Я бы тоже сейчас заплакала, ведь пришлось расстаться с новыми друзьями, но мне не хочется. Я рада, что мне удалось спастись, и сейчас я могу думать лишь о том, как бы поскорее отсюда уехать.

— Куда прикажете ехать? — спрашивает лакей.

— Куда? — удивляюсь его вопросу.

Дома у меня нет, и ехать мне некуда. Остается только пансион. Надеюсь, там мне будут рады и не выгонят.

— Туда, откуда вы меня привезли. В пансион! — приказным тоном говорю я и с важным видом, который, подобает знатной госпоже, сажусь в карету.

В последний раз бросаю взгляд на особняк, ведь, надеюсь, больше я сюда никогда не вернусь. Несмотря на хорошую погоду, здесь так же мрачно, как в день моего приезда. Серые камни не подпускают к себе свет, а плющ злобно впивается в потемневшую ограду. Деревья шумят, ловя и пряча солнечные лучи, словно они вовсе не рады раннему приходу лета.

Мы выезжаем за ворота, дом мадам Ивонн остается далеко позади, и в какой-то момент мне становится страшно. А вдруг они везут меня не в пансион? Вдруг запрут где-нибудь в старой крепости или в лесной избушке? Или отвезут в разбойничье логово? Хотя, не хотела бы я оказаться не месте этих разбойников! Вот выпущу на них сиреневый туман, и будут прыгать задом наперед, как туфли мадам Ивонн!

Солнце светит ярко, воздух наполнен пением птиц и ароматом наступившего лета, и мои страхи вскоре рассеиваются. Я узнаю дорогу, по которой уже кого-то ехала. Странно, не прошло и месяца, а кажется, это было так давно. Вновь вижу мельницу и ручей, лес, похожий на огромные зеленые облака, маленькие домишки вдали. В селении снуют люди, гремят повозки, кипит жизнь.

Карета мчится вперед, а за ней расстилается длинный сизый шлейф пыли. Глядя в окно, я с наслаждением вдыхаю летний воздух. Скоро я буду дома! Значит, дом у меня все-таки есть? Когда вспоминаю о пансионе и о мадам Сусанне, на душе становится тепло. Я рада, что возвращаюсь. Но будут ли рады мне?

И вот наконец на горизонте появляется такое знакомое, такое родное здание пансиона. Карета едет чуть медленнее, мы въезжаем во двор, и стук копыт затихает.

Не дожидаясь, когда сообщат, что можно выходить, я открываю дверь. Не могу больше ни секунды находиться в этой карете. Едва успевают поставить подножки, чтобы я смогла выйти, сразу выскакиваю. Почувствовав под ногами твердую землю, наконец могу выдохнуть спокойно, понимаю, что я в безопасности. У меня получилось, я спаслась, я дома!

— Мадмуазель София, это ваше! — слуга подает мне конверт с печаткой мадам Ивонн.

Вот они, мои рекомендации! А я о них почти забыла, пока ехала. Ведь в тот момент меня больше волновала моя безопасность. Но не стоит верить на слово, надо бы проверить, что там написано. А то вдруг...

Отворачиваюсь к карете, достаю из конверта листок гербовой бумаги и начинаю читать.

Ни одного плохого слова! Если верить этой бумаге, я белая и пушистая, и мадам Ивонн мною очень довольна. Ни единого упоминания о моих проделках. Но по-другому и быть не могло, ведь тогда мадам пришлось бы раскрыть свои секреты, а она этого не хочет.

— Я вернулась, я дома! — смотрю на крыльцо пансиона, сжимая в руках конверт, и ликую.

На крыльце появляются несколько дам, мадам Сусанну узнаю издалека. Они медленно приближаются к нам, а я в растерянности думаю, что им сказать. Никто не предупредил о моем возвращении. Да и как объяснить, почему я вернулась так быстро?

— Здравствуйте, мадам Сусанна! Я вернулась! Вот мои рекомендации! — улыбаясь, протягиваю ей конверт.

Но мадам директриса вместо того, чтобы взять у меня конверт, обнимает меня, будто родную.

— Софи, я очень за тебя рада! Пойдем! — она улыбается мне в ответ, но я замечаю какую-то грусть в ее глазах. Наверно, она догадывается, что с моим скорым возвращением не все так просто.

Слуги забирают мой багаж и несут в пансион, и карета быстро скрывается за воротами.

— Комната, в которой ты жила раньше, уже занята, Софи. Пока ты поживешь в соседней, она свободна. Мы не ждали, что ты вернешься так скоро.

— Хорошо, мадам Сусанна. — соглашаюсь я.

И вот я вновь в пансионе. Разбираю вещи, заселяюсь в новую комнату. Я еще не знаю, что буду делать дальше, но здесь я чувствую себя в безопасности. Надеюсь, скоро я смогу забыть о том, что мне пришлось пережить в доме мадам Ивонн, и я снова заживу обычной жизнью.

С моего возвращения в пансион прошло две недели. Каждый день здесь похож на предыдущий, все будто движется по кругу, тихо и размеренно. День сменяется новым, время течет медленно и незаметно.

Возвращаясь в пансион, я не думала, в качестве кого я могу здесь находиться. В этом учебном заведении могут жить ученицы и преподаватели. К первой категории я уже не отношусь, обучение я закончила еще перед поездкой в дом мадам Ивонн. Остается вторая.

Лето, в пансионе каникулы. Почти все ученицы разъехались по домам. Остались лишь те, кому в силу разных причин некуда ехать. Для них организованы дополнительные занятия, курсы по рисованию и шитью. Вот тут-то я и пригодилась! Многие преподаватели тоже уехали, и я оказалась нелишней. По утрам я гуляю в саду вместе с ученицами, показываю им как рисовать пейзажи, цветы, животных. Парк возле пансиона пронизан солнцем, пение птиц не стихает до самого заката. Изумрудная трава, словно ковер, расстилается под деревьями, и на ней так хорошо полежать, когда уже не хочется ничего делать.

Потом мы обедаем, несколько часов проводим в библиотеке, читая книги и обсуждая героев. Кто-то даже сочиняет собственные истории, которые мы обычно слушаем по вечерам.

А вечером я учу девочек шить и вышивать крестиком и гладью. Мы вышиваем платки и подушки, шьем сумочки-кисеты, делаем украшения из бисера. Ученицам нравится, да и мне нескучно. Мадам Сусанна отдала целый сундук тканей, чтобы девочки могли сшить все, что им захочется. В нем я нашла нежно-сиреневый отрез, из которого решила сшить платье для себя. Эта ткань так подходит по цвету к моему волшебному кулону! Глядя на нее, вспоминаю сиреневый туман и маленькие звездочки-светлячки. Хотя мне тогда было очень страшно, я любовалась завораживающим по красоте зрелищем. И теперь по вечерам, а иногда и по ночам, я шью себе сиреневое платье. После работы над мрачным платьем для мадам Ивонн мне так хочется чего-то светлого!

В один из дней меня позвали к мадам Сусанне. Я сразу догадалась, что речь пойдет о моем будущем, ведь работа здесь временная, а я с самого начала мечтала устроиться гувернанткой. Рекомендации у меня уже есть...

Подхожу к двери мадам Сусанны, осторожно стучу и вхожу.

— Проходи, Софи! — голос мадам Сусанны звучит мягко, она встречает меня улыбкой.

Я с интересом разглядываю помещение. С моего прошлого визита здесь ничего не изменилось, только хорошо бы заменить шторы на более светлые и легкие, которые бы не мешали летнему солнцу наполнить комнату.

— София, у меня хорошие новости. Для тебя есть место гувернантки.

— Правда? — не могу поверить своему счастью. Наконец-то!

— Да, Софи. Восьмилетняя дочь мадам Айрин, одной из попечительниц пансиона, будет твоей ученицей.

Снова попечительница пансиона?! Надеюсь у нее нет таких туфель в шкафу, как у мадам Ивонн!

— Когда мне нужно будет туда поехать?

— В ближайшие дни, как только ты соберешься. В доме барона для тебя будет отведена отдельная комната, а также комната для занятий со всем необходимым. К твоему приезду там уже все готово.

В растерянности смотрю на мадам Сусанну, вспоминая, как меня приняли в доме мадам Ивонн. Даже комнату не прибрали. Везде была грязь и беспорядок, и я до позднего вечера убирала все сама.

— Что такое, Софи? Ты не рада? — заметив мое смятение, спрашивает она.

— Не могу поверить, что меня пригласили в такой знатный дом. Это большая честь!

— В этом нет ничего удивительного. У тебя прекрасные рекомендации! — мадам как-то странно, с подозрением смотрит на меня.