- Мне нужен наказатель, — произнесла она, едва массивная дверь кабинета была плотно закрыта, отсекая их от лишних ушей. — Лучший в своем деле.

- Энра, я же сказал, что это в прошлом… — взгляд мага был беспомощным. Он на самом деле больше не мог этим заниматься. Побывав на их месте, как он сможет вернуться к этой работе? Раньше наказатель совершенно им не сочувствовал, но сейчас…

- Вы все еще числитесь в моей свите, энр наказатель. Напомню, что таковым было именно ваше желание. Сейчас же мне нужны ваши услуги. Боюсь, отказаться не получится.

- Энра… Я умоляю вас, не вынуждайте меня! Только недавно я пережил все то, чему подвергал когда-то других. Это слишком… Я прошу вас найти кого-то другого.

- Мне нужны вы, Анмар.

- Ну почему именно я?

В ответ Иллит стала медленно излагать, куда направляется, с чем ей придется столкнуться и чего она планирует достичь. Чем больше Анмар слушал, тем безумнее казался ему план девушки. Но, если все получится, то для Гарадата это будет бесценной помощью! Он поклялся себе, что никогда больше не будет ломать других разумных, превращая их в послушных рабов, но сейчас… Сейчас появлялись сомнения в собственном решении. Его отказ может повлиять на благополучие страны! Иллит сказала правду, для ее плана действительно был нужен лучший. И его возвращение в Гарадат снимало с девушки множество проблем. Ей было крайне трудно подобрать именно того наказателя, который хоть немного подходил бы под ее запросы. Теперь же, с возвращением Анмара, все проблемы с выбором отпали сами собой.

- Проклятье, — сквозь зубы прошипел он, невидящим взором уставившись себе под ноги. Бокал с вином в его руке дрожал.

- Я понимаю, как вам трудно, энр наказатель. Видела, как тяжело приходилось Муге после освобождения. Если б не его отец-элементаль, вряд ли он смог бы так быстро оправиться. Но, с другой стороны, его все-таки сломали. Вы же сохранили целостность своей личности, поэтому вся проблема в одних только унизительных воспоминаниях.

- Вас послушать — все так просто.

- В жизни не может быть ничего простого.

- Эх… Это ведь надолго! А я только жениться собирался….

- Вы еще не выбрали невесту, — отрезала Иллит. Рита для нее выяснила не только информацию о местонахождении родового замка Анмара, но и прихватила все возможные сплетни. Девушка только диву давалась разведывательным навыкам своей служанки. Она все выяснила в рекордные сроки!

Анмар прикрыл глаза.

- Я исполню свой долг.

- Очень хорошо. Тогда собирайтесь, энр Анмар. Я буду ожидать вас возле Хель.

Иллит степенно поднялась со своего места и покинула кабинет. Слуги провожали ее испуганными взглядами. В конце концов, об Алой Ведьме ходили самые разные слухи, которые были сплошь противоречивы.

Когда гостья вышла из замка, в кабинет к Анмару вошла невысокая худая женщина, мать темного мага, пришедшая узнать причину появления наложницы Императора в их замке. Увидев свое чадо, облачающееся в кожаный костюм наказателя, она едва не утратила дар речи.

- Что происходит? Почему ты достал этот костюм?

- Меня призвали на службу Империи. Я вхожу в свиту энры, как я мог отказаться?

- Но ведь…

Женщина имела большое количество возражений. Ее сын пережил множество несчастий, он больше не мог смотреть на этот костюм и сам приказал убрать его подальше, чтобы не видеть. Но теперь одевался в него.

Она ничего не сказала. Графиня хорошо понимала, что такое — долг своей стране.

- Где мой пространственный артефакт с инструментами наказателя?

Старый пояс, в подпространстве которого хранились необходимые его профессии инструменты, был отнят пиратами, но у него имелся запасной набор.

- Я приказала убрать его в оружейную.

- Распорядись принести. Без него мне будет очень сложно исполнять свои обязанности.

Графиня плотно поджала губы, не давая себе начать отговаривать сына от идеи вернуться к прежней работе. Кто, как не она, мог знать о той боли, которую испытывал ее ребенок при одной только мысли о своей профессии? Если он заставлял себя сейчас — то не ей в это вмешиваться.

- Куда отправляешься?

- В орочью Степь. Там выявилось огромное государство ночных альваров, не присягнувших нашему Императору.

- Вот оно что, — кивнула женщина. — Очень жаль, что ты не оставил мне внука, а себе наследника, до того, как отправиться в такое место.

- Я не намерен там погибнуть, — грустно усмехнулся Анмар. — Не для того так старался выбраться из рабства, чтобы не успеть пожить на свободе.

- Тогда ты обязан вернуться. Иначе мне придется искать талантливого мальчика из сирот, чтобы назначить его наследником.

- Не беспокойся, — Анмар уважительно склонился к матери, и поцеловал ее унизанную перстнями руку. — Я вернусь.

После этих слов он подхватил с принесенного слугой подноса широкий пояс, который немедленно надел. Пространственный артефакт был на своем месте.

Иллит спокойно беседовала с Ритой о разных мелочах. Увидев подходящего к ним Анмара, уже вернувшегося к знакомому образу наказателя, девушка улыбнулась. От нее не укрылась некоторая скованность в движениях мага, но она надеялась, что со временем этот человек придет в себя.

Учитывая размеры Хель, темный портал пришлось раскрывать просто огромных размеров, что сильно встревожило встречавших их орков. Однако увидев выходящую Иллит, все успокоились. Анмар шагнул следом, с интересом изучая окружение.

Приданный Иллит отряд элитных магов уже был здесь и давно ожидал ее прибытия. Маги воспользовались собственным порталом, который навели на предоставленные шаманами степняков координаты.

- Вижу я, совета моего ты не послушала, — произнес вышедший вперед пожилой шаман.

- Здравствуйте, Нэрэ Дагут, — улыбнулась девушка. Этот орк никогда не меняется.

- Тот, кто заставлял других гордиться ошейником на горле, сам его примерил, — пыхнул длинной трубкой шаман, больше не обращавший внимания на Иллит и переключившийся на Анмара. — И как? Удалось тебе им гордиться?

- Удалось притвориться, что горжусь, — спокойно посмотрел на шамана наказатель.

- Ты познакомился со штормом, однако шторм не только пощадил тебя, но и помог вернуться домой. Твоя удача перешла к тебе от брата.

Анмар нахмурился. Он ничего не мог ответить этому орку — клятва не допускала вообще никаких намеков на информацию о белом зурге. Но шаман откуда-то смог узнать то, чего знать не должен. Старик заставил наказателя беспокоиться.

- Много не думай. Мне нет дела до твоих клятв.

В это время к Иллит подбежала поджарая орчанка с двумя клинками за спиной. Радостно вскрикнув, она крепко обняла девушку, отчего та опешила, никак не среагировав. Такие проявления эмоций…

Почему-то нахлынули воспоминания о прошлой жизни, где у нее была подруга, Галя. Младшая дочь Муги сейчас очень ее напоминала.

- Я тоже рада тебя видеть, Арга, — мягко отстранилась Иллит от непоседливой воительницы. — Где Чиумуган?

- Отец на совете вождей. Он просил тебя подождать, когда они закончат.

- Кажется, среди орков появились разногласия?

От Иллит не укрылось, что Муга не велел проводить ее к ним, хотя на военном совете ее присутствие необходимо. Это значило, что прибытие девушки воспринималось вождями по-разному. Полуорк сейчас занимался промывкой их мозгов, не желая, чтобы Иллит присутствовала при чем-то подобном.

- Некоторые посчитали разрыв союза с Ночными Эльфами ошибкой, — призналась Арга. — Но отец их быстро приструнит, не беспокойся. Пошли, я тебе покажу твою юрту. Свою ящерицу можешь оставить нэрэ Дагуту, он сможет позаботиться о ней.

- Давно хотел их поближе рассмотреть, — степенно кивнул в ответ шаман. Явно, старик собирался заботиться о Хель не из природного альтруизма. — Вреда не причиню.

- Хорошо, — согласилась Иллит. — Пойдемте, энр наказатель. Вы ведь впервые в стойбище орков?

Анмар с удивлением смотрел на аловолосую девушку, махавшую алебардой в очерченном для боя круге. Компанию ей составляла симпатичная орчанка словно дикая кошка с рычанием и визгом бросавшаяся на противницу. Девушек окружала толпа орков, радостно подзадоривая их криками и пошлыми колкостями. Больше, чем наблюдать за боями воинов, орки любили наблюдать за боями воительниц!