С бежевых стен на меня смотрят портреты именитых преподавателей, работавших здесь много лет назад. Они выглядят гордыми, смотрят так важно, что кажется, хотят дать совет. Вглядываюсь в лицо каждого, словно вижу их впервые. Год за годом я проходила мимо них, держа в руках тяжелую стопку книг. Мне немного грустно, но я с нетерпением жду завтрашний день, ведь у меня начнется новая жизнь.

Сейчас меня ждет разговор с мадам Сусанной, нашей директрисой. Останавливаюсь возле резной деревянной двери, украшенной кованой ручкой. Нерешительно стучу.

— Войдите! — раздается мелодичный голос мадам Сусанны.

Я переступаю порог и оказываюсь в просторной комнате, почти все стены которой заняты шкафами, полными книг в кожаных переплетах. Сверху шкафов примостились глобусы, бюстики и какие-то коробочки, а на окнах — тяжелые гардины.

Госпожа Сусанна восседает за столом в кресле, победно королеве. Ее осанка, взгляд и весь облик выдают истинный аристократизм. Строгое темно-синее платье, волосы, убранные в высокую прическу, очки. Она выглядит такой строгой, но ее не боишься, потому что глаза ее настолько добрые, что бояться ее невозможно. Хотя, глаза ее весьма необычные: один карий, другой голубой. Такое нечасто встретишь.

— Мадам Сусанна, Вы хотели меня видеть?

— Да, София, проходи, присаживайся. — мадам указывает на стул с резной спинкой.

Я отодвигаю в сторону маленькую подушку и, поправив платье, аккуратно сажусь.

— София, я хотела поговорить с тобой о твоей дальнейшей жизни. Ты успешно окончила обучение, и теперь пора подумать о будущем.

— Мадам, вы обещали, что поможете мне устроиться гувернанткой... — в нетерпении спрашиваю я.

— Да, София, ты хорошо ладишь с детьми, и твои познания в науках радуют, но... время еще не пришло. У меня на твой счет пока другие планы...

— Но как же так?! Вы мне обещали! — в душе начинает разгораться обида.

— Я не отказываюсь от своих слов. Но боюсь, ты к этому еще не готова. Работа с детьми — это терпение. Бесконечное и безграничное. А ты...

— Не готова? — не выдержав, перебиваю ее.

— Ты действительно не готова. Твой характер, София.

— Характер? — обиженно переспрашиваю я.

— Ты чересчур вспыльчива, легко выходишь из себя. Даже сейчас ты не можешь спокойно выслушать меня. Ты должна научиться сдерживать эмоции, быть терпеливой и... даже мудрой, если хочешь обучать детей. София, твое имя означает "мудрость". И тебе нужно научиться жить в мире с самой собой, прежде чем брать на себя такую ответственность.

Я делаю глубокий вдох и стараюсь держаться как можно более спокойно. Наверно, мадам Сусанна права, я слишком быстро "закипаю". Вот слушаю ее сейчас, и мне кажется, будто все эти слова мне кто-то уже говорил. И ведь точно! Крестная-фея во сне говорила то же самое.

— Мадам Сусанна, что вы выбрали для меня? — смиренно опустив голову, спрашиваю я.

— София, кроме наук ты прекрасно проявила себя в рукоделии. Я бы сказала, ты настоящая мастерица! Твоя платье на балу было лучшим.

— За это я должна благодарить вас! Ведь именно вы подарили мне ту ткань.

— София, не преуменьшай свои заслуги. Настоящий мастер даже из простенького материала может сделать что-то прекрасное, и у тебя получилось! Более того, не только я, но и попечители пансиона отметили твой талант. Мадам Ивонн обратилась ко мне с просьбой устроить тебя к ней модисткой...

— Модисткой?! — от неожиданности я чуть не подпрыгнула.

— Да, Софи. Твой талант ее покорил. Завтра за тобой приедут, и какое-то время ты поживешь в ее доме. А после, если ты будешь работать усердно и добросовестно, она даст тебе рекомендации. И тогда ты сможешь устроиться гувернанткой, как ты того и хочешь.

— Спасибо вам, мадам Сусанна!

— София, я должна кое-что тебе отдать. — в руках госпожи Сусанны как по волшебству появился небольшой бумажный конверт.

— Что это? — удивленно спрашиваю я.

Она протягивает мне кулон — небольшой сиреневый камешек в простенькой оправе на тонком шнурке.

— Он принадлежал твоей матери, отныне он твой.

Я с нежностью прижимаю кулон к груди.

— Мама... — едва не заплакав, шепчу я.

— Пусть он оберегает тебя! И помни: если ты позволишь гневу и злости взять над тобой верх, твоя мама бы расстроилась. И я тоже...

— Да, мадам Сусанна. Обещаю, я постараюсь исправиться!

— Я очень на это надеюсь. А сейчас ступай. Тебе нужно собираться.

Весь день я провела, собирая вещи и прощаясь с подругами. За годы учебы в пансионе мы стали родными. Мы то смеялись, то плакали, вспоминая дни, проведенные здесь. Двух моих подруг завтра должны забрать домой родные, а третьей, которая, как и я, осталась сиротой, повезло устроиться компаньонкой одной именитой дамы. Мы пообещали писать друг другу письма как можно чаще. Но мне все равно было немного грустно и тревожно...

До самого вечера я перебирала платья, решала, что нужно взять с собой, а что лучше подарить девочкам помладше. В итоге почти все раздала, решив, что сошью себе новые. Уложила в корзину нитки, пряжу, лоскутки — все, что могло пригодиться мне для рукоделия. Вероятно, в доме мадам Ивонн меня обеспечат всем необходимым, но то будут вещи хозяйки, а мне хотелось бы иметь в чужом доме что-то свое, чем я смогу распоряжаться по своему усмотрению.

Сложнее всего было с книгами. Каждая книга для меня как друг. А разве можно бросить хорошего друга?! Я уложила любимые книги стопками, перевязала и уложила в сундук. А то, что взять с собой у меня не было возможности, отнесла в библиотеку.

Ну вот и все! Мое небольшое богатство собрано. Завтра в путь.

Закутавшись в покрывало, с грустью всматриваюсь в не затихающий за окном дождь. Какое в чашке почти остыло, а в моей комнате тепло. В лампе танцует догорающий огонек, по стенам бегает тени. Цветочный орнамент на занавесках при таком освещении почти не виден. Полочки в шкафу опустели в ожидании новой хозяйки.

Просыпаюсь утром, по привычке выглядываю в окно. Погода такая же скверная. Дождь льет стеной, будто говоря, что мне не стоит покидать свою маленькую уютную комнатку в пансионе и отправляться в дом мадам Ивонн. Но я встаю, умываюсь и надеваю теплое дорожное платье. По потертым скрипучим ступеням спускаюсь на первый этаж в холл. Мои сундук и чемодан уже приготовлены и стоят возле дверей. В холле появляется мадам Сусанна.

— Милая Софи, я надеюсь, ты меня не разочаруешь! Я верю в тебя. Удачи тебе, моя девочка! — она улыбается, и я киваю ей в ответ.

— Я буду стараться, мадам Сусанна! И я буду очень скучать! — плачу, не могу сдержаться.

— Ну, ну, девочка моя! Полно! Не нужно плакать, у тебя все получится! — она обнимает меня как родную, и на душе становится легко.

— Карета за Софи прибыла! — объявляет слуга.

В сопровождении мадам Сусанны выхожу на крыльцо, набрасываю на голову капюшон плаща. Экипаж, запряженный тройкой вороных лошадей, уже ждет меня. Угрюмый лакей учтиво открывает дверь.

— Прощайте, мадам Сусанна! — говорю я, высунувшись из окошка кареты. А самой хочется спрятаться, чтобы не смотреть на пансион, ставший мне за эти годы домом. Кажется, еще

немножко, и я снова заплачу.

— Не "прощайте", а до свидания, София! Мы еще обязательно увидимся! — госпожа Сусанна машет рукой вслед.

Карета выезжает за ворота, сворачивает в небольшое селение, мчится по ухабистой дороге. Копыта лошадей отбивают мерный стук, шумит ветер, будто насвистывая мелодию, и на душе становится спокойнее.

— Я справлюсь, у меня все получится! И, быть может, меня ждет много нового и интересного… — думаю я.

Мелькают домики, ферма, мельница, недавно вспаханные поля. Вдали, до самого горизонта, темным пятном раскинулся бескрайний лес. Наконец мы подъезжаем к особняку, окруженному высокой каменной оградой, увитой плющом.

— Мы прибыли, мадмуазель София! — объявляет лакей.

Я нерешительно делаю шаг, выхожу из кареты. Дом кажется огромным! Высокие темно-серые стены, позеленевшая от мха крыша, сад с величественными деревьями, высаженными аллеей, фонтаны и скульптуры, с которых еще не успели снять зимние укрытия.