- Можно было и перейти горы. За ними начинаются альварские леса. Эльфы пропустили бы меня к сородичам. Вот только я не собираюсь сокращать путь. Я пройду его весь в обратном направлении!

От мести к мести. Пока не доберется до горла Калаима и собственными зубами его не перегрызет!

Переход по лесу был довольно спокойным. Не считать же проблемой нескольких магических зверей, с которыми архан легко расправился? Ренану приходилось нелегко. Он превратился в настоящий балласт, сильно задерживая Зиргрина. Но парень никуда особо не спешил, наслаждаясь свободой и возможностью делать то, что хочется.

Ренан стал постигать у новоявленного брата науку перемещения по лесу. Постепенно кое-что у принца стало получаться. Одновременно стали улучшаться навыки принца в готовке. Зиргрин, который с некоторых пор знал толк исключительно в сыром мясе, даже не пытался постичь это чудное искусство. Что удивительно, в прошлой жизни он ведь не раз бывал с друзьями на шашлыках, сам мариновал, сам жарил. А в этом мире все получалось через одно место. Хотя, справедливости ради, нужно сказать, что маринады здесь работали по совсем иному принципу.

- Завтра будем на месте, — сообщил Зиргрин, блаженно жмурясь от жара костра очередным вечером.

- Наконец-то!

Не привыкший к трудностям Ренан, стиснув зубы, терпел все лишения. Однако, даже невзирая на постоянное потребление лечилок, приходилось ему очень трудно.

Зиргрин хмыкнул, после чего стал доставать из пространственного артефакта походный алхимический набор.

- Опять что-то будешь готовить?

На протяжении всего пути Зиргрин собирал разнообразные травы, коренья, кору, части тел зверей, а ночами создавал разнообразные зелья.

- Да.

- Что на этот раз?

- Милосердную Смерть.

- Зачем тебе она? — непонимающе взглянул Ренан на внимательно изучавшего подготовленные ингредиенты архана.

- Нужно.

Принц только тяжело вздохнул. Иногда Зиргрин охотно с ним общался, а иногда из него было невозможно вытянуть и слова.

- Слушай… С тех пор, как узнал, что ты для улучшения эффективности лекарств добавляешь свой яд, меня мучает один вопрос…

- Какой? — буркнул парень в ответ, не отрываясь от процесса создания зелья.

- Помнишь, когда меня отравили? Мне приснилось, что меня кусает змея…

- А-а, помню. Да, это я тебя тогда укусил. Иначе тебя было не спасти.

Ренан неосознанно коснулся шеи, куда во сне пришелся укус.

- Странный вы народ…

- Ты еще глиммов не видел.

- Что за глиммы?

- Живут в нашем лесу. Мелкие прозрачные пакостники. По виду — подвижное желе, но при этом разумная раса. Вот уж кого трудно понять.

- Пожалуй.

- Расскажи про свою прародительницу? Ты несколько раз ее упоминал, но толком ничего не объяснил.

Любопытная природа книжного червя раз от раза брала верх, и Ренан начинал старательно выпытывать у Зиргрина информацию о замкнутом и малоизученном народе архан.

Воцарилась тишина. Костер убаюкивающе потрескивал. Отбрасываемые им тени плясали по небольшой поляне, на которой они расположились. Легкий теплый ветерок шевелил кроны деревьев, жужжали ночные насекомые, ухали в гуще деревьев птицы. Когда принц уже решил, что рассказа не будет, Зиргрин все же заговорил.

- Я и сам многого о ней не знаю. Она всегда сопровождала моего отца, сколько себя помню. Одна из природных богов этого мира. Ее истинная форма — огромная белая змея, но с лапами, как у виверн. Видел только на картинках. Обычно она пребывает в облике красивой женщины с длинными белыми волосами до самых пят. Если не знать, что она богиня, то можно спутать с обычным представителем Белого клана.

- Как думаешь, почему она позволила твоему названному дяде творить такие страшные вещи? Разве она не должна оберегать потомков?

Зиргрин невесело улыбнулся.

- Раньше я не понимал, — он коснулся пальцем рунной вязи в виде ошейника на своем горле. — Но позже кое-что осознал.

- Что?

- Я думаю, она хотела свободы. Из-за данной тысячелетия назад клятвы, Ирша оказалась прикована к Белому клану. Единственный способ освободиться…

Он не договорил. Было слишком неприятно произносить эти слова вслух. Может ли богиня целительства быть на самом деле настолько подлой, чтобы подстроить уничтожение Белого клана ради свободы? Архан отвлекся от реторты и достал из пространственного артефакта вновь почерневшую пластину катализатора. Он задумчиво повертел ее в руке, после чего снова убрал. Понимал ли он Иршу? Да, понимал. Не принимал ее поступка, но вполне понимал его причину.

Что с ней делать парень решил уже давно.

Во второй половине дня два беглых принца достигли Такиса. Именно так назывался тот самый небольшой приграничный городок, в котором сын вождя рыжебородых Лирд продал полуживого архана ашмарскому торговцу рабами Хашмиру.

Парни подходили к городу со стороны Керма, но стоявшая на воротах стража ничем не отличалась от тех стражников, пропускавших караван рыжих со стороны Великого леса.

Осмотрев скучающих воинов, Зиргрин тронул Ренана за рукав и бесшумно скрылся в почти вплотную примыкавшем к городу лесу.

- Ночью перелезем через стены, — сообщил архан догнавшего его Ренана.

Они оба носили костюмы теней. Зиргрин даже был вынужден постоянно носить маску, чтобы его не опознали по расе. Ликир уже давно распространил сведения о личности Тени Ренана. Чтобы лишний раз не привлекать внимания, ворота лучше не использовать.

- До темноты еще долго, чем займемся? — поинтересовался деятельный принц.

- Будем ждать, — тихо ответил архан, после чего неподвижно замер, прислонившись к стволу дерева и прикрыв глаза. Его сознание сконцентрировалось на подконтрольных духах.

То, что не могли сделать обычные тени, подконтрольные духи выполнили с легкостью. Разумеется, немалое значение в данном случае имело их количество. У Зиргрина духов были сотни тысяч, так много, что парень давно не считал. Быть может, уже набрались миллионы. Сейчас он временно приостановил их подчинение, чтобы позволить своей душе восстановиться, но того, что уже было, хватит облететь планету. Увы, но у низших стихиалей были свои недостатки. Если ранее архану казалось, что они вездесущи, то со временем он осознал, что есть множество магических методик, способных оградить территорию от проникновения стихиалей извне. Маги не видели их, но до определенной степени могли с ними взаимодействовать. А раз так, то им пришлось выработать и защиту.

Так или иначе, но найти Роху Зиргрин сумел. Маг-лекарь изначально сбежал из городка. Но, изменив внешность и отпечаток собственной энергии, позже вернулся. Сейчас пожилой ашмарец перенял почти все бразды правления местной работорговлей. А вот Хашмир, чьим представителем и был Роха, словно под землю провалился. Как ни старался архан, никаких следов ненавистного работорговца он не нашел. Хашмир точно не мертв, Зиргрин был уверен в этом. Значит, придется приложить немного усилий для его поисков. Отказываться от мести парень не собирался.

Он отлепился от дерева и залег за поваленным стволом на опушке, изучая перемещения стражи.

Солнце опускалось к горизонту невыносимо медленно. Ренан, который все это время был вынужден следовать примеру своей бывшей тени и максимально неподвижно лежать на земле, наблюдая за ленивыми стражниками у ворот, ощущал, что все его тело одеревенело и покрылось синяками от разнообразных веток и камешков.

- Долго еще мы так будем лежать?! — наконец, не вынес принц мучений. Все это время он искоса посматривал на Зиргрина, который словно превратился в камень, за несколько часов даже не моргнув. — Как ты это терпишь?!

- После смены караула на стенах пойдем. Что именно терплю? — обернулся к нему архан. Казалось, он вообще не видел ничего особенного в их времяпрепровождении.

- Да неподвижность эту! У меня уже все тело в синяках, а руки и ноги так онемели, что я их почти не чувствую! И по ветру надо — просто сил терпеть уже нет!