— Всё в порядке? — поинтересовался Генри. Ни осуждения, ни насмешки, только искреннее беспокойство.

Лана кивнула.

— Мне нужна пара минут, чтобы привести себя в порядок.

Генри посторонился, пропуская девушку к ванной.

Под упругими струями душа Лана изо всех сил терла себя мочалкой, пытаясь соскоблить это странное и дурацкое утро. Она уже готова была даже попросить Кэт пожечь ее мерзкие благовония и почитать мантры, чтоб просто спасти этот безнадежно пропадающий день. Правда, в следующую секунду она вспоминала, что без огромной пиццы в руках подходить к Кэт не было смысла.

Лана возводила глаза к белоснежному потолку, словно надеялась, что там вдруг черным по белому проступит совет от вселенной о том, как не пустить эту жизнь под откос. Но нет, белая штукатурка оставалась безмолвной.

Лана выключила воду, переоделась в джинсы и рубашку, оттерла остатки вечернего макияжа, завязала волосы в хвостик и улыбнулась отражению, как старому приятелю. От вчерашней дивы не осталось и следа. И хорошо, чем дальше становился прошедший вечер, тем спокойнее было у Ланы на душе.

Генри колдовал над кофейником на кухне.

— Твой фирменный кофе? — улыбнулась Лана, останавливаясь возле стола. Привалилась к нему бедром, словно заякорилась, чтоб не начать душить Генри в объятиях. После всех событий этого утра такое приветствие казалось неуместным.

— Не мой, а нонны, — поправил очки Генри, оборачиваясь к Лане.

— Ты отлично выглядишь, — без тени лести сказала Лана. — Правда, немного помято.

— Не привыкать, — отмахнулся тот.

— Слушай, извини, что так вышло. У меня было мероприятие, и я не успела никого предупредить... Если бы ты сказал заранее, что приедешь, я бы пожонглировала планами.

«Да кому ты врешь?» — одновременно поинтересовались Джуно и внутренний голос. Лана злобно зыркнула на собаку. Престарелый чих, как всегда, был прав.

— Все в порядке, — подмигнул Генри. — Я прекрасно понимаю, сам из-за работы дома неделями не появляюсь. Поэтому никак собаку не заведу. Или кошку. Или еще кого.

— Но оно того стоит? — когда дело касалось работы в журналистике, в Лане просыпалось жадное любопытство.

— Несомненно, — Генри поставил перед ней маленькую чашку кофе. Взбитая вручную пенка была плотной и глянцевой и пахла жженой карамелью. Генри всегда готовил этот кофе на кухне в общежитии, и аромат напитка навсегда запомнился Лане как приглашение к долгим разговорам обо всем на свете.

Она по привычке взглянула на часы.

— Нужно бежать? — спросил Генри. Лана поджала губы и кивнула.

— Я постараюсь сегодня уйти с работы пораньше. Нам же нужно еще подготовиться к интервью, — улыбнулась она.

Генри сел за стол и сделал долгий вдумчивый глоток кофе.

— Кстати об этом. Как тебе на работе?

— О, все в порядке. Да, дел много, но я думаю, что скоро станет полегче, — отмахнулась девушка и принялась торопливо пить кофе, обжигая язык.

Генри покачал головой.

— Я немного обеспокоен. Это, конечно, не мое дело, но вчера мы встретили в клубе кое-кого из твоих коллег.

Лана напряглась под его серьезным взглядом.

— Кажется, Грэм. Он следил за парнем. Кэт сказала, что тот человек напал на тебя несколько недель назад, и расследование, вместо полиции, взяла на себя компания «Пушистик». Ты что-то знаешь об этом?

Врать перед Генри было бесполезно.

— Да. Там всё... Сложно.

— Я понимаю. Но я навел кое-какие справки, провел исследование, как говорила Нора, и нашел кое-что интересное. Помнишь коммуну, которую изучала Нора незадолго до смерти? — Лана кивнула, чувствуя, как в животе завязывается ледяной узел. — Так вот, есть несколько ниточек, которые ведут к Хантеру Хаунду.

— Надо же, — выдавила она.

— Лана, — Генри понизил голос. — Это место связывали с пропажей людей. По версии Норы, через коммуну продавали людей в третьи страны. И она почти выяснила, так ли это, но ее...

— Можешь не напоминать.

— Прости, — кивнул журналист и уткнулся в свою чашку. Немного помолчал, но все-таки снова заговорил. — Я просто беспокоюсь о тебе. Возможно, ты оказалась рядом с очень опасным человеком. Кэт сказала мне про ваши отношения, я не хочу тебя ни к чему принуждать, но...

— Генри, — обронила она, пытаясь сохранять маску спокойствия. Это было не так-то просто, внутри все выворачивалось наизнанку. — Не нужно. Ты ищешь сенсацию там, где ее нет. Компания «Пушистик» производит корм и лежанки для домашних животных. Помогает приютам. Спонсирует благотворительные ярмарки. Никакой торговли людьми.

Генри поджал губы и кивнул.

Ты даже представить себе не можешь, что там происходит на самом деле.

— Как скажешь.

— Надеюсь, ты не станешь говорить ничего подобного на интервью с Хантером?

— Можешь на меня рассчитывать, — улыбнулся Генри и перевел тему на Джуно.

Следующие полчаса пес с недовольной мордой слушал, как Лана жаловалась Генри на его невыносимый характер. Когда остывший кофе был допит, друзья вышли из квартиры и договорились встретиться вечером. Лана взяла на себя все обязательства, связанные с пиццей и усмирением Кэт.

— Ты, конечно, часть моей стаи, но молчать я не буду, — пробурчал Джуно, перебирая лапками в сторону офиса.

— Ну, давай, — вздохнула Лана. После всех утренних разговоров ее уже ничего не пугало.

— Надо же, в кои-то веки ты соизволила меня выслушать.

— Я всегда слушаю твой старческий бубнеж.

— Вполуха, кожаная. А у меня, между прочим, могут быть ценные наблюдения.

Лана обреченно вздохнула. Иногда ей действительно казалось, что с ней проживает какой-то дальний пожилой родственник, которому только дай повод обсудить последние сплетни или очередную желтую сенсацию, выцепленную из новостей.

— Так вот, Кэт права. У тебя какой-то странный тип привязанности, особенно к близким. Может, тебе к психологу сходить?

— И что я ему скажу? Что я стала оборотнем и теперь должна оберегать своих друзей от этой информации?

— Тоже верно... — прокряхтел пес. — Ладно, тогда попробуй сделать расписание. Знаешь, выдели пару дней в неделю, когда ты не будешь бешеной сукой, а станешь нормальной человеческой женщиной, которая тусуется с друзьями и вовремя выгуливает собаку. Обалдеешь, как жизнь наладится.

— Я подумаю об этом завтра.

— Кстати, купи мне какую-нибудь новую штуку, чтоб статус подчеркнуть.

— Не поняла.

— Ну, моя человеческая женщина стала женщиной вожака стаи. Нужно же утереть нос этим шпицам и доберманам.

Лана усмехнулась и пообещала подумать об этом тоже.

Хантера в тот день в офисе не было. Лана была на волосок от того, чтобы признать, что испытывает от этого облегчение. Ей и в его отсутствие казалось, что все взгляды сотрудников прикованы к ней. Столкнувшаяся с ней в коридоре Бланка едко подмигнула, как будто одолжение сделала. В общем, у девушки не было ни одной причины, чтобы задерживаться в офисе дольше положенного. Как только стрелки часов оказались на отметке в шесть вечера, Лана вскочила со своего места и пулей бросилась на выход, на ходу звоня в пиццерию и Генри, чтобы подтвердить начало операции «Примирение».

—...мне иногда даже кажется, что ей это нравится. В любой непонятной ситуации Кэт обижается и получает все, что хочет. Даже завидую ей, — хмыкнула Лана, идя по тротуару к дому. Генри нес две большие коробки пиццы, на локте у него болтался пакет с вином. Лана же гордо шествовала рядом с Джуно.

— Она просто боится тебя потерять. Как тогда, — он постарался не упоминать смерть Норы, но Лана намек поняла и помрачнела. — Ты держалась молодцом, но так замкнулась в себе. Мы переживали, что ты что-то с собой сделаешь.

— А я всего лишь отказалась от карьеры мечты, — пожала плечами девушка.

— Еще не поздно это изменить. Если тебя в офисе обижают, то я попробую поговорить с нашей редакцией. Там всегда нужны специалисты.

— И что я буду делать? Согласовывать рекламные макеты?