Говорят, что для хороших новостей не бывает неудачного времени. Как бы не так. Лана Фокс могла с уверенностью утверждать, что когда ты сидишь задницей в луже, по колено и локти в грязи, даже самые долгожданные новости будут невовремя. Но кого когда-либо интересовало ее мнение? Когда на экране смартфона высветился номер секретарши из главного офиса компании «Пушистик», Лана, сколько бы она ни ждала этого звонка, громко и с чувством выругалась. Так, что даже носившийся вокруг лужи Джуно — помесь чихуахуа с дворнягой, из-за которого она в эту лужу и попала — застыл и наклонил ушастую голову. Он давно не слышал, чтобы хозяйка так материлась.

Телефон невозмутимо разрывался, пока Лана пыталась оттереть с ладоней грязь и хотя бы одним пальцем мазнуть по экрану, чтобы ответить на звонок.

— Алло, — ответила она наконец, плохо скрывая раздражение.

— Мисс Фокс, доброе утро. Это Бланка Джексон, секретарь мистера Хаунда, группа компаний «Пушистик».

— Я знаю, Ваш номер у меня записан, — процедила Лана, устраивая телефон повыше, на колене, и молясь, чтобы он не соскользнул в грязь к ее чувству собственного достоинства.

— Приятно слышать, — рассмеялась секретарша на том конце. Лане показалось, что этот смех не предвещал ничего хорошего. — Наш отдел маркетинга и рекламы внимательно изучил Ваше резюме, тестовое задание, оценил результаты собеседования и…

«Ну, давай», — стиснула зубы Лана, от нетерпения сжимая кулаки.

— К сожалению, мы пока не смогли прийти к единому решению.

— Ясно, — выдохнула девушка. — Что ж, спасибо за уделенное время. Это были очень насыщенные три недели, что я пыталась ублажить ваших рекламщиков и одновременно научить их работать. Ценный опыт, спасибо.

— Не перебивайте, — отрезала Бланка. — Финальное слово остается за мистером Хаундом. Его Ваш опыт и… кхм… личное дело впечатлили. Он хотел бы провести собеседование самостоятельно.

— О, что ж. Давайте.

— Да, считайте, Вам выпал счастливый шанс.

«Нет, она точно огрызается», — подумала Лана. Стерв она чуяла за версту. А встреча с Бланкой уже состоялась, и Лана точно знала, интуиция ее не подводит, ее трудоустройство попало в руки профессиональной суки.

— Я безмерно рада и благодарна. Когда мне приехать?

— Мистер Хаунд будет в офисе к девяти часам. Приезжайте и Вы, постараемся выкроить на Вас минут пятнадцать.

Лана скрипнула зубами и взглянула на часы. Было уже полдевятого. Дорога до дома Кэтрин, у которой Лана квартировалась уже который месяц, займет полчаса. А потом мытье, переодевание, мытье Джуно, такси через все утренние пробки — тут еще час набежит в лучшем случае. Лана помотала головой.

— Послушайте, я могу не успеть. Может…

— Исключено. Я верю в Вашу целеустремленность.

— Но я сейчас гуляю с собакой, и …

— Приводите ее с собой. У нас в офисе всегда рады пушистикам. Дадим вашему питомцу поучаствовать в фокус-группе, пока мистер Хаунд будет разговаривать с Вами. Адрес Вам напомнить?

— Я сама его кому угодно напомню, — процедила Лана. На том конце раздались короткие гудки. Экран смартфона погас.

«Черт-черт-черт», — пульсировало в голове девушки. Она уже три месяца искала работу, и вот теперь, когда после ее скандального увольнения ей впервые улыбнулась удача, все летело псу под хвост.

Лана бросила испепеляющий взгляд на Джуно и указала на перепачканные грязью джинсы: «Это все — твоя вина». Пес невозмутимо вилял хвостом.

Лана выбралась из лужи, вытерла ладони и подошвы об траву, потом добрела до ближайшего питьевого фонтанчика, чтобы сполоснуть остатки грязи и дерьма. Не нужно было зеркало, чтобы понять, что выглядит она совсем неподходяще для собеседования с большим боссом — загадочным мистером Хантером Хаундом, который ни разу не давал интервью и почти не появлялся на публике. Если кто-то и пытался что-то узнать о нем из интернета, то получал лишь короткую сводку: запустил бизнес с товарами для животных пять лет назад. Торговал игрушками для собак и кошек, сконструированными в собственном гараже, капитал на игрушки брал со стрижки собак и кошек. Потом открыл торговые точки, пару салонов груминга, а год назад запустил свою линию лакомств для животных. Самые высокие продажи продукции на протяжении последних трех лет, пристальный интерес со стороны конкурентов и предупреждения от антимонопольной службы. Все. Поиск по картинкам сообщал, что у мистера Хаунда жесткие черные волосы, квадратная челюсть, настолько волевая, что ею можно орехи колоть, и непроницаемые черные очки, как у Карла Лагерфельда. Вот только Хаунду было лет тридцать пять минимум. И этот загадочный мастодонт мира товаров для животных сегодня ждал к себе опальную пиарщицу. Лана никак не могла позволить себе предстать перед ним в изгвазданных джинсах, уделанной толстовке и с гнездом на голове. Да еще и с собачкой, похожей на ком грязи.

Для таких ситуаций сам бог велел завести фею-крестную. Ну или хотя бы эмоционально нестабильную подругу, обладающую способностью оказываться в нужное время в нужном месте, как по волшебству. Лана нервно молотила ногой по усыпанной гравием дорожке, слушая издевательские гудки.

«Пожалуйста, проснись», — молилась она. Хотя, зная Кэтрин, могло быть и так, что она только приехала домой с ночной смены в клубе. И повезет, если к себе домой.

— Да-да, моя ранняя пташечка, — пропел голос на том конце трубки. На фоне играл надрывный клубняк, а чуть ближе гудели машины. Еще, кажется, кто-то блевал и вкладывал в это дело всю душу.

— Ты еще не спишь?

— Я еще даже с работы не ушла. Спасаю тут одну начинающую тусовщицу. На-ка, попей водички, а то желудок разорвешь. Пей-пей, залпом! А потом зови Блейда.

Видимо, «тусовщица» прислушалась к советам опытной барменши.

— Весело у тебя.

— Да как всегда. А что у тебя случилось?

— Кэт, мне нужна помощь, — на одном дыхании выпалила Лана, давя в себе мерзкое чувство вины. За последние месяцы Кэт слышала от нее эту фразу чаще, чем «доброе утро», и интуиция подсказывала, что скоро терпение подруги не выдержит. Но сегодня чаша спокойствия Кэт еще не переполнилась. Девушка хохотнула в трубку.

— Подевятого утра, а ты уже вляпалась? Это сильно даже для тебя.

— Ты даже не представляешь, насколько я вляпалась, — закатила глаза Лана. — Джуно нашел самую глубокую лужу в парке и попытался умереть дурацкой смертью, я полезла его доставать, поскользнулась, и…

— Тихо-тихо, милая, это томатный соус, ты с ним крылышки ела. Попей еще водички, — проговорила Кэт куда-то в сторону. — Так, я тебя слушаю. Ты по уши в дерьме, на этот раз даже не фигурально, а буквально.

— Мне нужна одежда, — простонала Лана. — Через двадцать пять минут мне нужно выглядеть как дорогой востребованный специалист, а не как бездомная с собакой.

На несколько бесконечно долгих секунд повисло молчание. Лана почувствовала, как натянутые до предела нервы начали пропускать по всему телу крупную дрожь. Даже зубы застучали.

— Насколько официально тебе нужно выглядеть? — спросила Кэт.

— Ну, хотя бы прилично.

— Я посмотрю, что у меня есть в стафф-руме. Скинь адрес, я приеду к тебе на такси минут через пятнадцать.

— Я твоя должница.

— Не расплатишься, — беззлобно рассмеялась Кэтрин и повесила трубку. Лана же перевела взгляд на скакавшего вокруг Джуно и тяжело вздохнула.

— Пес, шевели своими мелкими ножками, иначе еще месяц будем жрать из одной банки.

И, сквозь утреннюю росу и плотный туман, она бросилась прочь из парка.

К девяти часам утра мегаполис уже проснулся. Или скорее, как ушлый студент-первокурсник, сделал вид, что проснулся после целой ночи безумного кутежа. На перекрестках уже собрались первые утренние пробки, кофейни вторили гудкам автомобилей ревом кофемашин, люди недовольно вопили, плотно набиваясь в автобусы. Этот сбивчивый, надрывный ритм утреннего города гудел под кожей, заставлял ускорять шаг и неимоверно раздражал. За годы жизни в этом городе Лана успела понять, что вся эта суета и спешка — не более, чем имитация деятельности. Все торопятся, но только для вида, толкаются в автобусах и пробках, рвут на себе волосы, чтобы поскорее добраться до работы в поту и мыле, а там втыкать в соцсети и видео с котиками. А потом, вечером, в каком-нибудь баре у дома, эти люди будут жаловаться на свою тяжелую работу, несправедливую и жестокую жизнь.