— Кто..

— Отравил тебя? Одна из фрейлин королевы. Ее зовут Карасели.

Я закрыла глаза. Лориан взял меня за руку, и я снова открыла глаза, пораженная ощущением его прикосновения.

— Не спи снова. Не сейчас. Пожалуйста.

В моем горле образовался комок. Несмотря на наши сложные отношения, я, очевидно, напугала его. Я не знала, как к этому относиться.

— Я думаю, что, возможно, это первый раз, когда я слышу, как ты говоришь пожалуйста. Откуда ты знаешь, что это была Карасели?

Он нахмурился.

— Она была достаточно глупа, чтобы похвастаться этим одной из других дам. Это дошло до королевы.

Она наконец сорвалась. Я бы чувствовала себя виноватой, если бы она чуть не убила меня.

— У нее есть подозрения на мой счет. Правильные подозрения.

— Ее еще не допрашивали. Я позабочусь об этом.

— Я не хочу ее смерти.

Он отпустил мою руку.

— Твое мягкое сердце погубит тебя. Это почти случилось. Ты взяла у нее чашку?

— Я не думала, что она меня отравит!

Он просто покачал головой.

— Наверняка должен быть какой-то способ заставить ее временно замолчать, пока все это не закончится. Пожалуйста.

Он вздохнул.

— Я подумаю об этом.

Я подняла руку к его челюсти, желая почувствовать щетину на его подбородке.

— Ты оставался здесь все это время?

Он пожал плечами, отводя взгляд.

— Когда мог. Весь замок сплетничает о наших так называемых отношениях.

Я закатила глаза.

— Придворная дама королевы и прекрасный принц. Конечно, они сплетничают.

Его взгляд вернулся к моему лицу.

— Тебе нравится, как я выгляжу?

Его глаза заблестели, и на какой-то безумный момент мне захотелось сорвать их с его лица.

Мои щеки горели.

— Да, да, твое лицо очень симметрично. Невероятное достижение.

Он уставился на меня. Затем он запрокинул голову со смехом. Этот звук был лучшим, что я когда-либо слышала.

— Ты могла бы убедить богов, что они были немногим больше, чем крестьяне, с твоим острым язычком.

— Ты оставался здесь со мной все это время? Что насчет Пелопии?

Он послал мне оскорбленный взгляд.

— Ты умирала.

— Полагаю, я должна чувствовать себя польщенной.

— О, как ты меня ранишь. Я бы предпочел держать твою голову над ведром, чем нашептывать милые пустяки любой из дам в этом дворце.

Изображение было настолько отвратительным, что я скривила губы. Мы с Лорианом уставились друг на друга. Его рот дернулся.

Я ничего не могла с собой поделать. Я разразилась смехом. Лориан усмехнулся.

— Я рад, что тебе так весело, — раздался голос Ритоса от двери.

Он ухмыльнулся мне.

— Ты выглядишь намного лучше, чем две ночи назад.

Я восхищенно улыбнулась ему в ответ.

— Из того, что я слышала, трудно было бы выглядеть хуже.

— Ты рассмешила Лориана, — сказал Ритос.

— Это большее чудо, чем то, что ты выжила от змеиной смерти.

— Что ты здесь делаешь?

Все веселье исчезло с лица Лориана. Я потянулась и взяла его за руку. Он напрягся, но позволил это.

— Я не должен был здесь находиться, вот почему Лориан выглядит так, будто готов выпотрошить меня. Но я хотел сам убедиться, что с тобой все в порядке.

— Я скучала по тебе.

Ритос ухмыльнулся.

— Я тоже скучал по тебе, дорогая.

— Вон, — прогрохотал Лориан.

Ритос подмигнул мне и исчез.

Мы с Лорианом посмотрели друг на друга. Что-то изменилось между нами. Но я не могла выразить эту перемену словами.

— Мне действительно нужно, эм…

Он приподнял одну бровь, явно довольный моим унижением.

— Скажи это, Приска. Тебе нужно что?

— Забудь об этом.

Я спустила ноги с кровати и тут же пожалела об этом. Казалось, что моя голова вот-вот взорвется.

— Тебе нужно отдохнуть.

Лориан больше не выглядел удивленным. Он поднял меня с кровати, отнес в ванную и настоял на том, чтобы стоять за дверью.

— Разве служанки не должны быть здесь, помогать мне? — пробормотала я, когда он потащил меня обратно к кровати.

— Они разбежались, когда я зарычал на них, — сказал Лориан. — С тех пор они не возвращались.

Я вздохнула. Поскольку я была с ним наедине и у нас было несколько минут, возможно, настало подходящее время прояснить ситуацию.

— Мы должны поговорить о той ночи. О… Толе.

Его лицо стало непроницаемым, и он положил меня на кровать, а затем отодвинулся.

— Не делай этого. Ты не можешь быть рядом со мной, когда я чуть не умираю, а потом снова оттолкнуть меня.

— Ты хочешь знать, что произошло?

Лориан взял меня за подбородок рукой.

— Ты выглядела такой чертовски красивой, танцуя с этим куском дерьмового придворного. И все, что я хотел сделать, это сорвать с тебя платье и прижать тебя к ближайшей стене. Я думал, что знаю, что такое ревность, а потом ты увидела его. Мужчину, которого ты всегда хотела. Мужчину, которого ты бы выбрала, будь твоя воля. И я чуть не убил его прямо там.

Мое сердце дрогнуло, затрепетав в груди, и осознание прорвалось сквозь меня. Я высмеивала Лориана за то, что он ревнует, но вот он здесь, при свете дня, признается в этом.

Мускул дернулся на его щеке. Вероятно, мне следует что-то сказать. Мне удалось открыть рот.

— Я хотела вырвать волосы Пелопии, — призналась я.

Он одарил меня медленной кошачьей усмешкой. А затем его рот накрыл мой, и все мысли улетучились.

— Я хочу заставить тебя кричать из-за меня.

Его рот прошелся вверх по моей шее, и он поймал мою мочку зубами.

— Но ты сейчас слишком слаба.

— Я не согласна.

Он отстранился и бросил на меня взгляд.

— Когда ты сможешь дойти до ванной комнаты одна, тогда мы поговорим. Но, дикая кошка… — он снова наклонился ближе.

— Когда я наконец затащу тебя в свою постель, я не остановлюсь, пока ты не забудешь свое собственное имя.

Я потеряла дар речи достаточно надолго, чтобы его губы изогнулись в слабой улыбке, и он отвернулся, чтобы взять что-то с моей тумбочки.

Я уставилась на сладкий фрукт.

— Ты тот, кто оставлял мне валео?

Он резко кивнул. Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что Лориан выглядел… неуютно.

— Но как ты… Март…

Он кивнул. Он уже отступал. Март, вероятно, сообщил ему о моей реакции на валео, который я нашла в вещах охотника. Когда он заглянул в мое прошлое.

— Лориан. Спасибо тебе.

Его ноздри раздулись, и смех клокотал в моей груди. Этот человек мог стерпеть любое оскорбление, которое я на него зашипела, но в тот момент, когда я выразила благодарность, он выглядел так, словно я проткнула его его собственным мечом.

— Мне нужно идти, пока кто-нибудь не начал сомневаться, что я здесь делаю.

Его взгляд опустился на мой рот.

— Отдохни немного.

Мое сердце сжалось от обещания в его глазах.

А потом он ушел.

Дорогой Л,

Я действительно надеюсь, что ты чувствуешь себя лучше после своего последнего письма. Пожалуйста, проинформируй меня о текущей ситуации. Правда ли, что у женщины есть сила над временем?

C

Дорогой С,

Я забираю дикую кошку с собой, когда мы уезжаем. Ей это не понравится, так что, боюсь, ты вряд ли встретишь ее в лучшем виде — хотя тебе всегда нравилось видеть меня с занятыми руками.

И я не сомневаюсь, что она заставит меня заплатить.

Да, она обладает силой над временем. И даже заставила меня замереть на несколько мгновений.

Все остальное идет по плану. Кроме того факта, что я все еще не могу найти то, что мы ищем.

Л.

Приска

Большую часть следующих двух дней я провела в постели, не имея собственного выбора. Единственным светлым пятном было то, что Тибрис сказал мне, что Тол и его отец покинули замок. Мне не нужно было бы сосредотачиваться на том, чтобы избегать их. Каждую ночь я, спотыкаясь, спускалась на кухню, набирала мешок еды и тащила его вниз по лестнице подземелья, мои конечности дрожали. Яд не просто подействовал на мое тело. Это также затруднило использование моей магии. Мне казалось, что я плыву по грязи вместо воды.