Парня проводили в трапезный зал. Теперь ему полагалось принимать пищу вместе со знатью. Увидев набор блюд, приготовленных для себя, он недовольно покосился на Иршу.

- Что тебя не устраивает? Пусть знают о нашем равенстве!

Ренан, которого усадили слева от Зиргрина, про себя потешался, глядя на то, как его брат сглатывает слюну при виде особым образом обработанного сырого мяса, а знатные арханы, вытянув шеи, ожидают. Будет ли он на самом деле это есть? Обычные арханы не смогли бы заставить свои челюсти жевать нечто подобное!

- Составишь мне компанию? — обреченно спросил Зиргрин у богини. Хоть он и перекусил тогда, но этого было для него слишком мало. Все еще хотелось есть, и от столь аппетитно пахнущих блюд он не был намерен отказываться.

- Разумеется.

Ирша обворожительно улыбнулась, после чего села справа от него, изящно подхватив двумя пальчиками один кусочек. Глядя на нее, Зиргрин тоже не стал стесняться. По залу пронесся изумленный вздох.

Ирша никогда не ела вместе с остальными арханами. Ирша никогда не улыбалась так… искренне. А представители Белого клана никогда не разделяли Ее трапезу.

Альварский князь, сидевший на почетном месте, с любопытством наблюдал за наследным принцем. Он был действительно непрост. Насколько нужно стать близким к истинным стихиалям, чтобы изменились вкусовые рецепторы?

Звучали тосты, поздравления с возвращением. Кто-то веселился и радовался, кто-то сидел за столом, понурив голову и не зная, что его ждет.

- Когда Его Высочество исчез, я ни на миг не сомневался в том, что однажды он вернется и возьмет свое, — проговорил поднявшийся Арнис. — Мы, оставшиеся верными истинному правителю арханы, были изгнаны, многие были порабощены и казнены. Но мы верили. И вот, наши надежды сбылись! Наш принц вернулся и лично казнил страшной смертью предателя. И, должен сказать, этот ничтожный представитель нашего народа заслужил такую смерть!

- Кстати, насчет порабощенных… — вклинился Зиргрин вопреки всякому этикету.

- Вам не о чем волноваться, процесс освобождения уже идет.

- Сообщите всем, что каждого, у кого обнаружится раб из нашего народа, я буду казнить лично.

Все вздрогнули от такого обещания наследного принца. То, что он делал…

- Разумеется, мой принц. Все будет в лучшем виде. Если позволите… — дождавшись кивка, Арнис продолжил свою речь. — И так! Этот день настал! Наш правитель вернулся к нам! Белый клан не исчез с лица земли и может быть восстановлен! И для того, чтобы это случилось как можно скорее, мною лично были отобраны лучшие дочери нашего народа с самой чистой родословной. Они непременно приведут в наш мир Белых архан!

Арнис хлопнул в ладоши, и в трапезную стали одна за другой входить арханские женщины в дорогих соблазнительных нарядах, подчеркивавших их фигуры. Здесь были представительницы самых разных кланов. Отличительной особенностью каждой из девушек был бледный цвет чешуи, свидетельствовавший о близком родстве с Белым кланом. Глава Желтого клана времени зря не терял! Пока Зиргрин развлекался пытками на главной площади Иршира, этот хитрый старик…

- Ваше Высочество! Здесь ровно пятьдесят красавиц, самых лучших во всем Маире! Все они будут счастливы стать вашими женами и родить от вас белоснежных детей!

Зиргрин сидел и тихо шипел маты, смешивая русский, кермский и арумский языки. Рядом в кулачок похихикивал Ренан, с интересом разглядывая подобранный для его названного брата гарем. Даже альварский князь украдкой улыбнулся, тактично прикрыв лицо ладонью. В обществе архан не было многоженства, но у белого архана ситуация была действительно особой.

- Тьма! — закончил свою тираду Зиргрин, не зная, как на все это реагировать.

- Церемонию бракосочетания мы проведем в день вашей коронации, мой принц. Через три дня, когда звезды сложатся наиболее благоприятным для этой церемонии образом!

Белый архан в ответ только вымучено застонал.

- Я слишком легко обошелся с Калаимом!

Ведь это Калаим уничтожил его клан! Почему теперь приходится отдуваться Зиргрину?!

Ренан был очень удивлен. Зиргрин лишь немного пошипел, но покорно принял внезапно свалившийся на его голову гарем. Это было зрелое решение, которого кермский принц не ожидал от архана, который даже под контролирующим заклятием был сам себе на уме, и часто своими действиями вызывал неудовольствие покойного короля. Впрочем, Ренан ему даже немного завидовал. Каждая девушка была удивительно красивой. И если бы не их пугающие клыкастые улыбки…

Впрочем, симпатии представителя людей арханских женщин не волновали. Они его даже за мужчину не считали. Явно их стандарты красоты отличались от человеческих.

После банкета знать разделилась на группы по интересам, рассредоточившись по залу, из которого вынесли столы. Зиргрин спокойно познакомился со всеми своими невестами, которые стыдливо отводили взгляды, но нет-нет, да постреливали глазками на своего будущего супруга.

- Глядя, как он держится, трудно представить, что принц Зиргрин столько лет исполнял чужие приказы, — прозвучал рядом с Ренаном мелодичный голос.

Альварский князь в сопровождении своего советника и одетого в костюм теней альвара взял на себя инициативу подойти к беглому принцу.

- Приветствую Вас, Ваше Величество, — ответил тот с легким удивлением. Парень привык, что все вокруг относятся к нему, как к предмету мебели. — Я счастлив возможности познакомиться с вами. Кажется, у вашей страны на данный момент совершенно отсутствуют дипломатические отношения с человеческими государствами?

- Ариндал. Так называется наша страна, принц Ренан. Вы правы, с тех пор, как окончилась эпоха Единения, наши народы не имели дипломатических связей. Признаться, люди сделали все, чтобы любое налаживание контактов стало невозможным.

- Но все же, вы подошли ко мне, Ваше Величество.

- Истинный наследник Керма очень проницателен…

Альварский князь правил уже не одну сотню лет. За эти годы он научился замечать хорошие возможности. И в лице Ренана он видел одну из них. Сопровождавший его представитель высшего эшелона Гильдии Теней также рекомендовал присмотреться к парнишке. Разумеется, князь осознавал, кому служит его сородич, но и не мог отрицать того, что этот убийца спас из рабства уже не одну тысячу альвар, выкупив их и переправив в Лес. Положение у бывшего куратора Зиргрина было крайне странным. С одной стороны, он не имел никакого статуса, от него даже его семья отреклась, с другой же, был сейчас приближен к самому Князю, что значило очень многое. Очевидно, Советник Гильдии не был врагом своему народу, хоть и не мог быть полностью ему предан.

Князь внимательно взвешивал и со всех сторон обдумывал каждое его предложение. И в данном случае они сошлись во мнениях. С одной стороны, утративший власть, прослывший отцеубийцей и сбежавший от собственного брата в чужую страну парень сейчас был фактически пустым местом. У него не было влияния, не было денег и военной силы. Но было кое-что, чего нельзя игнорировать. Братская связь с вернувшимся в Маир наследным принцем, который через три дня уже станет князем всех архан. Намеками Зиргрин уже дал понять, что не станет впутывать рептилий в политические дрязги людей, но это не значит, что он не будет помогать вообще. Теперь, заполучив необходимые ресурсы, а также обладая безраздельной властью над Гильдией Теней, этот юноша не оставит брата наедине со своими проблемами. А значит… Значит, есть шанс решить вопрос с торговлей альварами на человеческих невольничьих рынках. А также есть шанс обрести союзника в борьбе с рыжебородыми и появившимися неизвестно откуда темными альварами, о которых на этом материке не было слышно уже много тысяч лет! Из никому не интересного юноши Ренан превратился в лакомый кусочек для опытного политика. Молодой, наивный. Как и Зиргрин. Они оба в глазах князя представляли собой лакомые кусочки. И если белого архана окружали не менее опытные политические акулы, вроде того же Арниса, то Ренан…