Возле крыльца нас встречает экономика, дама в возрасте, не очень дружелюбная, но и не злобная. Она провожает меня в гостиную, где меня ждет хозяйка — мадам Ивонн.

Я тихонько прохожу по коридору, боясь затоптать темно-алый ковер промокшими туфлями. Стены украшены светильниками и картинами в изящных рамах, на потолке даже здесь, в коридоре, причудливая лепнина. Интерьер поражает своей изысканностью. Особенно мебель из красного дерева, которая могла бы быть гордостью королевского дворца.

Едва вхожу в гостиную, и мой взгляд встречается с ее взглядом... Мадам Ивонн. Дама лет сорока приятной наружности. Черное, расшитое жемчугом платье по последней моде подчеркивает ее стройную талию. Темные волосы, убранные в высокую прическу, змейками спадают у лица. И глаза. Этих зеленых змеиных глаз можно испугаться. Она словно смотрит в душу, прожигает взглядом. Если бы можно было, я бы сейчас убежала, лишь бы больше никогда не встречаться с этим взглядом, но такой возможности у меня нет.

Я приседаю в реверансе, приветствую госпожу Ивонн. Она учтиво улыбается в ответ, но от ее улыбки веет таким холодом, что мне становится не по себе.

— София, надеюсь, ты благополучно добралась, и дорога не слишком тебя утомила?

— Благодарю, мадам. — мне бы нужно ответить что-то еще, но я совершенно растерялась. Ее глазки хитро бегают и щурятся, разглядывая меня.

— Через месяц я устраиваю в своем поместье ежегодный бал, и к этому времени мне нужно новое платье...

— Месяц, только месяц, — проносится в моей голове, — мне нужно продержаться здесь только месяц! Поскорее бы сшить это платье, уехать отсюда и никогда не возвращаться!

— Я видела твое платье на выпускном балу и уверена, ты прекрасно справляешься с задачей. Все необходимое будет тебе предоставлено.

— Благодарю за честь, госпожа! — внутренне ликуя, отвечаю я. Конечно, причина для радости вовсе не высокая честь, оказанная мне... Всего месяц, и я смогу уехать из этого великолепного, но столь мрачного дома.

— Марта проводит тебя в твою комнату. — как по волшебству за моей спиной появляется экономка. Она поправляет край передника, будто намекая мне, что мое присутствие утомляет ее госпожу.

Я вновь кланяюсь, и мы с экономкой направляемся в сторону моей новой комнаты. В этом доме коридорам, кажется, нет конца. Мы то сворачиваем за угол, то проходим в арку, то вновь куда-то заворачиваем. И вот мы на месте. В самом дальнем конце коридора, в северном крыле особняка, мне отведена небольшая комнатка. Что ж, по правде говоря, моя комната в пансионе была не больше этой, но там все было иначе. Там всегда было тепло, каждая вещь на своем месте. Здесь, несмотря на растопленный камин, довольно прохладно. С непривычки я кутаюсь в шаль. Тёмные плотные гардины на окне совсем не пропускают свет. Старый шкаф у стены возле кровати сильно запылен, в углах прячется паутина. Заметно, что к моему приезду здесь никто особенно не готовился. Но теперь здесь я... И я сама наведу порядок.

Оставшись в комнате одна, приступаю к уборке. Ветошью, найденной под кроватью, стираю пыль в шкафу. Газетой протираю окно, как можно шире отодвинув гардины. Они тоже пыльные, их не мешало бы постирать. Но сегодня я слишком устала и, к тому же, не знаю, где здесь прачечная. Окно выходит в сад, точнее, в самую заросшую и запущенную его часть, больше напоминающую лес. В солнечную погоду я бы с удовольствием там прогулялась, а сейчас мне и из комнаты выходить не хочется. Расставляю на полочках книги, отодвигаю сундук в дальний угол. Туда же отправляется и чемодан, а платья занимают свое место в шкафу. К вечеру в комнате порядок, это меня радует.

— Мадмуазель София, ваш ужин! — в дверях появляется служанка, девушка чуть старше меня с веселым веснушчатым лицом. Хоть кто-то здесь не хмурый!

— Спасибо! Я всегда буду ужинать здесь, в своей комнате? — уточняю я.

— Да, таково распоряжение госпожи. — она ставит поднос на столик и быстро уходит. А я надеялась с ней поговорить... Ничего страшного, я здесь только первый день, у нас еще будет время пообщаться.

Через некоторое время она возвращается, чтобы забрать поднос и посуду.

— Мадмуазель София, если вы желаете, можете посетить купальню.

Сегодня я промокла и замерла, и от теплой воды точно не откажусь! Поэтому следую за служанкой, разглядывая по пути дом.

— Как тебя зовут? — спрашиваю у служанки, чтобы как-то завязать разговор.

— Селена. — едва слышно отвечает она. — Мадмуазель София, здесь...

— Называй меня просто София, мы могли бы быть подругами.

— Хорошо, но только не при госпоже! — тихо, как заговорщица, отвечает она.

Я улыбаюсь ей в ответ. Наверно, она тоже побаивается хозяйку.

— Здесь будет ваша мастерская, — Селена указывает на дверь, ведущую в просторную комнату, — а тут... Сюда лучше не ходи! — она с опаской показывает на дверь напротив.

— А что там? — из любопытства спрашиваю я.

— Мастерская госпожи. Она любит шить. И не любит, когда в ее мастерскую кто-то заходит! Ты туда ни ногой, иначе она разгневается!

— Хорошо, я туда не буду заходить! — а у самой в голове совсем другие мысли. Интересно ведь, что там! Но злить хозяйку не хочется. Даже когда она в добром расположении духа, ее взгляд пугает. Что же будет, если она разгневается?!

Селена провожает меня в купальню, и я остаюсь одна. Здесь тепло, горят стеклянные светильники, напоминающие хрустальные чаши, по мраморным стенам пробегают тени, рисуя причудливый узор. Теплая вода, ароматное мыло... О чем еще можно мечтать после холода, сырости и долгой дороги? Немного отогревшись, я чувствую себя гораздо лучше, даже дом не кажется таким мрачным и страшным.

Вымывшись и переодевшись в чистое платье, выхожу в коридор. Никого. А что, если все-таки заглянуть туда? В ту комнату? Ведь никто не узнает!

На цыпочках крадусь к двери, просовываю в щелку нос. Все, что могу разглядеть — шкаф, стол и сундуки... И везде: и на шкафу, и на полу — плюшевые медведи. Много, очень много мишек! На первый взгляд штук тридцать, не меньше. Вот уж не думала, что мадам Ивонн может шить игрушки. Правда, в темноте они выглядят как-то зловеще! Аккуратно закрываю дверь, чтобы никто не догадался, что я это видела, и направляюсь к себе. Утро вечера мудренее! Завтра будет новый день. Посмотрим, что он мне принесет!

Едва светает, просыпаюсь сама, по привычке вскакиваю, но никто меня не будит. Мне больше не нужно спешно собираться к завтраку, не нужно торопиться на уроки. Лениво потягиваюсь в кровати, натягиваю до самого носа покрывало и, слегка прищурив глаза, смотрю в окно. Солнышко робко заглядывает в мою комнату, касается лучами хрустальной вазочки на полке и рассыпается золотыми каплями по полу.

С большим трудом заставляю себя выбраться из теплой постели. Касаюсь ногами пола и тут же забираюсь обратно в кровать. Последние угли в камине догорели и совсем потухли, в комнате становится прохладно. Нет, не прохладно, а холодно!

Привожу себя в порядок и решаю прогуляться по дому. Неплохо бы найти Селену и узнать у нее, когда здесь принято завтракать. В северном крыле тишина, будто здесь никого нет. И действительно, пока я тут брожу, не встречаю ни души. Стараюсь прислушиваться к каждому шороху. Вдали гремят кастрюли и пахнет хлебом, и я догадываюсь, что где-то здесь кухня. Принюхиваясь и прислушиваясь, нахожу нужную дверь. Там кухарка отчитывает поваренка.

— Ах, ты безрукий! Вот что я без Маргариты делать буду?! Ты ж ничего делать не умеешь! Все только портишь! Все у тебя из рук валится! За что мне такое наказание?!

Мальчишка оправдывается и, прихватив какое-то ведро, широко распахивает тяжелую дубовую дверь.

— А ты кто? — грозным голосом спрашивает кухарка, заметив меня.

— Я София, модистка... — не знаю, какой ответ рассчитывала услышать она, но мои слова ее явно не обрадовали.

— Что за причуды у нашей хозяйки?! Нет что б новую помощницу мне нанять, так она швей приглашает! А готовить на всех ее гостей я одна буду?