- Брат, я тебя люблю, но если ты продолжишь лезть не в свое дело — то быть тебе ледяной скульптурой.

- Ох, словно у тебя поднимется рука заморозить собственного брата! Но хорошо, ты совершенно права! Это не мое дело, и не пристало скромному капитану вмешиваться в дела целого Императора.

- А у твоего брата острый язык, — послышался громкий немного рычащий голос позади парня.

Килат обернулся, после чего немедленно рухнул на одно колено.

- Ваше Императорское Величество! Я посмел недостойно отозваться о вас и прошу наказать меня соответствующим образом!

- Ты прекрасно знаешь, что я не стану казнить брата своей женщины из-за подобной мелочи, — усмехнулся Шагар, приобнимая Иллит за плечи. — А ты довольно ушлый молодой человек. Очень жаль, что смертный, иначе я продвинул бы тебя по службе. На твоем месте, я бы серьезно подумал над предложением сестры.

- Я всенепременно обдумаю это предложение более внимательно, — вежливо произнес Килат, но по нему было видно, что менять своего решения он не собирается.

- Ступай, — разочарованно произнес Император, увидев его реакцию. — Мне нужно обсудить с Иллит несколько деликатных вопросов.

- Как прикажете, Ваше Императорское Величество.

Шагар проводил взглядом прямую крепкую спину капитана, после чего качнул головой. — Очень жаль. Он достаточно амбициозен и мог бы стать одним из высших офицеров моей армии. Но его упрямство… Впрочем, это не имеет значения. Иллит, ты собираешься отбыть на Пиратский Архипелаг?

- Да, — ответила девушка, тоже взглядом наблюдая за Килатом, который уже завел непринужденный разговор с одной из симпатичных придворных дам. — С каждым днем я чувствую все большую опасность. Фаран набирает силу, и я опасаюсь, что в отчетах шпионов отображена далеко не вся информация о нем. Боюсь, если не начать действовать, то позднее я не смогу с ним совладать.

- Ты не преувеличиваешь? Он же просто пират, даже не маг.

- Но, при этом, смог убить троих магистров, отправленных за его головой. Как он это сделал? В отчетах нет ни слова про то, каким способом простой смертный смог одолеть могущественных магов.

- Но я не могу сейчас последовать за тобой, — нахмурился Шагар, не желая отпускать девушку в столь опасное предприятие. Он и сам понимал, что воспитанник бога Хаоса не так прост, как пытается казаться.

- Я отправлюсь одна. Дальше ждать нет никакого смысла.

- Но он опасен… — внезапно Император сорвал со своего пальца массивное кольцо с крупным кирмовым камнем, ограненным странным способом. Такой огранки Иллит не видела, казалось, грани шевелятся, словно волны на море, от чего ее даже слегка замутило. — Бери!

- Что это за перстень? — осторожно спросила Иллит, принимая подарок.

- Это часть телепорта Древних. Что-то вроде запасного ключа и маяка одновременно. Когда найдешь своего Охотника, капни кровь на камень — я сразу же перемещусь к тебе. Не смей с ним сражаться самостоятельно!

- Хорошо, — девушка ничего не имела против. Ей и самой было страшновато. Но, с другой стороны, она все же сперва хотела с ним поговорить… Ведь это же был Нетронин. Осталась ли у него память прошлой жизни? Если да, то что именно мог пообещать ему тот бог, чтобы он согласился ее убить?

Иллит не понимала поступков Урташа. Если смотреть на картину в общем, то и она, и Нетронин сейчас являлись его слугами. Какой смысл натравливать их друг на друга? Наргот тоже терялся в догадках. В конце концов, он решил считать это своеобразной проверкой. Существование Охотника одновременно стимулировало Иллит быстрее развиваться, и, в то же время, Наргот и Иллит должны были самостоятельно разобраться с главной опасностью для своего существования. Быть может, одолев Охотника, они поймут, для чего все это затевалось? Так или иначе, у Иллит был только один путь. Нужно было убить переродившегося Нетронина, невзирая на их предыдущие отношения.

Уже через несколько дней могучий боевой корабль под названием «Черный бриллиант», принял на борт хрупкую на вид красноволосую девушку. На ее плече чистила белоснежные перья забавная маленькая птичка.

Иллит отправлялась одна. Сорк остался в Башне завершать курс самоконтроля, Советники не могли покинуть Империю во время войны, а другим магам девушка просто до конца не доверяла. Они вполне могли в самый опасный момент подставить ее. Тот же Ларанский будет счастлив, если она погибнет. И, учитывая его должность, герцог вполне мог завербовать любого мага, которого она решила бы взять с собой. Даже Риту. Слабые места были у всех.

Едва корабль собирался отчалить, как его задержали портовые власти. Оказалось, для Иллит был припасен подарок, о котором она даже не подумала. На этот раз, сюрприз пришел от главного наказателя Империи. Когда-то давно девушка оставила ему князя ночных эльфов для перевоспитания в раба. У энра Анмара заняло больше года это задание, хотя изначально он считал, что справится значительно быстрее. Остальные два года бывшего князя обучали, как быть телохранителем. И вот сейчас, когда Иллит отправлялась в опасное путешествие, ей прислали сильного магического раба, готового пожертвовать собой ради нее в любой момент.

Ночные альвары были ниже людей, поэтому его хрупкая фигура создавала обманчивое впечатление безобидности. Но реальность была совсем иной. Изначально князь обладал мощнейшими магическими способностями, но был лишен систематических знаний, из-за чего вся его сила была почти бесполезна. После того, как ему сломали волю, эльфа обучили не только бою с обычным оружием, но и магии, что сделало его невероятно опасным. Иллит, рассматривая своего нового телохранителя, констатировала, что случись ей сразиться с ним теперь — неизвестно, кто бы вышел победителем. Отправив энру Анмару записку с благодарностью, она забрала раба и кивнула капитану корабля. Наконец-то, «Черный бриллиант» отчалил от портовой пристани, ловя своими черными парусами попутный ветер. Вокруг носились матросы, слышались зычные команды капитана и старпома.

Иллит в последний раз взглянула на быстро удаляющийся берег, заметив мощную фигуру Императора, окруженного охранявшей его личной гвардией. Шагар не хотел устраивать сцену прощания, но никак не мог не проводить свою женщину. Именно поэтому он появился лишь тогда, когда корабль отчалил.

Девушка посмотрела на становящуюся все меньше и меньше фигуру правителя и улыбнулась. Если она разберется с Нетрониным, то ничто больше не будет удерживать ее от отношений с Шагаром. Она очень надеялась, что это путешествие решит все ее проблемы.

Зиргрин быстрым шагом подошел к зданию огромного княжеского зверинца.

- Останьтесь, — сухо приказал следовавшим за ним по пятам гвардейцам.

- Но князь, ваша безопасность…

- Что здесь со мной может случиться? Выполняйте приказ!

Парень не стал смотреть, послушались они или нет. Его даже собственные телохранители откровенно побаивались. История с пытками Калаима на площади успела обрасти такими подробностями, что даже Зиргрин удивлялся. Впрочем, так было даже лучше. За последнее время фанатичная опека глав кланов достала его до печеночных колик.

Белый архан вошел в зверинец и громко приказал всем работникам его покинуть. Никто с ним не спорил. Очень скоро парень остался в зверинце один.

Это место было действительно огромным. Пришлось идти около десяти минут, прежде чем он добрался до выделенного сильдам крыла. Обозрев бесконечные загоны с огромными полупрозрачными птицами, Зиргрин тяжело вздохнул. Выбрав одну из самых старых на вид птиц, он открыл загон и серьезно посмотрел в огромные синие глаза полуэлементаля.

- Я приказал очистить зверинец. Сейчас здесь нет ни одного архана или иного разумного. Нужно кое-что обсудить, но мой аватар сильно пострадал, а основное тело отражает ментальную магию. Поэтому я хочу, чтобы ты принял человеческий облик. Разговор будет серьезным.

Сильд не стал долго раздумывать. Уже через несколько мгновений перед Зиргрином стоял пожилой человек с серебристо-голубыми волосами. Принявший человеческий облик сильд был обнажен, и архан старался смотреть только на его лицо