В отчаянии оглядываюсь, ища глазами место, где можно было бы спрятаться: камень, дупло, овраг. Нет, ничего! Широкая дорога, высокие деревья до неба по обеим сторонам. Хочу сорваться с места и бежать... Только куда бежать? Пешему не уйти от всадника, тем более, когда пеший — девушка в приметном сиреневом платье, которое легко заметить даже за кустами. Он догонит меня быстрее, чем я доберусь до ближайшего укрытия.

С ужасом смотрю на дорогу. Он совсем близко! Нужно действовать, пока еще не поздно. От разбойников я "спряталась" в последний момент. Прижимаюсь спиной к огромному, в три обхвата, дереву и, схватившись за кулон, тихо произношу: "Невидимой стать!"

Сейчас у меня нет зеркала, чтобы проверить, получилось ли у меня сделаться невидимой для человеческих глаз, но судя по порхающим вокруг меня фиалкам, все удалось. Цветы кружатся в воздухе, сверкая и переливаясь всеми оттенками сиреневого. Я уже хочу выдохнуть спокойно, но еще слишком рано.

Охотник резко останавливается как раз рядом со мной, подняв на дороге столб сизой пыли. Спрыгнув с лошади, он оказывается в двух шагах от меня.

Он не сводит с меня своих пытливых небесно-голубых глаз и подходит совсем близко.

Сердце замирает, и время будто останавливается. Не шуршит в выси листва, не чирикают звонкие птички, не жужжат трудолюбивые пчелы и назойливые мошки. Застыв у ствола дерева, как каменное изваяние, я не решаясь пошевелиться. Смотрю в его глаза, ясные, как летнее небо утром, и вижу свое отражение. А парень так и стоит напротив меня, и легкая улыбка озаряет его лицо, еще недавно казавшееся таким суровым.

— Ты видишь меня? — не выдержав его испытующего взгляда, спрашиваю у него.

— Да. А не должен? — он смеется и рукой в кожаной полуперчатке убирает сползшие на лоб волосы.

— Как так?! Нет! Так не должно быть! Ты не можешь меня видеть! — срываюсь на истерический крик.

— Почему? Ты боишься меня?

— Я тебя... — не знаю, что ответить ему. Почему моя магия не скрыла меня от него? Почему? Этот факт не укладывается в моей голове. Не могу понять и поверить. Раньше мне казалось невероятным, что волшебство существует, а сейчас — наоборот. А вот боюсь ли я его?

Разум твердит мне: "Беги, София, беги! Как можно скорее! Как можно дальше! Спасайся!" Но сердце велит мне остаться. Я потеряю что-то важное, если сбегу сейчас.

Почему моя магия не спрятала меня от него? Почему не защитила? Быть может, мне и не нужно от него защищаться?

— Не бойся! Я не причиню тебе зла! — по его глазам вижу, что он не обманывает. Почему-то я знаю, что этот человек не будет лгать. Откуда такая уверенность?

— А я и не боюсь! — выпрямившись и чуть отстранившись от дерева, отвечаю ему, все еще надеясь, что, получив ответ, он уйдет.

— Кто ты? — ни на секунду не сводя с меня глаз, спрашивает мой преследователь.

— Что значит, кто? — отвечаю вопросом на вопрос. Ой, как невежливо! Но о правилах этикета я не думаю. Он преследовал меня, догнал... Так пусть отвечает, что ему нужно!

— Ты человек?

— Да. А что ты подумал? — раз уж он обращается ко мне на "ты", неужели я должна поступать иначе?!

— Я... Я думал, ты дух леса! Или какое-то неземное существо...

— И с чего ты это взял? — мне становится весело от нашей "беседы".

— То, что я там видел, казалось мне нереальным! Дым или туман... И ты, окутанная облаками.

— Значит, ты меня видел?! И сейчас видишь!

— Да. А еще я вижу это! — он показывает на светящиеся фиалки, раскачивающиеся в воздухе рядом с моей головой. Когда он протягивает руку, чтобы указать на них, один из цветков опускается ему на перчатку.

— И не жарко ему в кожаных перчатках?! — думаю я, но ничего не говорю. Хотя, многие охотники носят такие. Я видела похожие у барона и его друзей, когда они возвращались с охоты. Меня на охоту, конечно же, не брали.

— Кто ты? — спрашивает он и добавляет после небольшой паузы. — Ты фея?

— Как... Откуда ты знаешь?!

— Догадался. Ты такая... светлая! Рядом с тобой как будто светит солнце, даже сейчас, когда все небо затянуто тучами. И ты смогла спрятать от меня и моих друзей того оленя.

— Но они... Они не... — не успеваю договорить, как он уже отвечает. Он слышит мои мысли? Знает, о чем я хочу спросить?

— Нет, они не видели ни оленя, ни тебя. Видел только я.

— Но ты? Если я фея, то кто ты? — пристально смотрю на него, пытаясь понять, кто передо мной.

— Обычный человек. — парень как-то смешно поднимает бровь, и я понимаю, что он говорит одновременно и правду, и ложь.

Кто он? Колдун, маг, ведьмак? Кто еще бывает? Мои познания в магии не так велики, но я чувствую людей, и тех, в ком живет зло, после знакомства с мадам Ивонн могу определить безошибочно. И я не вижу в нем плохого. Как он сказал про меня? Светлая? Вот и я в нем вижу что-то доброе.

— Но ты видишь мою магию? Значит, и ты? Как я?

— Я не использую магию! — отвечает он чуть грубовато, так, будто я сказала ему что-то обидное.

— Я что-то не так сказала?

— Прости! Я не хотел тебя обидеть! — он отводит глаза и прячет правую руку за спину, словно не хочет, чтобы я ее видела.

Странно, этот жест мне кажется знакомым. Когда в замок приезжала мадам Агата и я играла с ее детьми в саду, маленький Роберт упал с дерева и ушиб руку. Я попросила его показать, нет ли у него серьезной травмы, а он так же прятал руку за спиной. Мальчики стесняются пожаловаться ... Вот и мой новый знакомый прячет руку, будто ему больно.

— Ты не используешь магию, но у тебя есть сила? Ведь ты видишь меня... В отличие от обычных людей!

— Да, я тебя вижу! Разве я похож на сумасшедшего, который разговаривает с теми, кого не видит? — он сводит мой вопрос к шутке.

— Нет, не похож! — не могу сдержаться и громко смеюсь.

— А на кого я похож?

— На принца? Нет! Твой конь не белый, а черный. Для принца ты одет простовато... И у тебя нет короны и прочих безделушек, полагающихся наследнику престола.

— Ты права, я не принц. Тогда кто я? — он продолжает говорить загадками.

— Может быть, рыцарь?

И тут в моей голове проносится смутное воспоминание. Было или не было? Сон или явь? Этот туман и его глаза. Я уже видела это прежде! Где, когда? Вспоминаю сон, который мне

приснился, когда я только приехала в замок. Рыцарь, зовущий меня в тумане...

— Да, ты почти угадала. Я начальник стражи в замке, что расположен за холмом. Сын графа — мой лучший друг. Я служу его отцу. А ты?

— Я гувернантка, обучаю детей. Вернее, у меня одна ученица, но, поверь мне, она стоит десятерых!

— Как интересно! А в свободное время бегаешь по лесу и прячешь в тумане лесных зверей! — смеется он.

— Но тебе туман не помешал меня разглядеть. Я ведь призналась, что я фея. А ты?

Настроение у моего знакомого мгновенно меняется. Он опускает глаза и растерянно смотрит куда-то вглубь леса. И снова отводит руку, будто пряча ее.

— Давай не будем об этом... О магии. Я готов говорить о чем угодно, только не о волшебстве и прочих штучках!

— Хочу тебе напомнить, что это ты гонялся за мной по лесу и не дал спокойно уйти! Я не заставляла тебя со мной разговаривать! Я вообще не хотела, чтобы ты меня увидел! Прощай! — обиженно отвечаю ему и быстрым шагом удаляюсь.

— Постой! Я не хотел тебя обидеть!

— Но обидел уже второй раз! — хмыкнув, отвечаю ему.

— Тогда давай помиримся и познакомимся как приличные люди. Я Даниэль.

— София. — называю только имя, фамилия ему ничего не скажет, мои родители не были знатными. Но почему он не назвал свою фамилию? Спрашивать не решаюсь, а то вдруг снова поссоримся!

— София, давай я провожу тебя до дома! Здесь может быть опасно. Ты знаешь, что в лесу скрывается шайка разбойников? Местные жители без лишней необходимости стараются не ходить в лес. Ограбили нескольких богатых купцов и зажиточных селян. Но ты, наверно, об этом не слышала?