***

Воздух в переговорной можно было ножом резать. Хантер был мрачнее тучи, Генри — натянул ледяную маску жесткого журналиста, а Лана сидела с ними рядом, как школьница, которую вызвали с родителями на ковер к директору. Каждые несколько секунд она напоминала себе не сутулиться и подтягивала деланую улыбку. Хоть кто-то же должен делать вид, что все нормально. А про себя девушка радовалась, что сегодня пятница, можно уйти пораньше и потратить все выходные на восстановление душевного равновесия.

— Мистер Хаунд, — начал Генри. — В первую очередь хочу поблагодарить вас за то, что согласились на интервью. Ваш бизнес процветает уже больше десяти лет, и все это время вы держались в тени. Позвольте узнать, что изменилось теперь?

— Изменилась команда, которая занимается всей этой рекламой, — ответил Хантер, разваливаясь в кресле. — Видите ли, сам я родился, можно сказать, в глуши. Там все друг друга знают, в курсе, кто чем занимается. Если у кого-то есть свое дело, то знакомые быстро расскажут другим знакомым, и вот эти все социальные сети и плакаты никому не нужны. В этом есть что-то душевное и честное, не находите?

Генри кивнул.

— Поэтому я старался как можно дольше придерживаться этой идеи и в мегаполисе. Наши продукты достаточно хороши, чтобы они могли говорить сами за себя.

— Именно эта оригинальная позиция и привлекла внимание антимонопольной службы? — вскинул бровь Генри. Хантер посерьезнел.

— Мы быстро расширились. Купили несколько производств у обанкротившихся конкурентов. Некоторые люди посчитали это подозрительным, но бизнес есть бизнес.

— Например, покупать заводы и сдавать отдельные линии бывшим владельцам, — согласно кивнул Генри.

— Это позволяет контролировать углеродные выбросы.

— Вернее, снижать их для вашей компании, ведь, по сути, это не вы производите дополнительный объем, а другая компания, пока использует ваши заводы, — снова абсолютное согласие и принятие. Лана видела, как Хантер начинает закипать.

— Как насчёт благотворительного вектора? — попробовала сменить тему Лана. Генри обернулся к ней, словно и вовсе забыл, что девушка была с ними в одной комнате. В глазах стоял напряженный блеск, как у хищника, в последний момент упустившего добычу.

— Конечно, — в следующую секунду смягчился Генри. — Ваша компания поддерживает приюты для животных, верно?

— Забота о животных — домашних и бездомных — наша главная ценность. Мы делаем все возможное, чтобы у каждого зверя был дом и люди, которые могут дать заботу и любовь, — отчеканил Хантер.

— А также обеспечиваете себя ресурсом для тестирования новых кормов и средств для ухода, верно? — Лана и не знала, что Генри умел резать без ножа. Ему достаточно было убрать с лица свою мягкую улыбку, и вся шутливость исчезала из его голоса. У этого парня действительно отсутствовал инстинкт самосохранения.

Хантер сжал кулаки. Лана услышала, как хрустят костяшки.

— Мы не поддерживаем тестирование на животных.

— Тогда кто проводит оценку качества кормов?

— Люди. У нас есть целая лаборатория. Начинаем с компьютерных моделей, химических тестов, затем проверка вкуса и аллергий осуществляется на людях. С каждого из них мы получаем согласие, подкрепленное договором, а в случае... Непредвиденных ситуаций, можем оплатить лечение и последующий уход. Правда, таких ситуаций у нас не случалось.

— Правда? — усмехнулся Генри. В животе Ланы завязался ледяной узел. — А это связано с событиями прошлого лета, когда мигрантская служба выдвинула в ваш адрес обвинения? За год вы перевезли около тысячи человек, после чего они буквально исчезли?

Хантер скрежетнул зубами. Генри продолжил.

— Это спровоцировало несколько проверок, в том числе в отношении коммуны «Братья Волки», с которой был связан громкий скандал в связи со смертью журналистки.

— Моя компания не имеет никакого отношения к «Братьям Волкам».

— Прямого — нет. Это земля муниципалитета, которую арендует фонд защиты исторического наследия коренного населения. Глава фонда, мистер Мануэль Тинч, в свою очередь, находится в близких отношениях с мэрией. Его даже засняли на той скандальной вечеринке во время пандемии. А мэр города ввел специальный проект для решения проблемы с бездомными животными. Выделил крупную сумму на новые приюты. А вы выиграли тот тендер.

— Это так, и мы ввели специальные программы в рамках наших офисов, магазинов и салонов.

— Но не опубликовали никакой отчетности. К тому же, наша редакция изучила данные за последние годы, и количество приютов сильно сократилось, тогда как число бездомных собак не уменьшилось.

Генри уже с трудом сдерживал хищную улыбку. Хантер сидел напряженный, Лане казалось, что он вот-вот вцепится Генри в горло, даже не превращаясь в волка. Генри же сыпал фактами, не представляя, на каком тонком льду он исполняет чечетку.

— Давайте устроим перерыв, — предложила девушка, напряженно шурша бумагами с заготовленными вопросами.

—Я думаю, на этом можно закончить, — бросил Хантер и порывисто поднялся с места. За стеклянной дверью переговорной его уже ждала Бланка.

Не оглядываясь на Лану, мужчина вышел и плотно закрыл за собой дверь. Генри разве что не светился от гордости, а вот Лану начала бить крупная дрожь.

— Не такой уж он белый и пушистый, — ухмыльнулся он. Лана выпучила глаза и еле прошептала.

— Ты же обещал мне.

— Лана, — Генри вскинул брови в искреннем непонимании. — Вопрос про торговлю людьми был вишенкой на торте. Остальное тебя вообще ни капли не смутило?

— Это уже мое дело. У нас с тобой был уговор, ты дал мне обещание... — повторила она, а в горле встал ершистый ком. На глаза навернулись слезы. Позвоночник прилип к спинке стула, и, кажется, никакие силы в мире не могли заставить Лану встать и покинуть помещение.

Хантер все еще стоял за стеклянной стеной и отдавал приказы Бланке сквозь плотно стиснутые зубы. Человеческое ухо не расслышало бы, но волчий слух был гораздо острее.

— Дай команду Грэму. Этот знаток может доставить нам всем проблемы.

— А я говорила, что ее связи в журналистике выйдут нам боком.

— Это уже неважно. До полнолуния всего пара дней.

— Избавиться от него.

— Не стоит. В остальном полная свобода творчества.

Лана задышало часто. К горлу подкатила тошнота. Она чувствовала взгляды Хантера и Бланки кожей и понимала — если она попытается как-либо защитить Генри, они сразу это услышат.

— Лана? — позвал Генри.

— Отмени материал, — приказала она.

— Редакционная политика не позволяет.

— Позволит. Мы вам ничего не платили, вы нам тоже ничего не должны.

— Но если материал сорвется по вашей инициативе, вам придется платить неустойку.

— Этим пусть занимаются юристы, — бросила девушка, чувствуя, что вот-вот на глаза навернутся слезы. Совершенно детские кипящие испуганные слезы. Нити нервов натянулись до металлического звона.

Лана поднялась, развернулась на каблуках и вышла из переговорной.

— Лана, постой! — Генри пошел за ней, но путь ему перегородила Бланка. Женщина скрестила руки на груди и окинула журналиста оценивающим взглядом.

— Я провожу вас, мистер, — улыбнулась она. Уже за поворотом коридора она понизила голос и утробно проурчала. — В ваших интересах сейчас же взять отпуск и уехать в аэропорт. Пара недель на Гавайях будет полезна.

— Это угроза? — без особого интереса спросил Генри.

— О, ни в коем случае, — улыбнулась Бланка. В ее глазах застыло ледяное равнодушие.

— Ого, какие люди обо мне вспомнили, — едко хмыкнул Грэм в трубку. В ответ из динамиков послышалось злобное клацанье зубов.

— Ты еще не забыл, как работать? — поинтересовалась Бланка, вкладывая в каждый звук максимум яда.

— Эх, дорогая моя, жаль, что тебе доступна только одна форма. Будь у тебя больше вариантов, я уверен, ты стала бы змеей.

— Грэм, закрой пасть, — шикнула волчица. — И так все на нервах.