Не то чтобы мне нравилось наводить ужас на женщин. Но обычно мне и в голову не приходило хотеть успокоить одну из них. Особенно после того, как я был тем, кто напугал ее.

По какой-то неизвестной причине я почувствовал… вину, когда глаза Приски застыли от ужаса.

— Я думаю, она должна поехать со мной, — пробормотал Ритос.

Мы оба наблюдали за Приской, пока она наполняла свой бурдюк водой, ее рот был плотно сжат, когда она притворялась, что меня не существует.

— Ты переступаешь границы.

— Ты просто терроризировал ее.

— Ты хочешь трахнуть ее? Прекрасно. Но я тот, кто учит ее выживать. Не забывай об этом.

Я ушел, чувствуя, как будто у меня под кожей появился зуд, и сколько бы я ни чесался, я не мог заставить его исчезнуть.

— Мы уходим, — сказал я Галону.

Он просто кивнул. Я сузил на него глаза.

— Ты хочешь что-то сказать?

Он пожал одним плечом.

— Тебе следует быть осторожнее с этим. Гнев может кипеть годами, прежде чем он выльется в месть. Как ты знаешь. Она могла убить тебя в тот момент, когда контролировала время.

Я должен чувствовать угрозу от этого. Но по какой-то причине все, что я чувствовал, было странным чувством… гордости.

Мы оседлали лошадей. Приска ехала с Ритосом, позволяя мне сосредоточиться на предстоящей встрече, а не на соблазнительной заднице, о которую я терся каждый раз, когда она неловко ерзала в седле.

Тот факт, что я скучал по этой соблазнительной заднице, еще больше омрачил мое настроение.

Прошло слишком много времени с тех пор, как я заводил любовницу, если мое тело зациклилось на дикой кошке. Как только я закончу с нашей задачей, я найду согласную женщину и избавлю себя от этой потребности.

Время ползло незаметно. Все мы молчали — Приска хмуро смотрела вдаль, — в то время как я был сосредоточен на лес вокруг нас. Так близко к границе с Громалией была территория бандитов. Нам приходилось быть осторожными и не подходить слишком близко, иначе мы наткнулись бы на контрольно-пропускные пункты Сабиума.

Наконец, мы вышли на опушку леса. Воздух здесь казался свежее, или, возможно, это просто предвкушение обострило мои чувства.

Перед нами простирался кустарник, большая часть которого была скрыта густым туманом, подсвеченным золотом лучей заходящего солнца. Ветер, дувший нам навстречу, доносил запах земли и полевых цветов.

— Мы останемся здесь на ночь, — я соскользнул с лошади.

Приска спрыгнула с лошади Ритоса рядом со мной, и я уловил укол боли на ее лице, когда ее ноги коснулись земли.

Если бы она не хотела, чтобы мои руки касались ее, она могла бы справиться с последствиями.

Я нахмурился на нее, игнорируя злобный взгляд, который она послала мне в ответ. И то, как Кавис покачал головой, глядя на нас. Учитывая, как все реагировали, это было так, как если бы я действительно обмотал веревку вокруг ее шеи и вздернул ее.

Я заплатил цену за то, что помог ей с ее магией. Мои яйца все еще болели так, что я скрипел зубами при каждом своем движении.

— Ты можешь поблагодарить меня за мой урок, когда будешь готова, — сказал я.

Приска подняла руку в непристойном жесте, который заставил Марта фыркнуть от смеха.

Эта настороженность, когда она смотрела на меня… это сделало бы наши уроки намного сложнее. Независимо от того, что ей удавалось под сильным давлением, она все еще не могла надежно использовать свою силу.

Найти кого-то с ее силой было благом. Если бы кто-то верил, что боги заинтересованы в нашем мире, было бы легко приписать им тот факт, что Галон спас ей жизнь. Ее сила предоставила нам уникальную возможность, которую я отказался упустить.

Помимо этого плана был один простой факт — мысль о том, что Приска может стать жертвой в этом мире, была просто невыносима. Особенно учитывая, что у нее был потенциал никогда больше не стать жертвой.

Ритос занялся разведением костра. Судя по взгляду, который он бросил на меня, сегодня вечером мое мясо будет черным. Приска сидела рядом с ним, что-то тихо бормоча, и я покачал головой Марту, когда он попытался отобрать у меня лошадь.

— Я сделаю это.

Я занялся кормлением лошадей, не обращая внимания на то, как Приска и Ритос шептались у костра.

Наконец, Галон и Кавис вернулись с пойманными ими кроликами. От нечего делать я сел на одно из перевернутых бревен, которые Март придвинул поближе к огню, и достал свой клинок, чтобы заточить его.

— В чем твоя магия, Ритос? — спросила Приска несколько минут спустя.

Райтос колебался, и я нанес удар.

— Разве ты не знала, дикая кошка? Ритос обладает силой заставить тебя полюбить его.

Что-то, что могло быть болью, промелькнуло в глазах Ритоса, когда Приска бросила на него обвиняющий взгляд.

— Ты… я..

— Нет, — прорычал он. — Я никогда не использовал свою силу против тебя.

На лице Приски отразилось сомнение. Как ни странно, увеличивающаяся между ними пропасть не улучшила моего настроения.

Боги, я был ублюдком. Судя по прищуренному взгляду, который послал мне Март, он думал о том же. Не часто улыбка Ритоса тускнела, но я добился, чтобы это произошло.

Теперь все остальные были так же несчастны, как и я.

Приска посмотрела на меня. А затем она потянулась к руке Ритоса. Ее кожа была такой бледной рядом с его. Они выглядели так, словно принадлежали друг другу.

— Все в порядке, — сказала она ему, все еще не сводя с меня взгляда.

— Я верю тебе.

Он улыбнулся ей. Моя рука крепче сжала нож, который я затачивал.

— Как работает твоя магия? — спросила она.

Остаток ночи тянулся незаметно, Ритос смешивал истины таким образом, что это впечатлило даже меня. В какой-то момент наши глаза встретились, и выражение его лица стало вызывающим.

Я просто поднял бровь. Март толкнул меня локтем, в то время как Кавис проигнорировал все подводные течения, вероятно, погрузившись в мысли о своей идеальной семье. Галон наблюдал за всеми нами с озадаченным выражением лица. Я не мог винить его. Путешествие с женщиной изменило все. И не к лучшему.

Наконец, мы забрались под наши спальные мешки. Приска была близко к огню, и я устроился рядом с ней, надеясь, что это ее разозлит. Судя по свирепому взгляду, который она послала мне перед тем, как перевернуться, так и было.

Я ничего не мог с этим поделать. Я наблюдал, как она засыпала. Как раз в тот момент, когда мои собственные веки отяжелели, она резко проснулась, тяжело дыша. Что-то, что могло быть чувством вины, сжало мои внутренности. Ей снилось, что я гоняюсь за ней с веревкой? На мгновение у меня возникло странное желание прижать ее к себе. Чтобы успокоить.

Она повернулась ко мне лицом, вероятно, почувствовав на себе мой взгляд. Я не потрудился притвориться спящим. Ее взгляд скользнул к синей отметине на моем виске и остался там.

— Кошмар? — прошептал я.

Это было странно интимно — разговаривать с ней у камина, пока остальные спали.

Она вздрогнула, и на мгновение я почти прижал ее к себе, пока она не перестала дрожать.

Но она уже моргала, долго, медленно моргала, как будто боролась со сном. Когда ее глаза закрылись в последний раз, я подумал, не съест ли меня одиночество заживо.

Затем она заговорила.

— Раньше я видела тебя в своих снах, — пробормотала она.

— Теперь все, что я вижу, — это людей, которых я убила.

Я напрягся.

— Что?

Но она уже спала.

Приска

Я никогда раньше не была так далеко от дома. Конечно, это должно было измениться, как только я доберусь до города и сяду на корабль. Но пока я впитывала все, игнорируя поддразнивания Марта, когда поворачивала голову из стороны в сторону.

Лес уступил место желтым и зеленым кустам, коричневой траве и высоким, тонким деревьям, которые доставали до неба своими неуклюжими ветвями. Здесь было так… открыто.

И за нами наблюдали.

Мой разум продолжал предоставлять мне образы королевской стражи, окружающей нас, затаившейся в засаде, готовой напасть.