— Да заберите вы свое сокровище, мне ничего от вас не надо! — горечь обиды и злость захлестывают меня.

В гневе кидаю ткань обратно на прилавок.

Сверток касается прилавка, раздается грохот, похожий на раскаты грома, и в небо поднимается огромное черное облако, которое тут же спускается вниз, накрыв мне с головой. Я пытаюсь закрыть лицо руками, защищаясь от него, но я не в силах. Тьма застилает все от неба до земли.

Громко смеясь, старуха подбегает ко мне и срывает с шеи кулон. В растерянности я опускаюсь на колени, все еще пытаясь закрыться от нависшей надо мной тьмы.

Поднимаю глаза и смотрю на старую торговку. Ее лицо меняется и будто молодеет. Я узнаю в нем знакомые черты.

Ее глаза. Злые змеиные глаза! Как я могла забыть их!

— Я ведь говорила тебе, фея! Ты ошибешься! Видишь, на этот раз моя взяла, я победила!

Мадам Ивонн! Еще мгновение, и она становится такой, какой я видела ее прежде.

Все мое тело пробивает дрожь. Совершенно без сил я сижу на дороге, глядя на ведьму. Она продолжает хохотать, и шатер вместе со всеми богатствами превращается в пыль.

— Твоя сила — то, что мне нужно! А тебе вовек не избавиться от заклятия! Теперь никто! Никто не услышит и не увидит тебя! Тебе ведь нравилось становиться невидимой? И к людям ты вернуться не сможешь, все дороги для тебя закрыты! — она злобно хохочет и, развернувшись, исчезает в черной дымке.

Я поднимаюсь и пытаюсь отряхнуть с себя пыль. Оглядываюсь по сторонам. Все как прежде, только мир будто потускнел. Иду по дороге, но не дойдя до моста, останавливаюсь. Передо мной стоит незримая преграда, и преодолеть ее у меня нет сил. К замку мне не пройти! Разворачиваюсь и иду в сторону деревни, где должна проходить ярмарка, но и туда попасть не могу. Мимо проезжает телега, и я понимаю, что извозчик меня не видит. Кричу, но все тщетно…

В отчаянии сворачиваю в лес, сажусь под деревом и горько плачу.

Крестная говорила мне, предупреждала! Я не должна была позволить гневу взять над собой верх! И мадам Сусанна говорила мне о том же. И теперь я жестоко наказана!

Я одинока и отрезана от всего мира, и никто не может мне помочь! Во всем виновата только я сама.

Не знаю, сколько времени проходит, но я засыпаю под деревом. Проснувшись, вижу, что солнце уже почти село и приближается ночь.

Вдруг за деревом что-то шуршит. Я испуганно прислушиваюсь.

— Кто там? — спрашиваю, хотя знаю, что меня не услышат.

Из-за дерева выглядывает маленькая девочка... Нет, это девушка, жительница маленькой деревни. Я знаю ее. Она похожа на цыганку.

— София! — зовет она.

— Как? Ты слышишь и видишь меня?

— Да, тебя не видят только люди. А мы видим.

— Друзья, я всегда вам помогала! Помогите мне! — уже не пытаюсь сдержать слезы.

— София, мы тебя никогда не бросим, иди за мной. В нашей деревне тебе всегда рады, что бы ни случилось!

Над лесом сгущаются сумерки, небо темнеет, и вот-вот на землю опустится ночь. Небо затянуто плотным покрывалом облаков, луна прячется в тумане, а звезды так и не появляются. Лес затих, птицы уснули, и только сова зловеще ухает у реки.

— София, не отставай! — кричит мне Зарина, освещая перед собой дорогу маленьким фонарем. Внутри стеклянной чаши теплится крошечный огонек, который едва может осветить лесную тропинку.

Черноволосая девушка без остановок бежит по дорожке, а я следую за ней, постоянно цепляясь за кусты. Подол платья уже порван в клочья, я падаю на землю, поскользнувшись на мокрой траве, но встаю и продолжаю путь.

Наконец мы добираемся до поляны.

Издалека замечаю огоньки в окнах. Фонарь в руках Зарины, свет в окошках домов — все это напоминает мне о Даниэле, о том вечере, когда он показал мне волшебные огоньки.

Сажусь посреди поляны, бессильно опустив руки. Деревенские выбегают из своих домов и подходят ко мне.

— Мне стыдно! Мне так стыдно! Я совершила непоправимую ошибку! Мне и самой стыдно людям на глаза показаться! — опускаю голову на колени и плачу. — Почему вы не предупредили меня? Вы могли знать заранее!

— Мы могли знать заранее, но не могли ничего изменить! — отвечает Анна. — Это был твой выбор, ты сама решала, как поступить. Мы не могли вмешаться, ведь тебя уже предупреждали.

— София, ты ошиблась, но не все еще потеряно! У тебя еще будет шанс все исправить! — Мартин стоит совсем рядом со мной.

Я привыкла всегда видеть его веселым, но сегодня его глаза полны грусти.

— Я уже ничего не могу исправить! — плачу навзрыд.

— София, почему ты не веришь мне? Разве я хоть раз ошибался? — мальчик забирается ко мне на колени.

— Мне так грустно, так плохо, так одиноко! Никто меня не слышит. Я совсем одна!

— Но у тебя есть мы! — Мартин пытается меня обнять, широко раскинув руки.

Я глажу его рукой по голове, и на душе становится спокойнее. Тревоги отступают. Все-таки я не одна. У меня есть друзья.

Мне приносят ведерко с чаем и маленький хлебушек. Разве я могу отказаться? В замке я успела только позавтракать.

После ужина мои друзья подвозят на телегах большие стога сена и укладывают рядом со мной. Я сворачиваюсь клубочком и, подложив под голову перину, по моим меркам больше похожую на подушку, засыпаю. Сон кажется мне спасительным, но и во сне мне спастись от ужаса, свалившегося на меня.

Я вижу крестную-фею. Ее плащ развивается на ветру, а высокое небо затянуто черными тучами.

— Софи, девочка моя, что же ты наделала?! Ты сама подпустила к себе зло! Я очень хочу тебе помочь, но не могу! Не могу! — крестная плачет, глядя на меня.

Проснувшись утром, я так надеюсь, что все изменилось. Вот бы проснуться и понять, что все было лишь страшным сном. Так хочется, чтобы следом за ночью ушли и все страхи.

Я просыпаюсь, но ничего не меняется. Небо остается хмурым, высоко в ветвях галдят вороны, а ветер злобно подвывает. Роза подаёт мне маленькую расческу, которой я пытаюсь пригладить волосы, а затем и зеркало.

Смотрю в него и на серебристой глади не вижу ничего! Какая злая ирония! То, что было моей силой, стало моей слабостью. Теперь меня не видит никто...

Мир потерял краски, стал тусклым и даже бесцветным. Серое небо, темные силуэты деревьев, холодный злобный ветер. Небо совсем потемнело и в любую минуту готово расплакаться дождем.

Одиночество — вот цена одной ошибки. Друзья дали мне пристанище, и эта деревня — единственное место, где я могу обрести хоть какой-то покой. Я не в силах вернуться туда, где жила раньше. Рядом с маленькими жителями деревни я забываю о том, что отрезана от всего мира и своей прежней жизни.

Жизнь в деревне течет тихо и размеренно. Мои друзья работают в полях, косят траву, пасут коров. Я помогаю им, как могу. Полощу в ручье белье, мою посуду и шью. Шитье отвлекает меня от грустных мыслей. Для Зарины шью темно-зеленое платье с фартуком, а для Розы и Анны — юбки. Во время покоса помогаю перенести сено, ведь поднять огромную (для жителей деревни) копну мне не составляет никакого труда. Так проходит несколько дней. Сколько точно, я даже не могу сказать, ведь каждый новый день похож на предыдущий. Серое утро ничем не отличается от вечера, и я уже не могу понять, когда кончается день и начинается новый. Солнце ни на минуту не показывается из-за темного покрывала, но и дождь не начинается. Все замерло, застыло, остановилось.

В один из дней я понимаю, что больше не могу сидеть на месте. Как бы ни заботились обо мне друзья, я все равно тоскую по Даниэлю. И по дому тоже. Старый замок за это время стал для меня домом...

Мне приходит мысль попросить кого-нибудь из деревенских доставить письмо моему возлюбленному, но я понимаю, что это слишком опасно. Лишившись моей защиты, они могут пострадать. Недавно Анна прибиралась в доме старосты и заметила, что мешочек с волшебным туманом опустел. Я потеряла силу...

Мой посыльный может просто не вернуться домой, попав в руки нечестным людям. Нет, я не могу подвергать их такому риску!