Иллит неожиданно вспомнила о подарке Императора… Кулоне, который должен был вытащить ее из любой ситуации. Тогда, во время атаки вампиров, она просто не успела достать его из пространственного артефакта, а Наргот, взявший контроль над телом, по какой-то причине предпочел паладинскую цепь, а не подарок Шагара. Тем не менее, после того дня Иллит стала носить медальон на шее всегда и везде.

- Это, случайно, не он? — достала она украшение.

Советник, обернувшийся на эти слова, поперхнулся приготовленными в отрицание словами, из-за чего громко закашлялся.

- Поверить не могу! Почему он у вас?!

- Шагар дал, — пожала плечами Иллит.

- Это же семейная реликвия Императора! Это же… Это ведь… Практически помолвка!

- Серьезно? Тогда не говорите никому, энр Советник. Не хочу, чтобы во дворце пошли слухи, что я стала официальной невестой Шагара.

- Все еще упорствуете, энра?

- Да.

- Эх, — вздохнул маг.

Ему было непонятно такое решение девушки, казалось, подходившей правителю-полудемону во всех аспектах. Во всем мире было просто невозможно найти вторую такую девицу! Но Иллит отказывалась от свадьбы, выбрав не самую почетную роль наложницы. Увы, Советник не имел абсолютно никакого права в это вмешиваться. Он мог лишь надеяться, что, рано или поздно, два наиболее пугающих монстра страны смогут, все же, объединиться ради будущего Империи.

- Но, раз уж кулон у меня, то я обязана, по крайней мере, попробовать выполнить условие его получения. Так было бы правильно.

Диш громко и насмешливо фыркнул, выпустив из ноздрей густые струйки дыма, которые, сносимые ветром, обдали сидевших на спине рептилии магов.

- Не веришь в меня? — спросила Иллит?

Дракон не успел ответить. Поднявшись над горным хребтом, они увидели быстро приближающегося вожака ближайшей стаи, Мерка. Его сопровождали три дракона из его стаи и несколько драконов из разных стай.

- Нехорошо, — прищурился Советник.

- Что-то случилось, — заволновался Диш.

Маг промолчал. У него были догадки, но он не решался их озвучить. Только после того, как выбрался из пещеры, оставив в ней сражаться Иллит с ангелом и магом, пожилой Советник осознал, что во всей этой истории были некоторые странности. Поразмыслив, ему стало казаться, что ангела им подставили намеренно. Но это было крайне неудобное место. Казалось, его догадка была безумной.

Увы, очень скоро эта безумная догадка подтвердилась. Подлетевший Мерк распространил свой ментальный голос по широкому радиусу.

- Арум начал масштабное наступление! Войска выходят по ту сторону гор из огромного портала и движутся через ущелье, пустив перед собой горящих червей!

Горящие черви, один из естественных врагов гномов и работников шахт. Эти существа выглядели, как белесые гусеницы, пожирающие любой камень на своем пути. Вскоре то ущелье, через которое когда-то продвигалась Иллит, должно было стать широкой дорогой для захватнических войск.

- Так и знал, — прошипел Советник. — Смерть ангела на время изменила энергетический фон в округе. Теперь они здесь будут иметь преимущество! Иллит, оставайся с драконами, придумай что-то, чтобы силами крылатых задержать наступление. Я срочно отправляюсь к Императору! Здесь что-то не так. Это наступление светлым не выгодно!

- Хорошо, — ответила девушка, наблюдая, как рядом с Дишем разверзается темный портал. Маг, спрыгнув со спины дракона, нырнул в него, словно в водоворот. Приземление ему грозило не самое мягкое.

Ренан сидел на плетеном стуле, чувствуя себя крайне некомфортно. Лил отрабатывала какое-то воздушное заклинание в огороженном подворье, совершенно не обращая внимания на нервничающего принца. Ренану безумно хотелось расспросить девушку о сильдах, о Зиргрине, с которым у нее явно были очень близкие отношения, но…

Он не решался. Лил вела себя с ним враждебно. Если ей не требовалось что-либо ему говорить, она предпочитала игнорировать парня.

- Встань, — неожиданно приказала сильда.

Ренан, привыкший приказывать, но никак не подчиняться, почему-то, резко подскочил со своего места. Лирилил подошла к нему и внимательно осмотрела, словно оценивала товар на рынке.

- Что? — не выдержал Ренан.

- Дар уже начал пробуждаться. Тебе пора начать учиться магии.

- Что?! — Принц был в шоке. У него не было магического дара, да и в его возрасте он уже не мог пробудиться.

- Сила дара Зиргрина неизмерима никакими мерками. Он непрерывно его развивает, хоть и не способен им пользоваться. Видимо, у тебя в роду были воздушные маги, так что при братании с таким сильным одаренным произошел резонанс. Ты должен быть благодарен Зиру!

- Я благодарен! — поторопился заверить принц, увидев недобрый выжидательный взгляд девушки.

- Дар слабенький, но и его можно развить.

- Мои поздравления, — послышался голос архана.

В следующее мгновение архан сбросил с себя иллюзию и появился перед двумя собеседниками.

- Зир!

Голос, взгляд и даже осанка сильды неузнаваемо изменились. Из строгой злобной фурии она превратилась в красивую нежную девушку, с обожанием смотревшую на затянутую в черный костюм фигуру.

Уже было утро, так что архан ощущал некоторую усталость. Ему очень хотелось отдохнуть после всего. Почему-то спокойная смерть лекаря повлияла на него намного сильнее, чем все крики боли, ранее им слышанные.

- Я немного задержался, но мне удалось раздобыть немного денег. Этого хватит, чтобы приобрести лошадей. Лил, у меня к тебе просьба… Моя внешность слишком заметна, а делать покупки в костюме тени…

- Хорошо, — кивнула сильда, принимая от парня деньги. — Но ты ведь владеешь иллюзией, почему не можешь изменить себе внешность с помощью нее?

- Лил, я не могу делать сложносоставные иллюзии, как ты. Для этого нужно активно использовать магические конструкты. А простейшие формы легко снимет демаскирующий артефакт, который есть у каждого торговца.

- А невидимость?

- Невидимость — это разработка «клетки». То, что я использую, создано специально для теней. Обычная магия…

- Ты можешь переродиться… Ты ведь совсем близок к…

- Лил, нет.

- Хорошо, — выдохнула девушка, после чего скрылась в доме. Спустя пару минут она вернулась, одетая в плащ с наброшенным на голову капюшоном.

- Сможешь сама выбрать лошадь? — поинтересовался принц.

- Кем ты меня считаешь, человек? — презрительно взглянула на него девушка, выходя из ворот, громко хлопнув за собой створкой.

- Зир… — Ренан, оказавшись, наконец, наедине с названным братом, хотел уже засыпать того вопросами.

Архан стащил с себя маску и куртку, после чего устало посмотрел на принца.

- Давай не сейчас? Чувствую себя странно. Нужно отдохнуть.

- Ты не ранен?

- Нет. Но мне нужно немного передохнуть.

Зиргрин оставил взбудораженного новостью о проснувшемся магическом даре принца во дворе, а сам зашел в дом. Выбрав первую попавшуюся комнату с постелью, он рухнул в нее, забывшись тревожным сном.

В этот момент его аватар в средоточии стихии воздуха столкнулся с проблемой. Другой элементаль, но более высокого ранга, требовал от крылатого змея подчиниться и войти в его свиту. Этот элементаль был строг и беспощаден. Он не признавал отказа. Змей или подчинится, или не сможет дальше улучшаться в этом месте. Зиргрину сильно не нравилось такое отношение, но мир духов был жестко ранжирован. Если не склониться — то быстрое развитие окажется для него закрыто. Разумеется, никому подчиняться архан не собирался. Тем более, что сейчас, когда его истинное тело неожиданно было вынужденно лечь спать, у него появилась возможность полностью сконцентрировать внимание на властном элементале.

Его обидчик напоминал прозрачного льва с десятком тонких стрекозиных крыльев и тремя парами конечностей. Воздушный дух смотрел на возвращающегося змея со строгостью хозяина, смотрящего на своего ручного зверя.