- Тогда просто успокойся. Я не собираюсь тебя бросать.

Но Ренан в очередной раз полоснул ножом по ладони.

- Клянусь кровью и душой, что предложил побрататься не из-за этого! Мое решение искренне, и я полностью понимаю все последствия.

Это была страшнейшая клятва этого мира. Зиргрин смотрел на то, как заживает порез. С Ренаном ничего не случилось. Он на самом деле был искренен. Но что за глупость?

- Тебя не смущает, что я бывший раб? Насколько я знаю, в твоей стране даже к получившим свободу рабам сохраняется презрение, как к низшим из низших. А ты — наследник трона.

- Ты тоже наследник трона! Хватит нести чушь! — разозлился Ренан. — Если отказываешься, то придумай более убедительное оправдание! Боишься, что я намерен использовать тебя? Я готов дать еще одну кровную клятву…

- Хватит! — рыкнул архан таким тоном, что принц вздрогнул, а сердце от чувства опасности пропустило удар.

Тем не менее, он вновь порезал запястье, после чего протянул нож архану.

- Если ты снова откажешь, то я никогда больше не вернусь к этому вопросу. Решай.

Зиргрин обреченно вздохнул. Его бывший хозяин вел себя на самом деле опрометчиво. Ну кто так делает? Было видно, что Ренан все еще побаивался свою бывшую тень. И вдруг — такое безоговорочное доверие?

- Что я делаю?! — прошипел архан, вскрывая себе запястье когтем. Его руки были почти до локтя полностью покрыты чешуей, так что обычный нож не мог оставить на них порез. А вот когти вполне могли.

Два беглых принца пожали руки, перехватив друг друга за предплечья. Раны объединились, после чего оба вздрогнули от накативших странных ощущений.

- Не могу поверить, что ты согласился! — Ренан отступил от все еще задумчивого Зиргрина.

Парень до сих пор не понимал, почему поддался этому порыву! Но было поздно.

- Нужно отправляться, пока светло. Тебе понадобится время, чтобы привыкнуть к походным условиям.

- Зир!

- Что? — архан обернулся к своему бывшему хозяину.

- Ты ничего не скажешь? Мы же только что побратались! Это очень значительное событие в жизни!

- Мне нечего сказать, — пожал плечами архан.

Он так старался избавиться от контроля Ренана, а потом взял — и побратался с ним. Почему же он поддался этому секундному порыву, когда ранее твердо решил этого не делать?

«Это должно быть действие образовавшейся через целительный яд связи»

- Зиргрин? Ты не рад, что сделал это?

- Боюсь, вскоре мы сильно пожалеем об этом поступке.

- Я не пожалею! Сам подумай. У нас обоих никого не осталось. Не считать же Ликира братом после всего, что он сделал? Почему не держаться вместе? Клянусь, я готов помочь тебе всем, чем только смогу! Может быть, сейчас я и беспомощен, но когда верну трон…

- Ренан, заткнись.

Принц ошарашено замолчал. С ним так не обращались. А Зиргрин вообще никогда не позволял себе подобных вольностей, даже после того, как вернул себе свободу.

- Ты…

- А ведь на самом деле стало легче, — довольно произнес архан. — Все же за одиннадцать лет в твоем присутствии у меня выработалась некоторая зажатость. Сейчас она ушла. Хоть какой-то плюс от совершенной только что глупости.

- Пожалуй, мой новообретённый старший брат имеет право так со мной разговаривать… Ведь так общаются простые люди, верно?

- Младший.

- Что?

- Я младше тебя на год. Пойдем, — произнес парень, решительно направившись к выходу.

- Подожди! — нагнал его Ренан. — Как ты можешь быть младше?!

Все время, которое Ренан провел бок о бок со своей Тенью, он был полностью уверен, что его телохранитель значительно старше из-за его зрелых решений, да и уровня королевской тени не за один день достигают. Зиргрин выглядел очень молодо, но для нелюдей это было обычно, особенно для долгоживущих!

- Мне было пятнадцать, когда я встал перед тобой на колени.

Выход из логова представлял собой обрыв. Архан встал на краю и замер. Солнечный луч упал на его лицо. Зиргрин зажмурился от удовольствия. С момента получения свободы парень был постоянно занят, подчищая хвосты. Все это время он провел в костюме и маске, так что это можно было назвать его первым выходом на свет. Зиргрин снял перчатку, протянув покрытые мелкими татуировками пальцы в сторону неба.

- Одиннадцать лет я мечтал об этом моменте…

Невозможно описать чувства того, кто много лет не имел возможности ощутить на себе касания солнечных лучей. Для архана это имело особое значение, поскольку рептилии относились к солнцу с необычайным пиететом.

- Нелегко тебе пришлось, — вздохнул Ренан, старательно держась подальше от обрыва. — Если бы я только знал раньше… Хотел ведь освободить тебя… Но отец тогда убедил меня, что этого нельзя делать!

- Да, я помню.

- Прости.

Зиргрин впервые искренне улыбнулся. Ренан понятия не имел, что он продолжал служить ему, даже когда имел способ вернуть себе свободу. Это было его добровольное решение, ведь он совсем не хотел смерти принца.

- Выпей, — архан сунул Ренану мензурку с одним из своих зелий.

- Снотворное?

- Успокоительное, чтобы твое сердце от страха не остановилось.

Ренан почувствовал, как ускорилось его сердцебиение.

- Я думал, ты усыпишь меня перед спуском.

- Не могу же я все время таскать твое бессознательное тело с каждой возвышенности? Начинай противостоять своим страхам. Не волнуйся, я не дам тебе упасть.

- Нет…

Принц чувствовал, что его ноги становятся ватными, а в голове появляется какой-то туман, мешающий ему соображать.

В итоге, Зиргрин все же заставил своего новоиспеченного брата выпить зелье. Дождавшись, когда оно начнет действовать, парень издал пробирающий до костей полусвист-полушипение. Звук был настолько громким и неприятным, что Ренан невольно зажал уши. Через несколько минут ко входу в логово подлетела крупная виверна. Крылатая рептилия, вцепившись когтями лап и крыльев в скалу, услужливо подставила спину.

- Залазь.

- На виверну?!

Даже невзирая на мощное успокоительное, Ренан чувствовал неописуемый шок.

- Скалы отвесные. Могу, конечно, спустить тебя на веревке, но это только увеличит время твоих мучений.

Представив, как болтается на тоненькой, пусть и магической, веревке, Ренан шумно сглотнул. Чтобы хоть как-то оттянуть неприятный момент, он решил позадавать вопросы.

- Как ты ее приручил?

- Я ее не приручал, она дикая. Лезь давай!

В итоге принца, как котенка, посадили на спину виверны силой. Он судорожно вцепился в роговые наросты на шее рептилии. Архан запрыгнул следом, но устраиваться не торопился, балансируя на подвижном шипастом хребте зверя. Он издал повторное свист-шипение, после которого виверна оттолкнулась от скалы, расправила свои широкие кожистые крылья и плавно спланировала на землю.

Едва Зиргрин помог Ренану слезть с виверны, как того немедленно скрутил приступ тошноты.

- Для первого раза неплохо, — констатировал архан, наблюдая за страданиями принца. К такому Библиотекаря жизнь точно не готовила.

Виверна, выполнившая свою работу, не хотела улетать, пытаясь подсунуть свою клиновидную огромную голову под руку Зиргрина. Архан машинально оттолкнул навязчивое животное и подошел к Ренану, протягивая очередное зелье.

- Спасибо, — проворчал принц, чувствуя, как дурнота отступает. — Мне иногда кажется, что у тебя при себе больше зелий, чем у королевского алхимика.

- Так и есть, — спокойно ответил тот. — Пойдем. До заката нужно пройти как можно большее расстояние. Ты ведь в темноте не видишь, так что придется встать на ночлег.

- А куда мы идем, кстати?

- В один приграничный городок на границе Керма и диких земель.

- Дикие земли?

Это место, в котором жили агрессивные племена рыжебородых. Варвары были настолько опасны, что на границе с их ареалом обитания кермцы сотни лет назад выстроили несколько мощных крепостей и сторожек. Набеги рыжих были не менее ужасающими, чем набеги орков на соседнем материке. Конечно, с некоторыми племенами велась торговля, но таких было крайне мало, да и торг с ними проходил с крайней осторожностью. В основном, рыжие сбывали пушнину и рабов. Очень редко — лекарственные травы и туши магических зверей, столь нужных для алхимии и артефакторики. В остальном же, считавшие себя цивилизованным обществом, кермцы старались избегать контакта с рыжебородыми варварами. Да и последние не особенно стремились к другим людям, предпочитая воевать с лесными альварами и арханами, известными, как зурги.