— Мне нравится Ваше видение, мисс Фокс, — сказал он.

«Его привычка смотреть в глаза меня с ума сведет», — подумала Лана. Под его взглядом она чувствовала себя так, словно на нее навели два прожектора. Или два прицела.

— Прошу прощения?

— Я изучил Ваши прошлые проекты, Вы умеете нестандартно мыслить, но в то же время умеете правильно преподносить ценности компании. Как раз такой человек мне и нужен. Что Вы можете сказать о компании «Пушистик»? Вы же провели анализ?

— Конечно. Исходя из политики компании, можно говорить о таких ценностях как высокое качество материалов, товаров и услуг, все лучшее для животных, — она говорила, а улыбка Хантера меркла. — Но так мне казалось, пока я не оказалась в вашем офисе впервые. Вы не просто даете пушистикам самое лучшее. Вы знаете, чего они хотят. Как мужчины-геи, которые создают женскую одежду.

— Неожиданное сравнение, но местами даже лестное, — вскинул брови мистер Хаунд. Мягкая улыбка вернулась на прежнее место, и Лана неожиданно для себя испытала облегчение. — Именно об этом я и говорил. Вы нужны мне, мисс Фокс. Райскую жизнь я Вам не обещаю…

— Денег будет вполне достаточно, — улыбнулась девушка.

***

— И вы просто пожали руки? — разочарованно протянула Кэт.

Девушка сидела на диване, еще сонная, черные жесткие кудри торчали в разные стороны, а в мешках под глазами могла единоразово прописаться целая семья опоссумов. Ей бы еще поспать, но Кэт не могла себе позволить отдых, если знала, что в мире остались сплетни, до которых она не добралась.

Вот и теперь она сидела с какой-то паршивой фотографией мистера «Пушистика», открытой на телефоне, позволяя своей фантазии дорисовывать образ мужчины поверх смазанных пикселей.

— Да, я больше не безработная, — гордо объявила Лана. Поймав недовольный взгляд Кэтрин, она добавила. — Ладно, его взгляд то и дело нырял в мой вырез. Отличная работа, фея-крестная.

— А тот мужчина из туалета? Который помог тебе натянуть платье. Он взял твой номер?

— Кэтрин… — простонала девушка.

— Лисенок мой, я твоя профессиональная фея-крестная. Черная, стильная и прошаренная. В твоем случае, если светлая полоса началась, надо брать ее за горло и основание, а потом уверенными движениями превращать в эту… прибухнувшую восьмерку.

— Лемнискату?

— Да.

— Говори лучше «знак бесконечности», — усмехнулась Лана.

— К тому же, если у них есть целый склад красивых мужиков, может, и мне один перепадет? Ну так, в качестве процента за мои феечные услуги. А, детка?

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещала Лана, устало потирая глаза.

Собеседование продлилось почти три часа. За это время она успела выпить три чашки черного кофе, заработать тахикардию и трясущиеся руки. Потом подписала договор, прослушала инструктаж, чтобы со следующего дня приступить к работе. А Джуно все три часа наслаждался умелыми руками грумеров, а потом, как сообщила Бланка, вместе с собакой мистера Хаунда принял участие в дегустации вкусняшек. И вообще был образцовой собачкой. Но стоило им выйти на улицу, пес ринулся к ближайшей луже и с разбегу нырнул в нее.

— Помни, Золушка, карета всегда превращается в тыкву, — рассмеялась Кэтрин.

— А ты, крестная, не забывай, что текила всегда забирает твои воспоминания с собой.

На следующее утро Лана проснулась раньше будильника. И дело было не в волнении перед первым рабочим днем впервые за несколько месяцев, просто Кэт вернулась со смены в семь утра, а Джуно принялся надрываться, как только услышал звон ключей. Эта собака никогда не лаяла на чужаков, зато стоило ему услыхать шаги Ланы или Кэт, его было не заткнуть. Поэтому, когда Кэт оказалась в их тесной квартирке, Лана уже замешивала свой утренний кофе.

— Как ночь прошла? — спросила Лана, краем глаза замечая, как Кэт плюхнулась на диван и запрокинула голову.

— Нормально. Две драки, одна упавшая с барной стойки девка, три запершихся в сортире наркомана, вызов полиции…

— Ну, в целом, спокойно, — пожала плечами Лана, протягивая Кэт тарелку с сэндвичами. Подруга благодарно кивнула и принялась есть.

Оглядываясь на весь свой прошлый опыт жизни с другими людьми, Лана могла сказать, что у них с Кэт были самые гармоничные отношения. Они жили вместе уже почти полгода, и за это время смогли нащупать тот идеальный баланс, когда они могли с удовольствием сосуществовать, проводить время вместе, но при этом не надоедать друг другу. Возможно, секрет гармонии крылся в разных графиках жизни. Лана бодрствовала с раннего утра, Кэт же была преимущественно ночным жителем, так что получалось, что на совместное времяпровождение подругам оставалось всего около четырех часов в сутки, и они брали от них все. С Кэт Лана научилась быстро обсуждать все сплетни, решать конфликты, не тратя время на обиды. Даже не верилось, что теперь, когда у Ланы наконец-то появилась нормальная работа с достойной зарплатой, им удастся разъехаться и жить отдельно. И все же Лана уже начала смотреть квартиры поближе к офису.

— Ну, а ты как? — хмыкнула Кэт. — Готова к первому рабочему дню?

— Вроде того.

— Я вот, о чем подумала. Если этот мистер “Пушистик” так крут и гребет деньги лопатой, почему он не может выделить тебе какого-нибудь водителя с крутой тачкой? Ты, вроде как, их контору знаменитой делаешь, а ездишь один хрен на автобусе.

Лана протерла глаза и сделала еще один глоток кофе, пытаясь осмыслить услышанное.

— Я даже не знаю, как в твоем мозгу рождаются эти ассоциативные связи, — причмокнула она губами, когда мозг выдал “ошибку 404”. Кэт обиженно надула губы.

— Лисенок, ты просто не знаешь, как дела в мире обстоят. Когда красивый мужчина встречает красивую женщину и дает ей работу, он обязательно приставляет к ней водителя, охранника и личного раба.

— У нас с тобой разные источники информации.

— Ну, я просто проговариваю все то, что я бы хотела намагнитить в твою жизнь, — закатила глаза подруга. — Давай, пусти свою фантазию в свободный полет, Лана! У тебя жизнь начинается с чистого листа, нужно двигаться широкими мазками, а ты зачем-то топчешься в уголке. Давай, запрограммируй свой день. Что ты хочешь, чтобы в нем было?

— Ну… — Лана прикрыла глаза, пытаясь придумать что-то значительное, яркое. — Наверное, чтоб Бланка от меня отстала для начала. И чтобы в офисе был хороший черный кофе. И чтоб в столовой давали бесплатно маффины с шоколадной крошкой. Для первого дня достаточно?

— Допустим. Прости, что мучаю тебя со своей эзотерикой, но я убеждена, мои мантры, благовония и сигилы сыграли в твоем трудоустройстве не меньшую роль, чем твои профессиональные навыки и шикарная задница, — махнула рукой Кэтрин.

— Несомненно, — ухмыльнулась Лана. — Занеси это в свое портфолио. Когда станешь известной городской ведьмой, я буду пиарить тебя бесплатно.

— Ловлю на слове, — подмигнула Кэт и, перегнувшись через журнальный столик, ткнула подругу под ребра. — И заряжаю тебя на кучу денег, крутой проект и личного раба, раз уж ты сама себе этого пожелать не можешь.

Утренее солнце изрешетило небо золотистыми пятнами, но Лана знала, что это обманный маневр. Над городом нависло тяжелое серое облако, а воздух стал плотным и тягучим от скопившейся влаги. То и дело порывами налетал прохладный ветер, словно проверяя, насколько горожане готовы к ливню, или поджидая, когда все выйдут на прогулку за кофе и пончиками. Предвкушение грозы выматывало сильнее, чем пробежка под дождем. Посматривая наверх, Лана перебегала от одного навеса к другому, пока не обогнула парк и не добралась до офиса. Можно было взять автобус или такси, но до первой зарплаты оставалось еще полторы недели, и скудные сбережения девушка старалась экономить.

Вид дверей офиса не вызвал у нее ни восторга, ни трепета. За время собеседований она успела привыкнуть к зданию и стойке ресепшен. Улыбчивая администраторша выдала ей пропуск и пожелала хорошего дня. Лана улыбнулась в ответ, но хорошего настроения хватило лишь на пару секунд — из опенспейса показалась мисс Бланка Джексон, как всегда идеальная.