— Смотри, это кошка! Повторяй за мной!

— А я уже знаю, как будет кошка!

— Хорошо. А какие еще слова ты знаешь?

Девочка молчит, пытаясь вспомнить.

— Элиза в прошлом году учила много слов с няней, но ленится повторять и...

— Но, мама! — огрызается девочка и показывает матери кулак. Милая улыбка куда-то улетучивается, и малышка становится похожа на злобного зверька.

— Элиза! — вскрикивает мадам Айрин.

— Элиза, что ты! Разве хорошие девочки так себя ведут? — пытаюсь пристыдить ее.

В ответ Лиза делает такую физиономию, что я не знаю, куда мне смотреть, чтобы не выдать свои эмоции.

Ситуацию удается сгладить, я продолжаю что-то рассказывать, постоянно поглядывая на часы. Большие часы с маятником застыли. Стрелка стоит на месте, совсем не двигается.

По прошествии получаса Лиза сползает со стула под стол.

— Я думаю, для первого раза достаточно, продолжим завтра! У Элизы прекрасная память, думаю, у нас все получится! — обращаюсь к мадам Айрин, в надежде, что она согласится закончить занятие пораньше. Из меня будто выпили все соки, совершенно нет сил.

— Хорошо! — соглашается мадам и уводит свое "сокровище".

Почему мне так трудно? Не понимаю, что со мной происходит.

Аккуратно складываю учебники в стопки и выхожу в коридор. С трудом доползаю до своей комнаты. Не снимая платье, падаю на кровать и тут же засыпаю.

Мне снится сон, очень странный сон, который я еще не видела прежде. Я стою будто в тумане где-то на высоком холме посреди леса. Кажется, облака спустились на землю и в танце кружат возле моих ног. И сквозь туман вижу молодого мужчину, паренька, чуть постарше меня. На нем не то доспехи, как у рыцаря, не то камзол. В тумане вижу совсем смутно. Я не могу разглядеть его лицо, отчетливо вижу лишь глаза. Такие ясные, небесно-голубые глаза. Я знаю, это Он. Тот, кто живет в моем сердце, тот, в чьем сердце живу я. Он не крал мое сердце, я сама его отдала. Все мои чувства, мои мысли принадлежат ему. Наши жизни связаны с самого рождения, судьба ведет нас запутанными дорогами навстречу друг другу. И однажды мы встретимся.

— София! — зовет он, протягивая мне руку, и мое сердце бьётся чаще, когда я слышу его голос.

Я будто знаю его всю жизнь, верю ему, доверяю безгранично, однажды мы станем семьей, единым целым. Рядом с ним мне нечего бояться, он никогда не обманет и не предаст. Я бы даже не побоялась вслед за ним шагнуть в пропасть.

— Где ты? — кричу ему в ответ, но видение пропадает. Я просыпаюсь и понимаю, что это был лишь сон.

Я в своей комнате в замке, нет здесь никакого тумана... И рыцаря тоже нет. Что за глупости в последнее время постоянно лезут мне в голову?

Потягиваюсь в кровати, оглядываюсь по сторонам и пытаюсь понять: сколько же я проспал? Солнце еще высоко, в комнате по-утреннему светло, но свежий, напоминающий вечерний ветерок проникает в приоткрытое окно, шурша шторой.

Приподнимаюсь, пытаюсь встать. Мне лучше, но сил совершенно нет. И куда же делись силы Заставляю себя встать и, слегка пошатываясь, подходу к зеркалу.

На кого я похожа? Растрепанная, помятая, бледная, какая-то измученная... Беру в руки расческу и начинаю приводить себя в порядок. Распускаю прическу, поглаживаю гребнем волосы, поправляю складки платья. И вдруг замечаю, что чего-то не хватает. Что-то не так! Внимательно смотрю на свое отражение и вдруг замечаю... Кулон! Где мой кулон? Хватаюсь за голову. Вспомнила!

Вчера вечером, перед купанием, я его сняла и спрятала возле камина под ковром, а потом забыла надеть. Утром я была так увлечена разбором своих вещей, что даже не вспомнила про него.

Никаких драгоценностей у меня нет, а значит, нет и шкатулки, чтобы их хранить. Вот я и решила его спрятать. Для меня это самая ценная, самая дорогая вещь. Я не думаю, что слуги в этом доме могут воровать, но осторожность никогда не бывает лишней. Тем более, когда кулон еще и магический.

Возле камина наклоняюсь, приседаю на колени и отгибаю край ковра. Вот он! Кулон на месте, никуда не пропал!

Сжимаю его в ладони и чувствую, как сначала по руке, а затем и по всему телу разливается тепло, силы постепенно возвращаются. Завязываю шнурочек на узелок, надеваю кулон и делаю глубокий вдох. Улыбка как-то сама появляется на лице, глаза блестят. Теперь я выгляжу совсем по-другому. И все-таки, что же со мной было? Непонятно как-то. Из произошедшего делаю вывод, что с кулоном мне лучше не расставаться, он меня защищает.

Остаток дня решаю провести в библиотеке за чтением книг и подготовкой к следующему уроку. Сегодняшний урок дался мне довольно трудно. Хоть девочка и схватывает все на лету, с ней все равно трудно, она неусидчивая, постоянно отвлекается. А уж ее выходки! Ее больше чем избаловали...

В библиотеке нежарко, ветер врывается в приоткрытое окно и шуршит страницами лежащей на столе книги. Я устраиваюсь в кресле, подложив под спину мягкую подушку с вышивкой. Книга увлекает меня, и страницы будто переворачиваются сами. Я не замечаю, как подкрадывается вечер, стихает шум, и лучи солнца прячутся за лесом, веером раскинувшись среди деревьев.

— Софи, мы вас везде искали! Скоро подадут ужин, а вас нигде нет! — ворчит Герда, внезапно появившаяся в дверях.

Я с неохотой отрываюсь от книги и, положив в нее закладку из переплетенных нитей, закрываю ее и оставляю на столе.

— Я должна была предупредить, где я, чтобы вы не волновались. — виновато отвечаю ей, но Герда и не думает сердиться. Она добросердечна и тут же забывает о том, что в поисках меня ей пришлось немало побегать по дому, заглядывая в многочисленные комнаты и залы.

Она снисходительно улыбается, глядя на меня, как на несмышленое дитя. Наверно, в ее глазах я совсем глупышка. Сижу в библиотеке, когда все уже собираются ужинать. У меня всегда хороший аппетит, голодная я даже заснуть не могу. А тут целый день ничего не ела и вроде бы не проголодалась. Иду следом за Гердой и вдруг вспоминаю, что нечто подобное со мной уже было... В доме мадам Ивонн, после общения с ее туфлями. Тогда я тоже чувствовала себя очень слабой, и у меня так же пропал аппетит.

Получается, и сейчас я соприкоснулась с чем-то нехорошим? Но где и когда? И с чем или с кем? Об этом лучше подумать на сытый желудок, поэтому спешу к столу.

Запеченное мясо и овощи, какой-то диковинный пирог с ягодами, компот — все выглядит таким вкусным. На кухне в этом доме я еще не была, но стоит туда зайти, чтобы познакомиться с поваром и поблагодарить его.

Малышка Элиза кричит, отказываясь есть овощи. Невкусные они, видите ли! Девочка кривляется, верещит, но родителям в конце концов удается ее уговорить. А мне овощи нравятся, меня и уговаривать не надо.

За чаем беседую с господином и госпожой, и как только служанка забирает Лизу, чтобы уложить спать, я прощаюсь и тоже удаляюсь в свою комнату.

Надеваю легкую белоснежную сорочку и еще долго сижу в кровати, обдумывая, что же из произошедшего за день могло так на меня повлиять. Закат постепенно гаснет, небо темнеет и становится похожим на темное полотно, и лишь кое-где по краям, словно дырочки на ткани, мелькают крошечные звезды.

Я пытаюсь почитать, но мысли сбиваются и путаются, поэтому убираю книгу, тушу свечу и закрываю глаза. Нужно отдохнуть, набраться сил перед новым днем, который вот-вот постучит в окна робким лучиком, зашумит шелестом листьев, запоет голосами сотен птиц.

Утро улыбается мне рассветным солнцем, заполняет мою комнату, не оставив ни единого шанса поспать подольше. Сквозь сон слышу голос петуха, который доносится толи со двора возле кухни, толи из ближайшей деревеньки. А быть может, я еще не проснулась, и он мне просто снится.

Вставать не хочется, но все же я выбираюсь из вороха подушек и подхожу к окну. Широко распахиваю ставни. Нужно впустить утро, легкий ветерок и щебет птиц.

Звеню кувшином и тазиком, весело напеваю и наливаю воду. Прохладная вода освежает, помогает стряхнуть остатки сна. Я вновь верчусь у зеркала, выбираю платье, делаю прическу. Теперь и позавтракать можно! Спускаюсь по лестнице и у входа в обеденную встречаю госпожу Айрин.