Наказатель вынужден был признать, что зрелище было поистине уникальным. Внешне ледяная Иллит сейчас широко улыбалась. Древко ее глефы то и дело ловило на себя клинки Арги. Орчанка, несмотря на внешнюю юность, воином была опытным. Она прекрасно пользовалась недостатком глефы, ловко сокращая дистанцию и стараясь ударить под руку во время завершения замаха. Иллит же, хорошо все это замечая, каждый раз умудрялась заблокировать клинки своей противницы, разрывая дистанцию и переходя в контратаку. Девушки то сталкивались, то расходились. Арга делала все, чтобы не дать Иллит разорвать дистанцию, но у нее не получалось, от чего ее ярость и задор только взлетали до небес.

Магия, разумеется, сейчас не использовалась.

Известная на всю Империю наложница Императора сейчас ничем не отличалась от диких необузданных орчанок. Казалось, именно здесь Иллит была на своем месте, что стало для наказателя большим открытием.

- Что ты здесь делаешь? — голос, прозвучавший рядом с Анмаром, заставил того отвлечься от увлекательного зрелища.

Сзади к нему подошел полуорк, которого темный маг слишком хорошо помнил. Разумеется, Муга хорошо помнил этого наказателя.

- Вождь Чиумуган, приветствую вас. Я здесь по воле энры Иллит, в чью свиту несколько лет назад имел неосторожность войти.

- Как заговорил, — недовольно проворчал полуорк. — Когда ставил меня на колени — в тебе было гораздо меньше вежливости.

- Я… выполнял свою работу, вождь.

Иллит в это время сбила Аргу с ног подсечкой, которой трудно было ожидать под таким углом. На этом маленькое состязание между девушками, призванное скоротать время, завершилось. Иллит подала орчанке руку и помогла подняться с пыльной земли.

- Но ты мне так и не ответил, почему здесь? У орков рабов не обучают, орки рабов едят, если те не слушаются.

- Наслышан, — Анмар невольно коснулся кармана, в котором лежала выданная ему специальная мазь, отбивающая запах. Никто не хотел провоцировать степняков своими аппетитными, на их взгляд, ароматами.

- Муга, оставь его в покое, — попросила шумно отдувающаяся после спарринга Иллит. — Ты должен помнить, что без его мастерства восстановить твой язык было бы невозможно.

Несколько лет назад, чтобы восстановить язык, было необходимо избавиться от блокатора магии, который помещают на обрубок при его удалении. Тогда Анмар смог очень аккуратно срезать слой с блокатором. Работа была ювелирной и того, кто способен такое проделать, нельзя было не уважать.

- Я помню, — ответил полуорк.

- Нужно поговорить, Муга. Без лишних ушей.

- В моей юрте, — ответил тот, и резко развернулся.

Рядом с ним были другие орочьи вожди, внимательно слушавшие разговор, но никак не вмешивавшиеся. Сейчас Анмар вызывал у них живой интерес. Люди, обучающие других разумных быть рабами, в степняках вызывали подсознательный страх и неприязнь. Но вот этот вот наказатель, наоборот, помог их Вождю вернуть себе речь.

В юрте Муги хлопотали две юные орчанки.

- Мои жены, — представил орк, после чего выгнал девушек и закрыл полог, активируя артефактную защиту от подслушивания. — И так. Что ты задумала?

- Шагар собрал немало информации о наших противниках. Через подконтрольных Империи эльфов мы внедрили туда немало шпионов, и многое выяснили. Поскольку места расположения поселений теперь, когда альвары перестали скрываться, известны, я начну с их социального строя. Каждое малое поселение альваров является практически самостоятельной общественной структурой. Между поселениями имеются пространственные переходы, но воспользоваться ими могут исключительно высшие чиновники, да и то, очень редко, так что в остальном между альварами почти нет никакой связи. Низшие поселения управляются Хаулами, что-то вроде младших вождей. Хаул — самый магически сильный эльф, которому подчиняются остальные, хотят они того, или нет. Хаулы отчитываются в город, к которому они причисляются. Городами заведуют Савлы. Савл — это что-то вроде среднего вождя. Он сильнейший среди Хаулов. Как правило, эти ребята уже считаются знатью альварского общества и состоят в каком-либо дальнем родстве с Князем. Савлы отчитываются во дворец Князя. Ну а там все, как у людей — полный чиновничий аппарат с родней Князя во главе. Отдельной армии у эльфов нет, что не удивительно, так как до этого они веками скрывались, не вступая ни в какие конфликты. То, с чем мы имеем дело, — это ополчения, набранные Савлами и возглавляемые ими же.

- Вот как. Мы заметили, что воины из ушастых никакие. Да и мясо у них горчит, прокомментировал Муга.

- У меня с собой есть отчеты шпионов, в них содержится подробная информация о том, что я перечислила, так что сможешь ознакомиться с этим позже. Я планирую похищать чиновников альвар, подвергать их обработке энра Анмара, после чего возвращать обратно управлять своими селениями. До поры те будут выполнять приказы своего командования, пока мы не активируем соответствующие ментальные закладки. Энр наказатель утверждает, что вполне способен это организовать. Начать нужно с Хаулов, постепенно подбираясь к Савлам. У альвар всего три сотни Савлов и около десяти тысяч Хаулов. Сперва Анмар сам проверит способ, потом обучит других магов мастерству наказателя, а сам будет лишь контролировать. Орки же, вместе с магами под скрывающими артефактами будут проникать в эльфийские поселения и забирать их глав. Вместо них мы будем оставлять големов-двойников до возвращения «оригинала».

- Слишком рискованно. Почему сразу не убивать этих Савлов да Хаулов, заменяя големами? — задал резонный вопрос полуорк.

- Потому что голем долго не сможет всех обманывать. Рано или поздно его раскроют. Как только знать альвар поймет, что на них целенаправленно охотятся, произойдет сплочение ранее раздробленной структуры. Любые разумные склонны объединяться перед общей угрозой, даже если до этого грызли друг другу глотки.

- Рабы без ошейников… — Чиумуган задумался. — Где гарантия, что они не предадут, когда их отпустят?

- Ты предал бы? — вступил в разговор Анмар, с кривой улыбкой рассматривая полуорка, который не так уж давно по меркам мага стоял перед ним на коленях в цепях, покорно дожидаясь смены ошейника. — Помнишь те времена? Энра сказала, что твой огненный отец что-то переключил у тебя в голове. Но так ли повезет другим? Вспомни и скажи, кем ты был бы сейчас, если бы не помощь огненного элементаля?

Полуорк молчал. Слова Наказателя были справедливы. Если бы не отец, Муга до сих пор оставался бы сломленным рабом…

- Не сомневайся, Вождь Чиумуган, я знаю толк в своем деле значительно лучше тех, кто работал над тобой. Они возились несколько лет. Я сломил бы тебя за три месяца.

Жестокие слова, словно горный камнепад, обрушивались на голову бывшего раба. Он не хотел их слышать, но, почему-то, полностью доверял суждениям этого ужасного человека. Муга не желал никому признаваться, в том числе себе, но время от времени его взгляд все еще невольно прикипал к лошадиному стеку, прикрепленному к поясу Анмара. Темный маг не был слепым и, разумеется, заметил это, но старался не подавать виду. В конце концов, было очень мало шансов на то, что этот здоровяк окажется снова в руках наказателей.

- Кажется, Шагар не хочет уничтожать ушастых, а планирует прибрать их к рукам.

Полуорк прекрасно просчитал варианты развития событий. Постепенно воспитывая и подчиняя верхушку эльфов, темные получат весь их народ.

- В Степи они вам лишь мешают, а в Гарадате много пустых земель, в которых можно поселить этих строптивцев. Не сомневайся, на службе Империи они будут более полезны, чем здесь, — проговорил Анмар. — Как я понял, эти ребята — потомки альварских беженцев, отказавшихся склониться перед Первым Императором. Тысячелетия изоляции сделали их жалкими и самонадеянными. Лучше бы им дальше сидеть по пространственным карманам и стараться не проявлять своего присутствия. Но они не только решили, что достаточно окрепли для противостояния нашей стране, но еще и попытались ввязаться с нами в войну. Это их величайшая глупость. Ночные эльфы сами положили себя на блюдо и умоляют нашего Императора забрать их себе. Так разве может он отказаться?