Если охотники сюда доберутся, олень попрощается с жизнью... И они увидят деревню. Нет, это нельзя допустить!

Мои маленькие друзья в страхе разбегаются. Кто-то уводит детей в дом, а кто-то, наоборот, так и стоит рядом со мной, ожидая моих действий. Олень застыл, не двигаясь с места.

Я хватаюсь левой рукой за кулон, а правой рисую в воздухе круг, кольцом охватывающий поляну. Мерцая цветами сирени, мгновенно вырастает кирпичная стена, высотой примерно с меня. С моей ладони слетает сизый туман, облаком окутывающий отгороженное пространство. Стена словно растворяется, становясь невидимой для человеческого глаза. Ни один человек не сможет увидеть тех, кто находится под моей защитой. И приблизиться к ним не сможет!

На секунду я приседаю, ныряя в туман, чтобы достать зеркало из лежащей на траве сумки. Теперь я могу видеть все со стороны — глазами тех, кто будет за пределами стены.

Посмотрев в зеркало, радуюсь. Получилось именно так, как я задумала. Приблизившись, люди увидят только поляну, окутанную туманом. Решат, что здесь болото. На душе становится спокойнее... Но ненадолго. Сердце вновь заходится бешеным ритмом, чуя приближение охотников.

Совсем рядом раздеться треск веток и страшный шум. На краю поляны, почти у самой стены появляются четверо всадников, пятый чуть поодаль. Азарт охоты не дает им остановиться, кажется, еще мгновение, и они бросятся сюда — на поляну. Дрожащей рукой поднимаю зеркало, осторожно смотрю... И тревога отступает. Они видят лишь туман среди ветвей. Моим друзьям и несчастному оленю ничто не угрожает!

Охотники делают полукруг, пытаясь найти пропажу. Глаза острыми кинжалами впиваются в туман, не в силах разглядеть добычу. Все тщетно! Для них олень словно растворился в воздухе. Они поворачивают в обратную сторону и скрываются за деревьями. Все... кроме одного, самого последнего, который все это время оставался позади.

Всадник на черном, как ночь, коне... В темно-синем камзоле, отделанном серебристой тесьмой и вставками из кольчуги, он похож на рыцаря. Он довольно молод, но мальчишеские голубые глаза не мешают ему выглядеть мужественно. Темно-пшеничные волосы треплет ветер. Он восседает на своем коне, гордо подняв голову. В каждом его движении чувствуется сила, благородство и аристократизм. Высокий, насколько я могу разглядеть... Он уверенно держится в седле и направляет коня прямиком на стену, туда, где в тумане прячется олень.

Конь вздымается на дыбы и громко ржет, пытаясь сбросить седока, преодолеть преграду он не в силах. Охотник крепко держит поводья в руке, а в другой сжимает серебристый клинок с острым, точеным лезвием. Он смотрит в центр поляны, пытаясь что-то разглядеть. Наши взгляды встречаются.

Он убирает клинок в ножны и вновь пытается взять незримое препятствие. Конь не двигается с места. Охотник опускает поводья, собираясь спешиться. Он внимательно смотрит в туман. И я понимаю, он ищет глазами не оленя... Он смотрит туда, где стою я.

— Уходи! — мысленно говорю ему.

Парень упрямо мотает головой, будто отвечая отказом на мои слова.

Но я не произносила это вслух. Он не мог меня слышать! Или мог?

В отчаянии смотрю в зеркало. И когда я вижу, что видит он, по моему телу пробегают мурашки, а сердце колотится как у загнанного зверя.

Он не видит деревню, не видит маленьких жителей, не видит оленя... Моя магия надежно скрывает тех, кто находится под моей защитой. Он не видит их...

Но он видит меня, стоящую в тумане! Я стою посреди поляны, окутанная белыми облачками. Как? Это невозможно! Так не должно быть!

— Уходи, пожалуйста! — вновь мысленно обращаюсь к нему. Сколько еще будет продолжаться это противостояние?!

Он разворачивается и скачет прочь... Мгновение, и будто его и не было. Он ушел!

Я без сил падаю на траву, над моей головой парят пушистые облака.

Олень, будто в знак благодарности качнув короной рогов, медленно удаляется в заросли.

— Анна! Принеси сюда кусок ткани, нитки, иголку и ножницы! — зову девушку, спрятавшуюся в доме.

Анна прибегает, держа в руках все необходимое.

— Какое же все маленькое! Я не смогу работать такой мелочью! Девочки, помогите! — зову на поляну остальных. Вокруг меня собирается народ.

— Нужно вырезать круг из ткани. Вот такой. — показываю руками. — Потом вденьте нитку в иголку и завяжите узелок. Вот так, в две нитки, чтобы было крепче!

Девушки послушно выполняют мои распоряжения. Мы сидим на поляне, укрытые плотным одеялом тумана, но он находится над уровнем моей головы, когда я сижу на коленях. Я не спешу убирать туман.

— Так, все правильно! А теперь нужно аккуратно прошить, чтобы потом можно было стянуть ткань. Получится что-то вроде кошелька. Мешочек такой.

Анна старательно шьет.

— Отлично! Готово! — радуюсь я. — А теперь дай его мне. Соберем в него туман. Он еще может пригодиться!

Беру мешочек в руки и делаю глубокий вдох. Потоки тумана устремляются в небольшое отверстие. Небо над нами светлеет, и вскоре от облаков, нависших над поляной, не остается и следа. Затягиваю нитку, завязываю бантик. Вот теперь все готово!

— Господин староста! Пусть он хранится у вас. — передаю мешочек дедушке. — Если сюда придут люди, а меня не будет рядом, просто развяжите мешок и выпустите туман. Он защитит вас!

— А мне ты не доверяешь? — обижается Мартин, все это время прятавшийся под моей юбкой.

— А ты предупредишь дедушку, если снова почувствуешь опасность. Хорошо?

— Хорошо. — Мартин кивает. — Но дедушка и сам все знает не хуже меня!

— Постойте, это значит, вы... — странная мысль пронзает меня. — Значит, вы обладаете даром предвидения?

— Да, мы все. Мы можем видеть прошлое, настоящее и будущее. Заглянуть туда, куда не доберется простой человек. Мы можем слышать мысли. — спокойно отвечает Анна, стоящая рядом.

— Иногда мы не знаем, что конкретно означают наши догадки, но мы можем дать подсказку тому, кому они предназначаются. Мы можем ответить практически на любой вопрос. — голос старосты звучит так, будто он говорит о чем-то обыденном, само собой разумеющемся.

— Но есть вещи, о которых заранее лучше не знать! — говорит черноволосая женщина, чем-то похожая на цыганку.

От ее слов меня пробирает дрожь. Если бы она не была моей "подданной", я бы ее испугалась. Но она мой друг, как и остальные, и ее слова — совет и предупреждение.

— Друзья, мне пора собираться. Берегите себя! Вам нужно быть осторожными. Вдруг кто-нибудь...

— Попытается поработить нас? — вновь слышу голос черноволосой красавицы. — Но ты же нас защитишь? Мы вольный народ...

— Обещаю, вам никто не причинит вреда!

— А мы сделаем все, что сможем, для тебя! — черные глаза "цыганки" светятся теплом, а улыбка озаряет ее смуглое лицо.

— До свидания! — машу рукой и убегаю. Мне нужно торопиться. Из-за охотников я и так задержалась в лесу, меня ждут в замке.

Из лесной чащи мне удается выбраться довольно быстро. Я выучила путь и теперь могу пройти здесь даже с закрытыми глазами.

Выхожу на дорогу, протянувшуюся между деревьями. Небо продолжает хмуриться, к ночи точно пойдет дождь. Где-то вдали слышатся раскаты грома. Мое сердце вновь начинает тревожно биться. Я оглядываюсь и понимаю, что шум — это вовсе не гром. В облаке пыли, повисшем над дорой, вижу всадника. Он мчится галопом, приближаясь ко мне.

Сердце вновь бешено бьется в груди, будто пытаясь выпорхнуть, как напуганная птица. Первые секунды я еще надеюсь, что мне показалось, и там вдали никого нет... Или это другой человек. Но нет, судьба не проявляет ко мне такой милости. Я вижу, я чувствую: это он! Тот самый охотник, который никак не хотел уходить с тайной поляны. Тогда он все-таки отступил, но... Сейчас он возвращается. Зачем? Не знаю почему, но я уверена, что он не просто так едет по этой дороге. Он искал меня... И нашел! Дождался, чтобы я сама вышла. Как он узнал, где именно я выйду из леса? Я могла появиться в любом другом месте, но он стал искать меня именно на этой дороге.