока она не рассмеялась, а ее глаза не загорелись похотью.

Затем я практически вытолкал ее из своей комнаты, прежде чем успел сделать что-нибудь глупое, например, приказать ей остаться.

Приска

Следующие два дня пролетели незаметно. Вайсер строил свои планы, а я — свои. Лориан проводил большую часть времени с королем на очередной охоте, а я проводила время, помогая Тибрису в подземелье, снова и снова обдумывая каждую часть нашего плана.

Трапезы с другими дамами стали… неловкими. Обычное место Карасели пустовало, но поскольку она привыкла сидеть рядом со мной, чтобы шептать угрозы мне на ухо, я не совсем расстроилась из-за этого. Лисвет вернулась на свое место, хотя даже она вела себя тихо.

Пелопия и Алькандре время от времени бросали на меня настороженные взгляды. Очевидно, Карасели удалось убедить их в моих интригах.

Но я едва могла сосредоточиться на них. Вместо этого я постоянно мечтала о том, как Лориан вел себя ночью. Я была права в одном, когда фантазировала о его теле — даже несмотря на то, что ненавидела его. Скорее всего, он погубил бы меня ради любого другого мужчины. И все же я не могла найти в себе сил сожалеть об этом.

В данный момент Лориан развалился рядом с королем, смеясь над чем-то, что сказал Фэрроу. Я не могла не быть очарована тем, как он превратился из наемника в принца.

Он поймал мой взгляд, и я сглотнула от жесткого блеска в его глазах. Что-то было не так. Я едва заметно кивнула ему и вернулась к своей еде.

Но я больше не могла есть.

К тому времени, когда я встретила его в его комнате, мои легкие были полны ужаса.

— Что? — спросила я, когда он открыл дверь.

Выражение его лица было серьезным, и он не сводил с меня глаз.

— Я только что узнал, что Сабиум засыпал туннель, ведущий на рынок.

В моих ушах прозвучал глухой рев. Лориан выругался и потащил меня дальше в комнату, затаскивая на диван.

— Мне жаль, Приска.

— Король знает о наших планах.

— Если бы он знал, мы бы все сгорели. Но, возможно, кто-то напомнил ему, что туннель все еще там и им не пользуются. Возможно, охранник заметил пыль, поднятую у входа. Или Сабиум просто всегда планировал заполнить его, и это совпадение.

— Ты не веришь в совпадения.

Он просто покачал головой.

— Ты будешь удивлена, во что я верю. Но есть и другая возможность.

Я кивнула.

— Сабиум знает, что кто-то был в его подземелье, и он расставляет какую-то ловушку.

Я встала и принялась расхаживать. Туннель был не единственным выходом. Этого не могло быть.

— Я придумаю что-нибудь еще.

— Приска.

— Это не конец.

Лориан поймал мою руку. Впервые его глаза потемнели от печали. Я отдернула руку.

— Не смотри так. Ты обещал помочь, если я найду твой амулет. Ты поклялся в этом.

Он нахмурился.

— И я выполню свою клятву. Но прямо сейчас у тебя нет плана.

— Я придумаю его.

Я попыталась говорить ровным голосом, но, судя по жалости в глазах Лориана, мне это не удалось. Он встал и убрал мои волосы за ухо. Мои глаза загорелись от нежности, и я отстранилась, не в силах вынести доброту с его стороны прямо сейчас.

— Мне нужно идти.

— Приска.

Я вышла. Поскольку туннель больше не был вариантом, как я собираюсь вызволять заключенных? Бал в День Богов был всего через четыре дня, и король явно был осторожен.

Мой разум лихорадочно перебирал возможности. Залы для прислуги соединялись с задним выходом из замка. Но любой, кто покидал территорию, все равно должен был проходить через главные ворота. Даже при том количестве, которое я практиковала в своей магии, я не могла заморозить время достаточно надолго, чтобы более трехсот заключенных прошли по мощеной дороге, ведущей к воротам.

Может быть, Вайсер мог бы организовать, чтобы мятежники украли любой транспорт, который они смогут найти, и встретили нас где-нибудь достаточно близко к замку, чтобы мы могли погрузить гибридов в этот транспорт.

Я фыркнула. Даже если бы они могли каким-то образом украсть столько, чтобы хватило на всех, каковы были шансы, что стражники не заметят сотни лошадей, экипажей и повозок, направляющихся к замку? Я видела охранников, расставленных в разных точках города. Обратила внимание на их настороженное поведение и беспорядочные обыски, на которых они настаивали. Городская стража должна была быть в состоянии повышенной готовности ко Дню Богов, особенно учитывая, что на рассвете должно было быть казнено так много заключенных.

Пустая боль поселилась у меня в животе, и я ничего не слышала из-за звона в ушах. Я уже подвела Вилу. Подвела мать Асинии. Подвела свою собственную. Я не могла подвести никого другого. Не могла позволить кому-то еще умереть из-за меня.

Я глубоко вздохнула и спрятала дрожащие руки в карманах платья. Прямо сейчас мне нужно было добраться до покоев королевы, прежде чем она заметит мое отсутствие. После моего отравления она, вероятно, уделила бы всем нам более пристальное внимание, и последнее, что мне было нужно, это чтобы она начала задавать вопросы.

Мой разум лихорадочно соображал, пока я шла к покоям королевы. Был способ освободить заключенных. Я знала, что был. Его не могло не быть.