Когда я вспоминаю, как получила эти рекомендации, меня охватывает стыд. Я отвожу глаза, чтобы мадам не заметила перемену в моем настроении. Но она так пристально на меня смотрит, словно заглядывает в душу. В какой-то момент мне кажется, будто она все знает. Знает и осуждает мой поступок. Но это невозможно! Мадам Ивонн не могла ничего рассказать, даже если хотела бы мне навредить, ведь для нее это было бы слишком опасно. Почему же меня не покидает чувство, что мадам Сусанна знает? Если она знает, то почему молчит? И откуда она может знать? Нет, этого не может быть! Просто меня мучает совесть, вот мне и кажется. Гоню от себя эти мысли и стараюсь настроиться на скорый переезд. Мне снова нужно собираться.

— Благодарю вас, мадам Сусанна! Я начну собираться уже сегодня! — вежливо кланяюсь и ухожу.

Вприпрыжку бегу по коридору. Меня переполняет радость. У меня будет ученица и новый дом! И мне больше не придется шить платья для злобной ведьмы!

Захожу в свою комнату, вытаскиваю из-под кровати чемодан. Недолго ему пришлось здесь лежать! Эта комната мне нравится меньше той, в которой я жила прежде, и я даже рада, что вновь перееду. Снимаю с вешалок платья, аккуратно складываю в чемодан. Убираю туда и новое сиреневое платье, которое едва успела закончить на кануне вечером и еще не успела примерить. Перед тем, как убрать его, прикладываю его к себе и смотрюсь в зеркало. Как мне нравится этот цвет! И к моим глазам подходит.

Снова складываю книги, а ведь некоторые из них я даже успела расставить на полках. Рукоделие тоже беру с собой, оно мне еще пригодится. Я пока не знаю, какими талантами обладает моя ученица, но с музыкой у меня не очень, а кроме наук я должна учить девочку еще чему-то. Пусть лучше это будет шитье и рисование.

На этот раз мне удается собраться довольно быстро, хотя я и не спешу. За последнее время я слишком часто переезжала, вот и опыт уже появился!

Смеюсь от этой мысли. И немного волнуюсь, конечно. Меня снова ждут новые люди и новый дом. Надеюсь, на этот раз для меня все сложится гораздо удачнее.

Я немного устала и переволновалась, и поэтому решаю лечь пораньше. На улице еще совсем светло, будто солнце не хочет уходить. Оно ухватилось за край горизонта и окрашивает ванилью облака, повисшие над нижним краем неба. Тихий вечер разливается над округой, голоса птиц пронзают тишину, а небо потихоньку темнеет, словно по светлому холсту разлили темную краску. Я закрываю книгу, тушу свечу и прижимаюсь к подушке. Завтра меня ждет долгая дорога.

Едва засыпаю, во сне ко мне снова приходит крестная-фея. Ее лицо скрыто под капюшоном, как и раньше, я не могу ее рассмотреть. Но сон немного отличается. Теперь я уже не маленькая девочка, а такая, как я сейчас. Крестная пришла, чтобы предостеречь меня. Она повторяет те же слова, что говорила мне в детстве.

— Не позволяй гневу и злости взять на собой верх, иначе ты проиграешь! Ты сильна только пока в твоей душе царит мир. И помни, — неожиданно добавляет она, — теперь у тебя есть враг. Не дай ей шанс победить...

Проснувшись утром, иду к госпоже Сусанне. Мне нужно сообщить ей, что я готова. Не успев дойти до кабинета, встречаю ее в коридоре.

— София, ты собралась? Тебя ждут к завтраку.

— Да, мадам Сусанна, еще вчера вечером.

— Тогда карету подадут через час.

В назначенное время вместе с госпожой Сусанной выхожу на крыльцо. Слуги относят мои вещи, и я сажусь в экипаж.

— София, желаю удачи! Не забывай, что я говорила тебе в прошлый раз! — говорит мадам и машет мне рукой.

Карета выезжает за ворота пансиона. Впереди долгий путь и новая жизнь.

За каретой вьется облако пыли, не отставая ни на шаг. Лошадки постукивают копытами в такт свисту ветра. Солнце разливает над лесом свое тепло, его лучи касаются каждой травинки и каждого листочка, пронизывают и согревают каждый, даже самый отдаленный, уголок.

В карете довольно жарко. С самого утра на улице тепло и безветренно, но благодаря быстрой езде кажется, что ветерок все-таки есть. Мы спешим, путь неблизкий, и хочется добраться засветло.

Высовываюсь в окно, ловя руками потоки свежего воздуха. Если бы я сейчас была в пансионе, нашла бы убежище от палящего солнца в тени деревьев в парке, а на широкой, устланной пылью дороге от него не спрятаться.

Я изнываю от жары в душной карете, а все вокруг радуется приходу тепла. В воздухе снуют пчелы, стремясь на поляны, укрытые ковром из тысячи цветов, птицы галдят, пролетая над дорогой и скрываясь в чаще леса. Глядя на них, и мне хочется раскинуть руки, словно крылья, и полететь так далеко, как только может видеть глаз. Великаны-деревья отбрасывают тень, но она столь коротка, что даже не касается дороги. Все вокруг цветет и поет, воздух наполнен ароматом нектара, а лес — музыкой наступившего лета.

И вот лес остается позади, дорога стрелой тянется вдоль засеянных полей, которым, кажется, конца и края нет, и только вдали на горизонте виднеется какое-то селение, деревенька. Мы подъезжаем ближе, на холмах ютятся неказистые низенькие домишки, вокруг много людей, и все они заняты работой. Гремит железом кузница, возле гончарной мастерской на повозку грузят горшки, а в поле пастух пасет пятнистых бело-черных коров. На первый взгляд они кажутся совсем одинаковыми, но если присмотреться...

Если бы у меня было время, я бы попросила остановиться и прогулялась бы по деревеньке, но нам нужно спешить.

Деревня остается далеко позади, сначала превращается в сероватое пятно, а потом и вовсе растворятся и исчезает из виду. Мы продолжаем путь, дорога вьется лентой и вновь заводит нас в лес. На удивление здесь гораздо прохладнее, возможно, потому что день уже клонится к вечеру. В тени кривоватых, странно изогнутых деревьев синевато-серебристой змейкой шумит шустрая речка. Она то прячется в глубине леса, то подходит совсем близко к дороге и зеркальным блеском сверкает на солнце. В нескольких местах через нее переброшены простенькие деревянные мостики, по которым так и хочется пробежать, любуясь блеском прохладной воды.

Мимо кареты проносятся всадники, три человека в темных плащах. Они скачут так быстро, что я даже толком не успеваю их разглядеть. На перекрестке они сворачивают, и вскоре исчезают на дороге, ведущей не то в селение, не то в город.

Устав смотреть в окно, прижимаюсь спиной к мягкой подушке и закрываю глаза. Что меня ждет в новом доме? Справлюсь ли я? И где меня ждет моя судьба? Где тот, с кем мне предначертано рука об руку пройти по жизни?

Живя в пансионе, с мальчиками общаться я не могла, а тех немногих, кто приехал к сестрам на выпускной бал вместе с родителями, я и рассмотреть-то не успела. Что ж удивляться, что я еще ни разу не была влюблена! А в доме мадам Ивонн? Там был только забавный поваренок, сущее дитя, и несколько слуг столь высокомерных и напыщенных, что с ними и разговаривать не хотелось. До сих пор я пока не встретила того, кто завоевал бы мое сердце.

Но если есть я, то где-то есть и Он... И однажды мы встретимся. Не знаю где и когда, но мы встретимся. Смогут ли мои глаза узнать его? Наверно, нет... Но мое сердце его обязательно узнает! А он узнает меня. И почему-то мне кажется, что это будет уже скоро. Я чувствую это!

Где-то рядом раздается шум и грохот, по дороге проезжает еще одна карета, только в противоположную сторону. Я отвлекаюсь от своих мыслей. Что за глупости лезут в мою голову? Наверно, это от долгой дороги.

Вновь выглядываю в окно. Солнце все ниже опускается к горизонту, деревья длинными полосами серых теней перечеркивают дорогу, и из-за этого она становится похожа на полосатый ковер, который был расстелен в холле пансиона возле двери. Присмотревшись, вижу вдали что-то огромное... Неужели я еду туда? Не могу поверить! Это даже не особняк, а настоящий замок! Высокие каменные стены, башни с острыми концами, которые могут коснуться неба, широкие деревянные ворота. Там, наверняка, и решетка есть. Карета все ближе подъезжает к нему, и я понимаю, что не ошиблась. Именно здесь я теперь буду жить. Это родовое гнездо барона, фамильный замок. Много веков он служил надежной защитой его семье и сейчас не утратил своего величия, силы и мощи.